На Петрополье немцы наступали уже осторожно, при поддержке своей авиации, артиллерии и пехоты, уже с двух сторон. Первую атаку танкистам роты на Т-34 и разведчикам бригады удалось отбить. Отразить вторую помог взвод танков лейтенанта Фролова. Командир взвода проявил выдержку сидя в засаде, и наконец дождался своей добычи. Колонна машин с боеприпасами и противотанковыми пушками спешила на подмогу к ведущим впереди бой подразделениям. Её и подловил лейтенант Фролов, заперев на дороге и стреляя с девятисот метров осколочно-фугасными снарядами. А после того, как в колонне стали взрываться грузовики с боеприпасами и наступил форменный ад, лейтенант сблизился с противником и добавил огня ещё и из пулемётов. Всё было кончено в течение четверти часа, и на поле боя под Петрополье два танка взвода Фролова появились в самый критический момент боя. Экипажи немецких танков, наступающие на село с востока, даже не поняли, почему их машины вспыхивают как спички. Зато лейтенант Фролов знал, что делает, сблизившись с противником на пятьсот метров, он открыл меткий огонь по немецким «четвёркам», причём по самой незащищённой бронёй части танка — корме. Выпустив весь остаток бронебойных снарядов, и уничтожив шесть бронеединиц, тридцатьчетвёрки отвернули вправо и, отстреливаясь осколочными, проскочили в Андреевку. Третьей атаки дожидаться не стали, и остатки гарнизона села Петрополье по приказу комбрига отошли на Андреевку.
Глава 2
Интерлюдия
(продолжение)
Генерал-майор танковых войск Пушкин Ефим Григорьевич — командир 23-го танкового корпуса.
Успехи 260-го танкового батальона были гораздо скромнее, соответственно и потерь было меньше в начале дня. С обеда немцы навалились с утроенной силой, и потери как батальона так и бригады соответственно возросли. Засаду в лесу возле деревни Шпаковка организовали как и положено, взвод танков Т-34 под прикрытием стрелкового взвода. Но немцы не торопились наступать в этом месте колоннами, а отправили в бой целый пехотный батальон. Причём танки его тоже поддерживали, но шли позади боевых порядков пехоты и только прикрывали огнём своих пушек. Удержать несколько квадратных километров лесного массива три танка и три десятка стрелков были не в состоянии, поэтому открыли огонь по наступающим, подпустив их на полкилометра. Исчерпав большую часть боекомплекта, засадники отошли. Один танк с десантом на борту сначала на север, а дойдя до просеки через лес, двинул на запад. Два других танка, также забрав своё прикрытие, практически без потерь отошли вдоль опушки к деревне Семёновка.
Метод танковой засады в большом лесу не сработал, поэтому комбриг был вынужден перестроить оборону бригады, организовав два опорных пункта. Один в селе Андреевка, второй в лесном массиве возле Семёновки. Свой последний пехотный резерв (роту управления), он послал занять оборону на просеку в лесу от околицы деревни и до реки Северский Донец, чтобы автоматчики противника не обошли бригаду по лесу и не ударили с фланга и тыла. Теперь у майора Бирюкова осталась единственная танковая засада, в кустарнике с юга в пятистах метрах от дороги, напротив Семёновки. На неё он возлагал очень большие надежды, потому и направил туда командира танковой роты — старшего лейтенанта Пучкова на английском «Валентайне», выделив ему взвод тридцатьчетвёрок и отделение автоматчиков. На кусты слева от дороги немцы внимания не обратили. Справа был целый лесной массив, где прятались русские танки и пушки, что выяснилось после проведённой разведки боем. Так что повторную атаку противник повёл уже по всем правилам, после артподготовки и с обходом по лесу вдоль реки. Атаку отбили с большим напряжением всех сил, враг отошёл на исходные, а после обеда навалился по новой на оба узла сопротивления, с намерениями прорваться на стыке. Не знаю, почему немцы так напирали на фланге, ведь дорога через Петрополье была свободна, но видимо хотели обезопасить свой правый фланг от контратаки советских танков, поэтому не жалели своей пехоты. Связав боем гарнизоны в опорных пунктах Семёновка и Андреевка, противник почти прорвался, пустив роту танков Т-4 вдоль шоссе, но тут вступил в бой засадный «полк». Комкор наконец-то отдал приказ на контратаку, и танкисты Пучкова ударили по немцам с фланга. Сначала с места, практически уничтожив большую часть танковой роты на Т-4, после чего атаковали наступающего противника с тыла, сея ужас и разрушения на своём пути. Противник в панике отступил, но и до леса на нашей стороне шоссе добрались только две тридцатьчетвёрки. Один наш танк Т-34 протаранил немецкий Т-4 и так и застрял при выезде на шоссе, а медленный «Валентайн» расстреляли с двух сторон, уцелевшие танки противника. Хотя от деревни Семёновка немцы и отошли с большими потерями, но гарнизон из села Андреевка всё-таки выдавили. Так что все, кто остался, отошли в лес, заняв оборону на правом фланге бригады вдоль опушки.