Благодаря исключительному самообладанию, а также случайному взгляду мужа, ей удалось сохранить спокойствие, пока он не вернулся, проводив их гостью на остановку. После чего дала полную волю своим чувствам. Сначала она выговаривала ему с презрением, затем начались истерика и слезы. Она умоляла его вспомнить, какой хорошей женой была ему все это время, в то время как другая женщина, возможно, уже давно отравила бы его. Осознав, что ее слезы бесполезны, и что для мистера Джоблинга они, скорее всего, служат лишь подтверждением его ценности, она дала волю ярости и в немногих, зато чрезвычайно ярких словах, высказала ему свое мнение о мисс Робинсон.
- Так говорить нехорошо, - спокойно сказал мистер Джоблинг, - и, в моем присутствии, я прошу больше этого не делать.
- Смотреть, как она приходит в мой дом и строит глазки моему мужу, - бушевала его жена.
- Пока я ей не строю глазки, - парировал мистер Джоблинг, - в этом нет ничего страшного. Я же не могу запретить ей полюбить меня, бедняжке.
- Кто из нас двоих бедняжка, - сказала его жена.
- Ее нужно пожалеть, - строго сказал мистер Джоблинг. - Я знаю, что она чувствует. Они ничего не может поделать с собой, но она это переживет. Полагаю, она думает, мы не замечаем, что... что я ей нравлюсь, и я не хочу причинять ей боль.
- А как насчет того, что чувствую я? - требовательно спросила его жена.
- Так ведь я все-таки твой муж, - напомнил ей мистер Джоблинг.
Это служило единственным утешением миссис Джоблинг в течение нескольких следующих дней. Матроны, жившие по соседству, сочувствовавшие ей, сожалели, что мистер Джоблинг - не их муж, и предлагали ей по меньшей мере сто способов, как привести его в чувство.
Мистер Джоблинг, идя на работу, игнорировал их враждебные взгляды, но когда, отработав день, возвращался домой, то обнаружил, что неприязнь исчезла, и уступила место улыбкам. Никогда на улицах не было так много людей, подумал он, тем более улыбающихся. Казалось, люди спешили выйти ему навстречу, чтобы улыбнуться, а когда он подошел к двери своего дома, мистер Джо Браун, стоявший на тротуаре напротив, сиял ярче солнца. Немного устав от улыбок, он ожидал встречи со своей женой. Она вышла из кухни и встретила его все с той же улыбкой. Растерянный мистер Джоблинг мрачно посмотрел на нее.
- Почему ты смеешься надо мной? - спросил он.
- Я над тобой не смеюсь, - ответила жена.
Она вернулась на кухню и принялась беспечно напевать, приготовляя чай. Голос у нее был слабый, но пронзительный, особенно когда она брала высокие ноты, что сильно раздражало. Он сел в новое кресло, купленное для того, чтобы удовлетворить эстетические вкусы мисс Робинсон, и уставился в окно.
- Кажется, ты сегодня в необыкновенно хорошем настроении, - прорычал он, когда жена внесла поднос.
- Почему бы и нет? - спросила миссис Джоблинг. - У меня есть все причины для хорошего настроения.
Мистер Джоблинг взглянул на нее с нескрываемым изумлением.
- Новое кресло, новые вазы, новый каминный коврик, - сказала его жена, обводя взглядом комнату. - Ты заказал маленький столик, как обещал?
- Да, - прорычал мистер Джоблинг.
- А оплатил? - с тревогой осведомилась жена.
- Да, - ответил мистер Джоблинг прежним тоном.
Лицо миссис Джоблинг расслабилось.
- Не хотелось бы упустить его в последний момент, - сказала она. - Ты очень добр ко мне, Билл, покупая такие замечательные вещи. Не у многих женщин найдется такой заботливый муж, как у меня.
- Ты что, рехнулась? - смущенно спросил муж.
- Просто удивительно, что существуют такие люди, как ты, - продолжала миссис Джоблинг, проигнорировав вопрос, и, снова улыбнувшись, придвинула к столу три стула. - Подожди немного, скоро должна прийти мисс Робинсон; она любит свежезаваренный чай.
Мистер Джоблинг, чтобы скрыть свое замешательство и немного перевести дух, вышел из комнаты на открытый воздух.
- Привет! - сказал мистер Браун с дежурной улыбкой.
Мистер Джоблинг нахмурился.
- Все в порядке, - сказал мистер Браун. - Если хочешь, можешь подойти и взглянуть сам; я за ней слежу.
Он кивнул самым успокоительным образом и, не интересуясь тем, принято ли его предложение подойти и взглянуть, приложил ладонь к глазам и с преувеличенным беспокойством принялся смотреть в сторону улицы. Мистер Джоблинг, по-прежнему нахмуренный, вернулся в гостиную и пристально посмотрел на жену.
- Она опаздывает, - сказала миссис Джоблинг, глядя на часы. - Надеюсь, с ней ничего не случилось, но я была бы сильно обеспокоена, будь она моей подругой. Ее жизнь полна опасностей.
- Что за вздор! - грубо произнес мистер Джоблинг. - Каких опасностей?
- Обычных, - ответила его жена. - Мне сказал Джо Браун. Вчера вечером он проследил за ней до дома, и теперь знает о ней все.
Упоминание имени мистера Брауна заставило мистера Джоблинга напустить на себя равнодушный вид; однако любопытство взяло верх.
- И чего же он тебе наврал? - спросил он.
- Не думаю, чтобы это была ложь, Билл, - мягко ответила жена. - Он просто сложил два и два...
- Что он сказал? - спросил мистер Джоблинг, повышая голос.
- Он сказал: "Она - детектив", - ответила миссис Джоблинг, поднося носовой платок к губам.
- Сыщик! - повторил ее муж. - Женщина-сыщик?
Миссис Джоблинг кивнула.
- Да, Билл. Она...
- Ну? - раздраженно произнес мистер Джоблинг.
- Ее наняли Джинджелл и Уотсон, - сказала его жена.
Мистер Джоблинг вскочил на ноги; его лицо покраснело, а пальцы сжались в кулаки. Он изо всех сил старался понять смысл услышанных им слов.
- Но... но зачем она пришла сюда? Ты хочешь сказать, она думает, что это я совершил кражу? - хрипло сказал он, после долгой паузы.
- Мне кажется, она думает именно так, Билл, - робко произнесла миссис Джоблинг, ожидая бури.
Мистер Джоблинг задохнулся; затем сделал шаг по направлению к ней.
- Ты снова смеешься надо мной, - с яростью произнес он. - А что касается этого идиота Билла...
- Она пришла, - сказала жена, услышав стук в дверь. - Не нужно ничего говорить ей, Билл, не нужно ее расстраивать. Ты сам сказал это. Должно быть, это очень тяжелая жизнь, если ей приходится приходить и льстить пожилым женатым мужчинам. Я бы так не смогла.
Мистер Джоблинг стоял и, не мигая, смотрел на нее. Затем, с невнятным возгласом, бросился к входной двери и распахнул ее. Мисс Робинсон, свежая и яркая, улыбалась, стоя на крыльце. Неподалеку переговаривалась небольшая группка соседей, посматривавших в их сторону. Мистер Браун ждал развития событий на своем обычном месте.
- Что вам угодно? - резко осведомился мистер Джоблинг.
Мисс Робинсон, протянувшая было ему руку, отдернула ее и быстро взглянула на него. Красное лицо и нахмуренные брови сказали ей все.
- Ах! - произнесла она. - Не могли бы вы сказать миссис Джоблинг, что я не смогу выпить с ней чаю сегодня вечером?
- Это все, что вы хотели сказать? - с презрением спросил мистер Джоблинг, когда она отвернулась.
Девушка остановилась и, казалось, задумалась.
- Вы также можете сказать, - мне очень жаль, что я не смогу провести с вами вечер, - сказала она, пристально глядя на него. - До свидания.
Мистер Джоблинг захлопнул дверь.