Вотъ чѣмъ ознаменовали свое пребываніе въ Москвѣ носители западной культуры, поборники всяческихъ свободъ.
Разсчетъ на то, что послѣ захвата Москвы Императоръ Александръ запроситъ мира, не оправдался. Цѣлыхъ двадцать дней ждалъ Наполеонъ вѣстника мирныхъ переговоровъ и… не дождался. А время шло, положеніе становилось все болѣе неопредѣленнымъ, полнымъ таинственныхъ предчувствій… Наконецъ гордость Наполеона поддалась, и онъ рѣшилъ самъ первый сдѣлать мирныя предложенія. Наполеонъ призвалъ маршала Лористона, вручилъ ему письмо, уполномочивавшее его открыть мирные переговоры, и отправилъ къ Кутузову въ лагерь при Тарутинѣ, причемъ все безысходное положеніе французскаго императора выразилось въ послѣднихъ словахъ, сказанныхъ Лористону: «Я хочу мира, слышите, дайте мнѣ его во что бы то ни стало! — только честь какъ-нибудь спасите!»
Въ отвѣтъ на предложеніе мира Лористонъ получилъ историческій отвѣтъ Кутузова, обрисовывающій его героическую душу: «Я подвергъ бы себя проклятію потомства, если бъ сочли, что я подалъ поводъ къ какому бы то ни было примиренію; таковъ въ настоящее время образъ мыслей нашего народа». А съ послѣднимъ совпадалъ и образъ мыслей Государя, который даже сдѣлалъ Кутузову выговоръ за то, что тотъ допустилъ къ себѣ Лористона.
7 октября Наполеонъ съ своей арміей оставляетъ Москву, приказавъ передъ отъѣздомъ взорвать Кремль.
Онъ началъ отступленіе по плодородной, богатой хлѣбными запасами Калужской дорогѣ.
11 октября передовыя войска его заняли г. Малоярославецъ и готовились къ дальнѣйшему слѣдованію на югъ. Но на слѣдующій день, рано утромъ, сюда подошли передовыя колонны русскихъ войскъ подъ начальствомъ Дохтурова, за которыми невдалекѣ слѣдовалъ Кутузовъ съ главными силами.
Дохтуровъ немедленно атаковалъ городъ и выбилъ изъ него непріятеля. Получивъ подкрѣпленія, французы снова заняли Малоярославецъ. Но тутъ завязался ожесточеннѣйшій бой, продолжавшійся весь день. Къ концу боя всѣ войска Кутузова подошли сюда и преградили Наполеону дальнѣйшее слѣдованіе на югъ. Нужно было или дать большую битву, въ родѣ Бородинской, или отступать на западъ по опустошенной Смоленской дорогѣ.
Наполеонъ находился въ это время въ селеніи Городнѣ въ 10 вер. отъ Малоярославца. Здѣсь приготовлена была для него квартира. Великому завоевателю пришлось помѣститься въ мрачной и грязной избѣ бѣднаго ткача. Тяжелое впечатлѣніе произвело на Наполеона извѣстіе о положеніи дѣлъ подъ Малоярославцемъ. Дальнѣйшій путь отрѣзанъ ему, его маневръ разстроенъ.
Что дѣлать? Пробиваться или отступать?
Вечеромъ онъ созвалъ своихъ маршаловъ.
Наполеонъ усѣлся у грязнаго стола. Передъ нимъ была разостлана карта Россіи. Помолчавъ немного, онъ началъ говорить о перемѣнѣ, вызванной во всемъ положеніи дѣлъ прибытіемъ Кутузова. Но вдругъ онъ умолкъ, взялся обѣими руками за голову и, опершись локтями на столъ, погрузился въ глубокое раздумье. Прошло болѣе часу, — императоръ оставался все въ томъ же положеніи; его глаза направлены были на карту, онъ какъ будто забылъ о присутствіи своихъ сподвижниковъ. Бессьеръ, Мюратъ и Бертье хранили молчаніе; они догадывались, какая страшная борьба кипитъ въ душѣ ихъ повелителя, и терпѣливо дожидались исхода. Наконецъ Наполеонъ очнулся. Онъ всталъ съ своего мѣста и объявилъ маршаламъ, что увѣдомитъ ихъ рано утромъ о своемъ рѣшеніи. Ночь императоръ провелъ крайне безпокойно. Онъ то ложился, то вставалъ, постоянно звалъ къ себѣ кого-нибудь.
Только на второй день къ вечеру, послѣ того какъ были получены извѣстія о новыхъ пораженіяхъ, нанесенныхъ французскимъ отрядамъ казацкими разъѣздами, Наполеонъ далъ приказъ объ отступленіи на Смоленскъ.
Это было уже не отступленіе, а бѣгство.
Началась потрясающая трагедія медленной гибели когда-то великой арміи.