Разместив этих двоих на кровать, я хотел уже было убраться из комнаты. Мужики просто спали. Конечно, выглядели они потрепанными, но живыми. А вот если я задержусь, то буду мертвым. Я вернул на шею кулон и оделся. Покопавшись в карманах, я не обнаружил ключа от своей комнаты. Очевидно, потерял во всей этой суете. Идти было некуда. До рассвета оставалось примерно два-три часа. Поэтому я присел к ним на кровать, немного перевести дыхание. И сам не заметил, как меня сморил сон.
Первое, что я увидел, когда открыл глаза, так это Агния, крепко обнимавшего меня. И что-то мне подсказывало, что не от любви большой эта забота.
— Кто ты? — прохрипел он.
Какой же я болван. Так опростоволосился… Заснуть в постели с врагами. Как я смог? Я рассматривал бывшего приятеля во все глаза и не знал, что ответить. Хотя что говорить? Все равно он обман почувствует.
— Ты что, немой? — еще сильнее сдавил он мои плечи.
Я осторожно кивнул. А что, это был выход.
— А куда остальные делись? — допытывался он.
Я весьма красноречиво махнул на окно, сопровождая все живой мимикой.
— Ушли, — проговорил он за меня.
Энергичный кивок был ему ответом. Ну вот, они допросили. Что с меня, немощи, взять? Правильно, ничего. Может, попинает несколько раз за стул и отпустит. Я уже спустил ноги на холодный пол, чтобы брать разбег, как был остановлен фразой:
— С нами поедешь. Там разберемся.
Ну за что? Но я промолчал, лишь еще раз обреченно кивнув головой.
========== Глава девятая ==========
Прошел месяц со дня моего поселения во дворце правителя. Я практически не вылезал из своих покоев, узнавая здешние обычаи от прислуги. Еще тайно посещал общую кухню, где с большим удовольствием откармливал меня добрый мужик, чем-то напоминающий моего отца. Все почему-то относились ко мне с особой заботой. То ли потому что немой, то ли потому что такой немощный… Но я особо не расстраивался такому вниманию, наоборот, слушал во все уши и смотрел во все глаза. Агний приходил почти каждый вечер, иногда делился новостями, а иногда топтался минут двадцать, не находя слов, и уходил. Я умилялся его перемене. По всем признакам он испытывал симпатию, только не осмеливался предпринять более решительные действия. Но я, честно, и сам не был готов к новым отношениям.
К слову сказать, меня никто так и не пытал. Правитель, как оказалось, кузен Деяна. По возвращении он сразу занялся своими царскими делами, забыв о моем существовании. В основном всю заботу обо мне взял на себя Агний. С помощью письма поведал, что зовут меня все-таки Денис.
Одним из вечеров, когда я особо никого не ждал в гости и собирался принять ванну, ко мне пожаловал Агний.
Устремив на вошедшего вопросительный взгляд, я так и застыл. Что-то в нем изменилось. Волосы были растрепаны, под глазами залегли синяки. Не могу сказать, что внешность у него была бесподобная, но этот мужчина задевал струнки моей души. Широкое лицо, голубые глаза, тяжеловатый для такого лица нос, слишком тонкие губы, постоянно сжатые. Мне нравились такие кадры, но как бы я ни хотел себя обмануть, в моем наивном сердце уже прочно поселился один бесстыжий квартирант. И пусть я видел перед собой самого лучшего, самого очаровательного, самого прекрасного мужчину в мире, который, к тому же, был неравнодушен ко мне, я не мог ответить взаимностью.
Приятель, постояв в нерешительности, двинулся на меня, как охотник на добычу, ловко загоняя в угол.
— Денис, послушай, — произнес он, глядя в глаза. — Я ничего от тебя не жду. Просто меня угораздило в тебя влюбиться. Это не значит, что я требую что-то взамен. Поверь мне… Можешь смело покинуть дворец, уйти и забыть о нашей встрече. Но если ты дашь мне шанс…
Он бы, наверное, и дальше пел мне дифирамбы, вот только его прервали, а меня спасли от жалких оправданий. Мы синхронно обернулись в сторону двери, которая неожиданно распахнулась, являя нам гостя. Я перепугался не на шутку. Перед нами стоял Деян собственной персоной.
— Правду мне сказали, где тебя искать нужно.
Он зашел, как к себе домой, уверенной походкой. И даже грязная одежда не смогла испортить его мужественной красоты. Я тут весь в печали, а он цветет и пахнет. Наверное, уже и думать про меня забыл?
— Какими судьбами? Зачем искал? — вышел вперед Агний, словно пряча меня за свою спину.
Тоже мне, защитник нашелся. Этот жест не укрылся и от Деяна. Он ухмыльнулся, но промолчал.
— Так что хотел? — нервно бросил приятель, явно демонстрируя, кто самец на данной территории.
Ох уж эти активы…
— Помощь нужна твоя.
— Я сейчас не могу. У меня дела в столице, — уклончиво проговорил Агний.
— Вижу я твои дела. Послушай, без тебя никак, — он подошел ближе, слегка приобнял за плечи парня и что-то прошептал, так что до меня даже звука не донеслось.
— Да ты что? Как вы на него вышли?
Агний резко изменился. Лицо приобрело хищный оскал, в глазах заплясали огоньки от предвкушения хорошей охоты.
— Может, не здесь? — и они оба уставились на меня, вспомнив о моем присутствии.
— Ты можешь при нем. Денис все равно немой. И я ему доверяю.
— Когда успел? Вроде знакомы недавно, — словно сканером прошлись по мне взглядом.
От такого внимания меня немного тряхнуло. Хотелось тут же сознаться во всех грехах, причем даже в тех, которые не совершал.
— Не твое дело. Сказал же, доверяю, — рыкнул Агний.
Деян немного расслабился и уже более дружелюбным тоном продолжил:
— Мы отправляемся завтра.
— Я поеду, но возьму с собой Дениса, — несколько раздраженно произнес он.
— Зачем? — удивился Деян.
Меня тоже интересовал ответ. Мы оба повернулись к Агнию, он слегка покраснел, но остался непреклонен.
Вот на кой ляд я ему сдался? Да еще в компании с Деяном…
— Не могу я его здесь бросить, — парень сделал паузу. — Он и голос подать не может. Да его тут каждый обидеть сможет в мое отсутствие. Будто ты не знаешь местный народ.
Интересно, а ему в голову не приходило, как я смог дожить до своего возраста в таком жестоком мире без его заботы?..
— Ладно, бери хоть весь дворец. Главное, чтобы он обузой не был. Будет ныть — оставим его в первой же таверне.
Я кусал нижнюю губу от злости. Нет, ну каков! Смотри, чтобы тебя не оставили в таверне.
— Ты неправильно о нем судишь. Он нормальный. Верно же, Денис? — повернулся ко мне Агний.
Не поворачиваясь к спрашивающему, я, не отводя напряженного взгляда от Деяна, кивнул. Наши взгляды столкнулись. Он проверял, прощупывал меня, а я не хотел уступать. Не знаю, сколько мы бы так простояли. Отвлек нас Агний.
— Ну если так… Денис, сходи на кухню, пусть соберут провизию в поход. И еще, кузнец тебя просил зайти завтра с утра. Как раз успеешь к выходу.
Они ушли, а я еще долго обдумывал: стоит мне идти с ними или лучше сейчас рвать когти. Уходить не хотелось. Во дворце я привык к халявной жизни. А там, за его воротами, кто знает, что меня ожидает.
Меня терзали какие-то нехорошие предчувствия, которые никак не хотели ни оформляться во что-то поддающееся логике, ни уходить. Как ни гнал я их от себя прочь. Но чтобы не портить себе настроение, я решил загнать их далеко в душу и не думать.
— Всего один поход. А потом я вернусь, и все пойдет своим чередом, — уговаривал я себя.
На следующее утро я еще раз перепроверил, как повар исполнил указания. Ну и позавтракал, конечно. А кто же в трудный поход да на голодный желудок отправляется?
— Это тебе, — протянул мне мужичок металлическую флягу отдельно от наполненной до краев кожаной сумки.
Я слегка вскинул голову и нахмурился.
— Открой, — и он сам помог отвинтить крышку и поднес к носу.
От резкого запаха самогона я дернулся. Давно я такого не пробовал. Но он прав: такое в походе лишним не будет.
В кузнице меня ждал сюрприз. Мастер изготовил под мой заказ небольшие метательные ножи. И это было самой лучшей новостью. Ведь в этом теле я не мог махать мечом. Как-то попытался, чуть ногу не оттяпал. Если бы не Агний, точно бы конечности лишился. Он меня до комнаты на руках донес. Не переставая причитать, какой я хрупкий, плюс как за мной глаз да глаз нужен.