— Подлец! — закричал Вадим, врываясь в комнату Чижа. — Ты значит так! Ничего. Ты у меня теперь попляшешь!
Плясал Сашка и этот день и следующий… Драя в терраске полы, он бормотал услышанную где-то фразу: — Злые вы. Уйду я от вас. — Но уже после обеда отчищая эмалированную кастрюлю от копоти, он стал придумывать выход.
— До возвращения родителей больше двух недель, — размышлял Чиж. — Родители Гуся меня не примут. Скажут, что ответственность за ребенка несет Вадим. Единственный выход, уехать в Москву, к соседке тете Лиде. Скажу, что Вадька срочно улетел домой, поэтому я и вернулся.
Решено — сделано. В первом часу ночи, когда Вадим внизу смотрел телевизор, Сашка, обычным маршрутом, вылез из окна своей комнаты на крышу веранды и по водостоку спустился вниз. Озираясь, тихо вышел из калитки и, сторонясь фонарей, ушел через боковой тупик в лес. Хоть летние ночи и светлые, а в лесу всё же было темновато. Стараясь не споткнуться, Чиж шел ровно посередине тропинки. Кто-то мелкий шуршал в траве, ветер колыхал кроны берез и, несмотря на пресловутую храбрость, мурашки у Сашки по спине всё-таки бегали. Когда до станции оставалось примерно пол дороги, в лесу вдруг что-то страшно затрещало и нечто тёмное и большое появилось на тропинке, перегородив Чижу путь. Панический страх, дотоле неведомый нашему храбрецу парализовал его ноги. Сашка присел на корточки и сжался. Хотелось превратиться в крота и немедленно зарыться в землю. А там уж, в тёплой и влажной земле, скрести, и скрести лапами, пробивая подземный ход, уходя все дальше и дальше от неизвестного страшного чудовища. Но кротом ему быть не светило. Рожденный ходить, лазить под землей не может. Сашка обхватил голову руками и замер.
— Медведь, — с ужасом подумал он и попытался вжаться в землю ещё сильнее. "Медведь" медленно двинулся к нему и, подойдя совсем близко, склонился над мальчиком. В ухе Чижа раздалось тяжелое "медвежье" дыхание, а кожа почувствовала жар. Мягкие губы потыкались в Сашку, и вдруг этот кто-то толкнул его тяжёлой головой. Чиж завалился боком на землю и раскрыл глаза. Перед ним стоял лось. Большой, со смешной милой мордой. И совсем не страшный.
— Уйди! — прошептал Сашка и легонько махнул на него рукой. Лось несколько секунд постоял в раздумье и медленно пошёл прочь от тропинки вглубь леса. Чиж встал с земли и долго смотрел вслед лесному великану. Страх куда-то исчез, будто его совсем и не было. — Может, он со мной поиграть хотел, — подумал Чиж, продолжая свой путь, — а я испугался…
Лесная тропинка кончилась мостиком через небольшую речушку и перешла в заасфальтированную дорожку, по которой до станции было уже подать рукой. Запахло железной дорогой, гарью, цементной пылью, запахами привокзального кафе…
Электричку пришлось ждать минут двадцать. По расписанию она оказалась последней. Сашка боялся, как бы её вовсе не отменили, но электричка все-таки подъехала, очень светлая в ночи и почти пустая.
Внутри было совсем не страшно. Не дебоширили пьяные, никто не приставал с вопросами типа: — Мальчик, а где твои родители и куда ты так поздно едешь? — В другом конце вагона сидел какой-то дед и громко храпел. Ему и вовсе не было до Сашки дела. Огоньки тускло освещали засыпающие пригороды, колеса мерно постукивали по рельсам, и Чижу самому жутко захотелось спать. Он клевал носом, иногда просыпаясь и в испуге оглядываясь по сторонам. И вот когда до конечной остановки оставалось не более двух станций, и ему стало совсем почти не страшно, в вагон вошел милицейский патруль. Сашка сжался и стал вспоминать объяснения, которые он загодя придумал. Лучше всего было бы конечно выскочить на остановке, не вдаваясь в объяснения, но поезд только что тронулся, так что встреча была неизбежной. Спящего деда патруль благополучно миновал, и все внимание сосредоточил на мальчике. Милиционеров было двое. Уставших таких милиционеров, которым страшно хотелось домой. Но такая уж у них работа… Искать потерявшихся, охранять беззащитных, в общем — следить за порядком. А одинокий мальчишка ночью, был полным беспорядком.
— Здорово, — сказал первый страж порядка и плюхнулся на соседнее сиденье. — Куда и с кем? И не фантазировать! Все равно проверю.
— А я и не собирался фантазировать… Мне это не к чему… — пытаясь снова стать смелым, отвечал Чиж. — У меня просто дед храпит. Вот я от него и пересел.
— Храпит, значит, — заулыбался второй милиционер. — Вставай, пойдем на опознание к деду.
Сашка нехотя поднялся и пошёл следом, втайне надеясь, что дед спросонья подтвердит его слова. Надеялся он зря. Дед быстро от него отказался и подталкиваемый милиционерами Чиж отправился на ближайшей станции в привокзальное отделение. Полчаса Сашку мучили всевозможными вопросами, на которые он стойко не отвечал. Ничего не добившись, служивые закрыли Чижа в отделенной решеткой выгородке, вместе с двумя спящими пьяными и косоглазой девчонкой.
— Ты откуда, — спросила она, пододвигаясь и освобождая половину скамейки. Сашка промолчал, но сел рядом и привалился спиной к стене.
— Долго будешь в молчанку играть? — продолжала она разговор. — Ты с вокзалов что ли? Да? Ну и не надо, ну и не отвечай. Что-то ты больно чистенький для вокзалов. Из детского дома сбежал? Правда? Вот видишь? Я никогда не ошибаюсь… Я тоже. Заколебали… Хотела уехать подальше и в монастырь жить уйти. Послушницей. У меня родители погибли, родных нет. Так что кроме детского дома мне ничего не светит. Меня там били. Тебя тоже били? Ты поэтому сбежал?
— Отстань, — буркнул Сашка и закрыл глаза.
— Завтра через санпропускник пройдешь. Тебя налысо побреют и отправят назад, — продолжала болтать девчонка, срывая катышки со старенькой кофты и бросая их на пол.
— Я тебя сейчас сам тресну, — распсиховался Чиж и пересел от раскосой девицы на другую скамейку.
Телефонный звонок заставил Сашку и его соседку вздрогнуть. Один из милиционеров поднял трубку, сказал: — Есть! Понял! — что-то записал в журнале и повесил трубку.
— Ну что там еще? — поинтересовался его сослуживец.
— Снова машину угнали, — ответил тот, принимая из аппарата факс. — На этот раз новенькая "Ауди". Вот, смотри. Тебе такая не попадалась?
— Будем искать! — заулыбался его товарищ.
— Ищи, не ищи… — рассматривая снимок, продолжал первый милиционер. — Второй год ищем. Все без толку. А ты слышал, что владелец вон того угнанного джипа, и он мотнул головой на фотографию на стене, — объявил награду за любую информацию о его машине. Мужик богатый. Он уж, наверное, себе три таких купил. А эта машина для него дело принципа. Машину из под носа увели. Да ладно бы машину. У него тогда у сына день рождения был. А он замотался. Конец дня. Жена по телефону напомнила. Ребенок, мол, подарок ждёт. С трудом уговорил открыть магазин, своего приятеля, хозяина той лавки. Купил велик. Рассчитался. Погрузил на верхний багажник. Пошёл сказать приятелю спасибо, вернулся, а машины нет. Дома не поверили. Жена думает, что у него другая женщина, а сын, что он его не любит. Такая, брат, история. Богатые, вишь, тоже плачут. Обещал ворам отомстить по самое нехочу. А тому, кто найдет — денежное вознаграждение гарантировал.
— Да… Бывает. Только нам с тобой награда не светит. Джипы по рельсам не ездят. Так что сиди Валь и молчи в тряпочку, — второй встал из-за своего стола, потянулся и вышел за дверь. Милиционер по имени Валентин печально вздохнул, раскрыл перед собой журнал со сканвордами и стал их решать.