– Это верно! – поддержала супруга княгиня Ольга и добавила: – Не столь благополучнее, сколь праведнее становилась жизнь. В том христианство мне стало порукой и… месть за гибель мужа любимого.
Князь Святослав, их сын, поддакнул родителям, но и своё сказал:
– Тогда людям станет жить безопаснее, а жизнь будет праведней, когда у князя взрастёт рать могучая и верная. Когда князь в трудную годину сможет сказать: «Не посрамим Русской земли, но ляжем здесь костьми; мёртвым не стыдно, а если побежим, то ляжет на нас стыд, от которого некуда уйти; станем же лучше крепко, я пойду перед вами; когда голова моя ляжет, тогда думайте сами о себе». И когда воины ответят князю: «Где ляжет твоя голова, там и все мы головы свои сложим». И когда князь за предательство сочтёт посылать в бой им не осмысленный, и тем смертельный, воинов неподготовленных, меч, копьё и прочее вооружение не освоивших. И ещё скажу, особо важное… Я, пожалуй, первый из князей, кто порвал землю русскую на уделы для своих наследников. Сие стало бедствием Руси на все её времена. Каюсь в этом и нещадно себя казню.
– Устремления ваши во многом верны, и я, князь Владимир, им следую, – возгласил сын Святослава, внук Ольги и Игоря. – Но недостаточны эти цели. Люди единятся в народ, а народ успешен тогда лишь, когда верует истинно. Страна крепка и могуча тогда лишь, когда у народа есть надежда общая, светлая, идеей прозванная, верой и правдой жизни выпестованная. Потому зову я вас, коллеги, думать сообща об идеологии возвышенной да о соответствующих ей «строе земском, о ратях, об уставе земском», о том, как «под себя не собирать много имения», как «вир и продаж неправедных не налагать на людей», как «расплодить землю Русскую», как границы городками обустроить, как суд справедливый над супостатами да нелюдями вершить, как воинство пестовать, ничего для него не жалеючи, ибо «с серебром и золотом не найдёшь дружины, а с дружиною найду серебро и золото».
Ярослав, сын Владимира, склонив голову пред великими предками и желая мудрым слыть, добавил к поставленным ими целям новые:
– Крепить целостность Руси и правовую жизнь страны единым для всех сословий установлением по имени «Русская правда», обновлённым совокупностью важнейших для державы законов, сотворённых всеми поколениями российских народов. Учесть при этом следует, – продолжил Ярослав, уже Мудрый, – необходимость преемственности древнейшей жизни славянской и жизни теперешних дней. К тому ж, добавлю, нам следует родниться дружбой и кровно со всеми ближними и дальними странами. И ещё, желаю народу нашему оставить потомкам память о себе летописями правдивыми, дабы им ошибки наши не повторять и успехи наши развивать.
Участники Веча, внимая мыслям великих князей и отзываясь на них в душе каждый по-своему, поручили Послу Истории напомнить некоторые из важных событий Владимировых времён и ближайших к ним веков. Многое из чрезвычайно значимого зарождалось в тех летах для российского будущего…
***
В тот день над степью полыхал невиданный небесный жар. Горячий воздух Серпня обжигал лица и тела людей. Облака пыли затмевали висевшее на западе тёмно-красное Светило, по степи нёсся топот тысяч копыт. Дорога к столице пустела мгновенно. Вдоль великой реки домой возвращалась победная рать. Власть князя вновь утвердилась в землях взбунтовавшихся славян.
«Надолго ль?» – усмехнулся Владимир, перебирая в памяти события последних дней. Думать о неприятном не хотелось. Князь был утомлён. Карать восставших непросто. Короткие, но беспощадные схватки, поджоги, резня, полонение недругов требуют много труда и сил. Да и прошедшая ночь немало сил отняла: мёд был крепок, а новые наложницы неутомимы.
Князь вновь усмехнулся, припомнив одну из полонённых дев. Особо младую и как вихрь неуёмную. Сейчас она бредёт в толпе красавиц, отобранных князем для жертвоприношения богам.
Князь посерьёзнел, вспомнив о богах, насупился. Уж не один год, как по его указу построено святилище богов. На одном из киевских холмов днём и ночью пылает круг из восьми костров. В центре огненного круга – мироправитель Перун, бог грома и молнии. Голова из серебра, усы золотые. Поодаль – ещё пять важных богов: Хорс, Даждьбог, Стрибог, Семаргл, Макошь. Боги на все случаи жизни. И прежде всего – как символ его княжьей власти. Для исполнения его надежд. Для защиты рубежей. Для единения славян. Это князю сейчас особенно важно. Силой да страхом, он понимает, людей в княжестве не удержать. Ни знатных, ни простых смертных.
В доказательстве истовой веры князь ничего не жалеет. Ни золота, ни серебра. Тем паче людей, особо челяди-рабов, из крови которых на Руси было всегда хоть пруд пруди. Пруд сейчас не прудили без нужды, но жертвы приносили. Всякий раз, как надо было задобрить или отблагодарить богов. Из числа не только пленных или сторгованных на ближайшем рынке рабов, но и по жребию – из семей свободных славян и варягов. И повели тогда боговерцы-отцы своих сыновей и дочерей к капищу на заклание идеям и истуканам, положив тем непреходящий обычай, унесённый российской жизнью в далёкое будущее.