Длинный стол ломился от различных яств — деревенский староста праздновал уничтожение логова разбойников. Играли местные музыканты, ароматные блюда атаковали носы гостей, вино в бутылках ожидало своего часа. Ёрик разместился напротив старосты, справа от него Алиса, а слева Сибери. За белокурой красоткой возвышался Арк Юбон.
-Что это за подземелье? — Алиса отложила вилку.
-Гробница. — Арк вынул изо мощного рта куриную ножку. — Насколько я понял, среднего размера.
-Средний, это сколько? — Ёрик посмотрел на сидящую рядом девушку — золотистые кудри касались плеч и подбородка.
-Средний, — вздохнула Алиса, — это от восьми до двадцати залов. Плюс ещё переходы, лестницы и просто комнаты. Оно может оказаться довольно большим подземельем.
-Поэтому, я не решился идти туда один. — Арк оторвал от жирной курицы вторую ножку.
-А, ничего не сказано насчет уровня сложности? — Алиса посмотрела на него.
-Ничего. — Качек содрал мягкую кожу с аппетитной ножки.
-Спасибо за заклинание. — Сибери пригубила чашку с чаем.
-Дождь! — Ёрик посмотрел на небольшие окна, там моросил холодный дождик.
-Ничего страшного. — Астэри потянулась за овощным салатом. — Я распорядилась подготовить телегу, и мы возьмем зонты. Да, и подземелье близко — сразу за полем.
-Надо подготовиться. — Вздохнул Тон.
-И взять побольше еды. — Чашка Элле опустилась на блюдце.
Ёрик окинул взглядом собравшихся за столом: всюду разномастные мужики. По одежде он догадался, кто из них, кто. Мощный кузнец жрал свиную ножку. Полная жена старосты бросала страстные взгляды на Арка. Её дочь, сидевшая рядом с отцом, гладила ногу Ёрика своей стопой.
-Кстати. — Сибери взяла ароматную булочку. — Спасибо за заклинания, «Водного потока» у меня не было.
-Не за что. — Улыбнулась Алиса. — Уверена, оно пригодиться. Да и ты поблагодарила уже во второй раз.
-Я думала в первый ты не расслышала.
-Я задумалась…
Дверь открылась, показался поджарый мужик в промокшей одежде.
-Повозка с лошадьми готова. — Поклонился он.
-Через пол часа выезжаем. — Вдохнула полную грудь Алиса.
Холодный дождь мелкими каплями бил по влажным листьям. Мокрые деревья шуршали, старая телега ехала по раскисшей дороге. По обе стороны от неё проплывали угрюмые дома, окруженные плодовыми садами. Серая древесина брёвен вызвала у Ёрика уныние. Он сидел в деревянной телеге, укрывшись широким зонтом. К его спине прислонилась Сибери, держащая в руках кожаный рюкзак. Мужик хлестнул усталых лошадей веревочным кнутом и две кобылы потянули телегу вперёд.
В ногах у Ёрика лежала кожаная торба, повторяющая квадратные очертания сундука, помещенного внутрь. Рядом позвякивали четыре ятагана ифритов.
-Сибери! — Юноша посмотрел на небо.
-Что? — Подняла хорошенькую голову девушка.
-Ты знаешь четыре магии?
-Да. — Кивнула она. — Огонь, вода, земля, воздух. Правда, все заклятия первого уровня. Но, ничего обчистим сокровищницу посерьезней, будет и второго.
-Алиса, а у тебя только магия Света. Почему?
-Потому, что если используешь только одну магию, она прокачивается гораздо быстрее. — Повернула к нему голову девушка.
-Да. — Ёрик посмотрел на дорогу. Показалась окраина деревни, и укрытое дождем поле. Зеленые колосья колыхались под ударами мелких капель. Вдалеке, в дымке, серой полосой, виднелся мрачный лес.
-Мощность заклятий будет увеличиваться быстрее, да и я смогу использовать заклинания более высоких уровней.
-Но, арсенал заклинаний меньше.
-Ничего страшного. Некоторые заклинания дублируются у разных магий.
-Да.
-Да. — Кивнула девушка.
Ёрик замолчал. Капли затяжного дождя стучали о зонт, телега выехала на зеленое поле.
-Надеюсь, к ночи управимся. — Вздохнула Сибери. — У меня есть заклятие «Призвать палатку».
-Что-то мне совсем не хочется ночевать в подземелье! — Ёрик поёжился.
Над ними пролетела большая птица. Тон посмотрел на дорогу — у колеи шла зеленая жаба.
«Обычный ничем не отличающийся от реальности мир. Так же промозгло и холодно. — Текли его мысли. — Сырой воздух. Хочется сесть рядом с камином, или просто войти в теплую комнату. Ничем не отличается от реальности. Впрочем, в реальности я никогда не был вне зоны безопасности. Я всегда видел природу лишь издали. Но какая разница? Не забывай, где ты и кто ты, и что тебе нужно сделать! Какой чистый воздух!»
-Кстати, — набрал легкие Арк. — Я слышал, один игрок зачистил подземелье у самого города. Нанял гномов, они сделали туда хорошую дверь, и он там поселился.
-И, что, монстры не напали на него ночью? — Ёрик посмотрела на качка.
-Нет. Подземелье потеряло свой статус.
-Если завтра оно восстановиться, то мы сможем пройти его еще раз? — Улыбнулся Ёрик.
-Это сложно. — Вздохнула Алиса. — При каждом повторном прохождении подземелья, сложность возрастает — враги становиться круче, а награда остается прежней. Надо, чтобы прошёл месяц, тогда увеличения сложности не будет. Поэтому никто не проходит подземелья повторно, на следующий день, ищет другие.
Зеленая рожь волновалась по обе стороны повозки, струйки воды стекали с краёв бумажных зонтов, промозглый лес приближался. Серая полоска вырастала, превращаясь в зелёную, деревья стремились вверх, отрываясь от земли. Поле плыло по сторонам, грязь облепила колёса телеги. Казалось раскисшей дороге не будет конца, но поле окончилось, и они въехали в лес.
-Лес! — Вдохнул полные легкие Ёрик. — Здесь не так дождливо.
-Лес. — Алиса прислушалась.
Ёрик увидел пушистую белку, сидящую на дереве. Животное побежало к стволу и скрылось в густой листве.
-Не люблю буреломы! — Сибери смотрела по сторонам. — Можно наступить на змею.
Вдалеке показался мрачный курган, покрытый мелкой травой.
-Всё, стоп! — Арк посмотрел вдаль.
-Тру! Тру! — Закричал мужик, лошади остановились. Путешественники спрыгнули на дорогу, рюкзаки и торбы очутились на плечах. Арк положил на плечо двуручный топор, Алиса взяла, обвязанные поясом, ятаганы и они направились вперёд.
Курган вырос перед ними, слева находилась белая табличка.
-Гробница. Размер средний. — Прочла Алиса. — Не люблю, когда сообщается так мало информации. Ну что же, вперёд! — Она подошла к входу. Из кургана выступал белый мрамор прохода, ступени терялись в темноте коридора.
-Мне кажется, мы что-то забыли! — Подбежала к входу Сибери.
-Да, у нас нет факела. — Усмехнулась Алиса. — Ну ка, начинающий маг, освети проход огненным шаром.
Ёрик встал напротив входа и поднял раскрытую правую ладонь.
-«Огненный шар!» — Из ладони вырвался горящий шар, он полетел внутрь прохода, освещая идущие вниз ступеньки. Затем врезался в потолок, рассыпавшись снопом искр.
-Не густо! — Вздохнул Ёрик.
-Призови адскую гончую. — Алиса смотрела на мага.
-«Призвать адскую гончую!» — Перед Ёриком появилась оранжевая вспышка. Она превратилась в собаку, состоящую из языков пламени.
-Прикажи бежать вперед.
-Вперед! В подземелье! — Грянул голос Ёрика. Собака бросилась по ступенькам, освещая проход желтым пламенем.
Алиса перерезала кожаные ремни и ятаганы упали на мох. Подняв один, она взмахнула изогнутым клинком.
-Ятаганы ифрита — огненные клинки. Нежить боится огня. Да, и он неплохо их сжигает. — Она пошла ко входу. — Сибери возьми два.
-Непременно. — Элле, подняла два клинка.
-Вперед! — Алиса пошла первой, и герои скрылись внутри кургана.
Собака сидела вдалеке прохода, сияя в темноте жёлтой точкой. За пологими ступенями начался длинный коридор с сырыми стенами. Ёрик шёл вперёд — узкие стены давили с боков: здесь мог пройти только один человек. Из-за силуэта Алисы вырывался слабый свет от огненной собаки. Коридор окончился небольшим холлом, в конце которого виднелась решетчатая дверь на замке. Железо сильно проржавели и покрылось бурым налётом.