— Серьёзная угроза. Что ж, ты имеешь право на объяснения. Сразу после войны я был связан по рукам и ногам, потому что в Министерстве оставалось много людей, прежде служивших Волдеморту. И ещё больше тех, кто жаждал для Северуса Снейпа поцелуя дементора. Сам знаешь, тебя ненавидят обе стороны. Если бы не Гарри и его яростная защита, вряд ли удалось бы избежать реального заключения.
— Да-да, я прекрасно помню, чем обязан Поттеру, — рыкнул Снейп.
— И хорошо, что помнишь, — прохладно заметил Кингсли. — Я не мог просто отпустить тебя на все четыре стороны, но мне удалось настоять на максимально мягком наказании. Поверь, Северус, они и для меня представляли серьёзную угрозу. Многие влиятельные люди Магической Британии, годами принимавшие важнейшие для страны решения, не могли просто так отказаться от власти.
— И потому ты тщательно подготовился, чтобы отобрать её насильно?
— Это было нелегко. Три года я притворялся, что исполняю их волю и почти не имею своего мнения, три года собирал компромат, вёл переговоры с нужными людьми, не замешанными в грязных делишках. Мне удалось провернуть всё без крови, и я до сих пор считаю это большой удачей.
— Уверен, что тебе не угрожает опасность?
— Я подрезал птичкам крылышки и достаточно напугал их. Большинство уже покинуло страну, а немногие оставшиеся не станут лезть на рожон.
— Рад слышать, — искренне сказал Снейп. Кингсли был орденцем, человеком Дамблдора, и осознать, что он не предатель, оказалось большим облегчением.
— К чему я это всё говорю? Теперь ты официально не связан никакими контрактами с Министерством. Разумеется, если не захочешь подписать новый, — Кингсли неожиданно тепло ему улыбнулся. — Возвращайся на службу по доброй воле, Северус. Мне нужны надёжные люди. К тому же, эта работа по плечу только тебе. Сам знаешь, в Англии нет других специалистов твоего уровня.
— Лесть никогда не была твоей сильной стороной, Кингсли, — усмехнулся Снейп. — Однако предложение стоит того, чтобы его обдумать. Есть лишь одно «но»…
— Я весь внимание.
— Специалисту моего уровня полагается зарплата как минимум вдвое выше.
Министр магии Кингсли Шеклболт схватился за голову в притворном ужасе, и Северус подумал, что, в принципе, жизнь не так уж и отвратительна.
Пожалуй, он ещё сможет получать от неё удовольствие.
***
Снейп окинул прощальным взглядом вычурную, залитую светом прихожую. Взялся за шершавую ручку двери, но не спешил открывать. Он провёл в этом месте так долго, что мрачный привычный Тупик Прядильщика казался бесконечно чужим и далёким. Ему совсем не улыбалось возвращаться туда.
Обругав себя за неуместные сантименты — не стоило вспоминать, от кого он их нахватался — Северус быстрым шагом прошёл в лабораторию — проверить, не оставил ли важный ингредиент на столе или непогашенный огонь под котлом. Последние несколько дней он был отвратительно рассеянным. Сметвик утверждал, что это побочный эффект вернувшейся магии, который скоро пройдёт, но Снейп не мог доверять словам того, кого считал первосортным идиотом.
На мгновение мелькнула мысль, что входная дверь распахнётся прежде, чем он покинет этот дом навсегда, и Поттер ворвётся внутрь, как врывался множество раз, но ничего подобного не случилось. Вдохнув поглубже холодный воздух, Снейп активировал портключ до Лондона. Канада проводила его шквальным ветром и очередным туманом — серым, табачно-дымным.
Он вернулся на работу в Министерство, из упрямства потребовав баснословного увеличения жалования. К его удивлению, Кингсли согласился. Кажется, он чувствовал вину перед Снейпом, а тот вовсе не возражал: впервые в жизни кто-то другой оказался в его шкуре. На полученные деньги Северус преобразил домашнюю лабораторию, закупив новейшее оборудование и редкие ингредиенты. Теперь ничто не мешало ему заниматься частной практикой в свободное от работы и научных экспериментов время.
В самом деле, ему было чем занять себя. Палочка больше не давала сбоев. Но каждые выходные, оставаясь дома в одиночестве, он вспоминал того, кто вернул его к жизни, подарив сначала свободу, а потом — магию. Удивительно, что нелепая миссия Поттера по спасению Северуса Снейпа всё же увенчалась успехом. Видно, у мальчишки был настоящий талант.
Лучшее, чем Снейп мог отблагодарить его — не пытаться искать.
Он и не стал бы. Но Поттер нашёл его сам.
Северус как раз заканчивал работу над экспериментальным составом и не ждал гостей, поэтому распахнул дверь с намерением проклясть любого, кто посмел прервать его в столь ответственный момент. Поттер, обросший бронзовой чешуёй загара, неловко растянул губы в улыбке.
— Сегодня воскресенье, — сказал он. — Впустишь?
Снейп отвернулся.
— Тебе придётся подождать, пока я закончу с зельем, — бросил он, кивая на кресло в гостиной.
К зелью Северус не притронулся, просто накрыв незавершенный эксперимент куполом стазиса. Когда он вернулся, Поттер оглядывал ветхий отцовский дом со смесью любопытства и брезгливости.
— Насмотрелся? — рявкнул Снейп. — Что тебе здесь нужно?
— Я вернулся, — мальчишка улыбался так, будто между ними ничего не изменилось. Сердце Северуса пропустило удар, а пальцы сами собой вцепились в столешницу.
— Прошло всего три месяца. Неужто огромный мир не оправдал завышенных ожиданий героя?
Поттер проигнорировал язвительный тон и душащую Снейпа ярость. Он продолжал счастливо улыбаться, рассматривая его с ног до головы.
— К чёрту огромный мир, — наконец сказал он. — Зачем искать неизведанное, когда то, что мне по-настоящему нужно, находится совсем рядом?
Он легко поднялся и в три шага оказался возле Снейпа. Глаза, ещё более яркие на загорелом лице, смотрели прямо и открыто.
— Поттер, если это какая-то игра, я клянусь, что убью тебя. Вопреки тому, сколько раз мы спасали друг друга.
— Значит, ты признаёшь, что я помог тебе? — прошептал мальчишка. — Как хорошо, Северус! Я ужасно рад, что магия вернулась. Я читал в газетах о твоих успехах в зельеварении, но хотел убедиться лично.
Снейп отступил на шаг.
— Если ты пришёл ради этого…
— Нет, — отрезал Поттер. — Я пришёл предложить тебе вернуться туда, где я провёл множество незабываемых и счастливых дней.
Он достал из кармана знакомую связку ключей. Северус молча сверлил её взглядом, пока Поттер со вздохом не пояснил:
— Это ключи от коттеджа. Я выкупил его у Министерства сегодня утром. Камин подключается к сети, так что ты сможешь свободно перемещаться между работой, домом и лабораторией — хотя гораздо удобнее было бы усовершенствовать ту лабораторию, что уже есть в подвале.
— Поттер, ты что, совсем идиот? — Северус с силой дёрнул его за грудки, с наслаждением слыша, как трещит ткань футболки. — Так ничего и не понял?
— Нет, это ты идиот, Северус Снейп! Я бы не вернулся, если бы не хотел того же, что и ты. Если бы не обдумал всё тысячу раз…
— Как ты можешь хотеть?! — задохнулся Снейп. — Ты ничего об этом не знаешь! Сколько тебе, двадцать?
— Достаточно, чтобы влюбиться в самого неподходящего человека на свете.
Поттер потянулся к нему губами, ткнулся слепо, как щенок, хрипло задышал в шею.
— Может, я и глупец, но не трус, — прошептал он, прокладывая дорожку жалящих поцелуев от кадыка к подбородку. — А ты… ты ещё храбрее меня, Северус. Прости, что сбежал тогда. И что предлагал тебе дружбу. Я не хочу дружить с тобой. Давай продолжим там, где мы остановились.
«Первая здравая мысль в его пустой голове», — подумал Снейп и поймал губами губы Гарри. Здравый смысл требовал сопротивляться, но Северус с наслаждением послал его к чёрту. Он впервые в жизни пришёл к выводу, что время от времени отключать мозг — не непростительная глупость, а необходимое умение.
Поттер был здесь, с ним и, кажется, уходить не собирался. Возможно, стоило усомниться в искренности мальчишки, но разве сомнения сделали хоть кого-то счастливым?
Связка ключей, звякнув, упала на пол, и из открытой форточки потянуло далёким морем.
* - И снова культовое стихотворение И.Бродского