За подобными мыслями шел поиск камней и других необходимых для выживания подспорий. Изучил ландшафт, присмотрел молодые деревца, из которых могут получиться неплохие копья или колья. Работа отвлекла от невеселых дум, но времени на построение перспектив отмерено было не с лихвой, и лёгкий шелест неподалёку быстро вернул в реальность.
Нужно ли говорить, что малейший шум заставил метнулся в сторону испуганной ланью? Собственно, это меня и спасло от мгновенной смерти. Ещё не успев осознать происходящее и довернуть корпус к потенциальному врагу, я увидел, как ближайшая тень чёрной молнией рванула на меня.
На каких-то рефлексах удар рукой нашел свою цель. Мало того, удалось уйти перекатом от первого броска. Впрочем, на этом удача себя и исчерпала, выдав все лимиты в сыгранный аванс. Подняться на ноги уже не получилось. Чёрная пантера накинулась с яростью и ненавистью, которых встретить в реальной природе почти невозможно. Доля секунды и она вгрызается в мою руку, пытаясь подмять лапами и рвать когтями одновременно.
На удивление я успел кое-как среагировать и тут, впившись зубами в морду зверя. Эх, но какой там… Даже шкуру под щетиной шерсти, по-моему, не прокусил. Однако стоило ей начать с жадностью рвать руку клыками, все мысли о сопротивлении и схватке куда-то исчезли. Остались только боль и раздирающий глотку крик.
Дернувшись, заметил, как мир моргнул ещё раз. На нас бросилась непонятно откуда взявшаяся рысь. Но вот то, что случилось потом, оказалось для меня ещё большей неожиданностью. Промазав в первом рывке, она не стала присоединяться к обеду, а моментально переключилась на второго хищника. В результате они сцепились намертво, а про меня уже и думать забыли. Думается, что и отшвырнули мою тушку ударами лап больше случайно, нежели как акт направленной агрессии. Всё по принципу: «обед уже не убежит, а с конкурентом разобраться надо».
Оставшись фактически наедине с собой, я мог лежать и наблюдать невероятный по красоте, грации и неистовости бой, который был бы просто невозможен на нашей земле. Молодая, но особо яростная пантера сильно проигрывала в скорости огромной стокилограммовой рыси, которая смотрелась нереалистично, но красиво. Таких больших экземпляров просто не бывает! Это вот прям дракон какой-то, а не рысь, серьезно.
Таежная красавица кусала, грызла, впивалась в горло своей соперницы. Пантера сокрушительно пробивала защиту и мощными ударами рвала плоть, но чудо, все раны затягивались буквально на глазах. Так работала упомянутая регенерация «для своих». У меня она была, но не в пример слабее. Я её чувствовал, но отчётливо понимал, что это лишь крохи, не способные срастить сильные раны. У зверей же за минуту вырастает новый глаз! Если и силы к ним возвращаются так же быстро, то такой поединок может продолжаться вечность.
Скорость против мощи, точность против грации. Ужасающее, завораживающее и в великолепное в своём первозданном величии зрелище. И лишь одно не давало насладиться им в полной мере. Я уже мёртв и исход поединка был известен до начала сражения. Даже не будь у моих соперников лап и челюстей, победа человека тут не предусматривалась изначально.
Жизнь прошла, а я лежу с разорванной грудиной, смотрю на собственные органы и улыбаюсь. В этот момент меня смешат внутренние иллюзии и надежды на исключительность, смекалку, интеллект в борьбе с разумной и враждебной стихией. Умиляют планы о повышении на работе за час до апокалипсиса. Да и все эти мечты, потаённые и детские, которые бесцеремонно вытащила из закромов памяти Система после своего прихода. Магия, герои, выживание, все эти сказки никуда не исчезли по прошествии лет. Все они бережно хранились в черствеющих сердцах и ждали, ждали, ждали… И мы поверили.
И вот закономернейший итог. Я, за малым не вывернутый на изнанку, смотрю на танец смерти настоящих хищников. А подаренное восстановление лишь продлит агонию.
- А ведь я просто любил тебя жизнь, - грустно улыбнулся я.
Почему, за что я стал твоим врагом? Вроде бы маньяком не был, животных не мучил, а если и давил каких насекомых и травинки, то больше из безразличия, нежели со зла. Почему хотя бы не нейтрал, а именно антагонист? За компанию со всеми? Так я и людей-то, если честно, не шибко любил. Может меня можно переучить, зачем сразу хоронить?