– Ты все оставила мне, – сказала она вслух. – И, похоже, правильно сделала. – Потом прибавила звук стереопроигрывателя и, взяв разноцветные ручки, написала на обложке большими буквами РУБИ.
Гвен приклеивала последнюю страницу, когда сердце подскочило и замерло от внезапного шума в прихожей.
– Ты меня напугала, – сказала она, увидев Мэрилин Диксон.
– Дверь была открыта. – Мэрилин нисколько не смутилась.
– Нет, не была, – возразила Гвен. – Держу пари, к Айрис ты бы так не пришла.
Мэрилин наморщила нос.
– Пахнет клеем. И не рановато ли для рождественской музыки?
– Это «Сюпримз». – Гвен закрыла блокнот.
– Брайан ушел, – сообщила Мэрилин, опускаясь на пол. – Сказал, что не любит меня больше.
– Господи. Мне так жаль. – Гвен вытерла о джинсы испачканные клеем пальцы.
Мэрилин посмотрела на нее просительно.
– Пожалуйста, помоги мне.
– Не думаю, что здесь можно…
– Я знаю, что ты уже помогала ему. Значит, можешь сделать это еще раз.
Гвен села рядом с ней, поджав ноги.
– Брайан оказался под влиянием какого-то очень дурного воздействия. Такого воздействия, противиться которому он не мог. Я разрушила… В общем, он был как будто под гипнозом.
– Это она, та ведьма, наслала на него какое-то заклятие, – пожаловалась Мэрилин.
– Кого ты имеешь в виду? К кому ты обращалась?
– Ты же все равно не поможешь.
Гвен закрыла глаза. Отчаявшаяся ведьма. Фантазмы. Интерес к записям Айрис. Лили Томас.
– Лили Томас, – подтвердила ее догадку Мэрилин. – Ты ее остановила. – Она схватила Гвен за колено и крепко ее сжала. – И я хочу, чтобы ты сделала это еще раз. Пожалуйста. Он говорит, что все в прошлом. Что он уволился и купил билет в кругосветное путешествие. Говорит, что собирает вещи.
– Мне очень жаль, – повторила Гвен.
– Собирает вещи! Жалуется, что приходится делать покупки.
– Не думаю, что могу что-то сделать.
– Ну, знаешь, нельзя же просто вмешиваться в чужую жизнь. – Мэрилин сжала кулачки. – Это несправедливо.
– Разве не об этом ты сейчас меня просишь?
– Я прошу тебя все исправить. Хочу, чтобы все стало по-прежнему.
– Правда? – О браке Мэрилин и Брайана Айрис отзывалась весьма красноречиво.
Гостья заколебалась.
– В день свадьбы я дала обещание.
– Наверно, и он тоже, – мягко заметила Гвен.
– Я не намерена просто взять и махнуть на все рукой. Столько лет вместе. О боже. – Мэрилин накрыла ладонями лицо. – Я слишком стара, чтобы начинать заново. Я не смогу.
– Представь на секунду, что смогла. Что бы ты стала делать? Где стала бы жить?
– Осталась бы здесь. Моя мать живет неподалеку. Здесь у меня подруги.
– Хорошо. – Гвен ободряюще кивнула. – Чем бы ты занялась? Что тебе нравится делать? На что, может быть, не хватает времени?
Мэрилин опустила руки и посмотрела на Гвен.
– Мне всегда хотелось возиться с растениями.
– Заниматься грядками?
– Нет, как Айрис.
Гвен поднялась.
– С этим я могу тебе помочь. – Она подошла к книжному шкафу и сняла с полки несколько книг по травам. – Возьми вот это.
– Однажды я собиралась пойти на курс ароматерапии. В колледже. Но Брайан сказал, что это пустая трата времени.
– Ну вот. Теперь у тебя есть шанс.
Мэрилин вытащила из рукава салфетку и высморкалась.
– Думаешь, это возможно?
– Да, – уверенно сказала Гвен. – Ты можешь делать все, что только хочешь.
Мэрилин поднялась.
– Ты сегодня такая милая.
– Я всегда такая.
– Мм. Это было на коврике у двери. – Она достала конверт из кармана пальто. – Почтового штемпеля нет.
Гвен взглянула на конверт – самый обычный, белый – и выпроводила Мэрилин из дома.
Оставшись одна, она вскрыла конверт. Пусть оно будет от Кэма. Пожалуйста, пусть оно будет от Кэма.
Оно было не от Кэма.
Гвен читала и не верила своим глазам. Взвешивая имеющиеся варианты, она несколько раз прошлась по комнате. Перечитала письмо. Обратиться за помощью к правоохранительным органам в надежде получить эту самую помощь в ближайшие шесть месяцев? Заплатить, добыв деньги неким магическим образом? Спросить совета у Кэма? Она представила его изумленное лицо. Он точно сочтет ее сумасшедшей.
Мысли бегали по кругу. Ладно, пусть он не хочет отношений, но это не значит, что они не могут быть друзьями. Хуже уже не будет. Гвен взяла телефон. Так и быть, нужно договориться с ним о встрече.
В «Лэнг и сын» Гвен пришла на следующий день, в два часа пополудни. Кэм принял ее сразу же, за что ей следовало бы быть благодарной, но, глядя на дубовые панели, кожаное рабочее кресло и со вкусом подобранный коврик в восточном стиле, она испытала ощущение тошноты. Точно так выглядел офис его дедушки, тот, в котором ее приняли при последнем визите в фирму. Запах сигарного дыма, кожи и бумаги, и общее впечатление полного отсутствия воображения у занимавшегося обстановкой дизайнера.