Тела нашла Ларан. Их уже нельзя было узнать - высушенные пустые оболочки с распахнутыми в крике ртами и остекленевшими глазами, в которых застыл ужас. А вокруг них змеями свились цепи - обычные железные цепи со звеньями разной формы, круглыми и толстыми, продолговатыми, треугольными, большие, маленькие - множество разных цепей.
Страшнее всего было бежать, зная, что убежать не удастся - мощности нагаса хватило бы, чтобы добраться до Юдана, но не хватало, чтобы попасть на какую угодно планету сатенов. А на Юдане от этих существ не было никакой защиты. Но еще страшнее было бежать по коридорам к нагасам, потому что цепи были везде. Они заполонили Ар-на-Лафар, путались под ногами, вырывались из стен, хватая всех подряд. Они отрезали путь, зажимали в угол, а чертова станция все передавала и передавала один и тот же сигнал: "Все спокойно, Юдан необитаема, станция функционирует в обычном режиме".
В нагасе почти не было энергии - на взлет и полчаса дороги, не более. Или на взлет и один выстрел. Ларан выстрелила в себя еще в коридоре, сбивая вцепившиеся в грудь сети, она точно знала, куда стрелять, чтобы оставить себя хоть какой-то шанс выжить. Но она единственная из выживших умела водить нагас.
А еще был псевдополиморф Шираи, который сделал то, что во всех научных пособиях признано невозможным - поднял нагас без топлива, за счет своих собственных внутренних ресурсов, на одном только полиморфизме или черт знает, на чем еще. Единственный выстрел, на который хватало энергии, был сделан в Ар-на-Лафар, прерывая сигнал.
Через тридцать восемь часов после начала вторжения, орбитальной станция Ар-на-Лафар превратилась в болтающийся в космосе безжизненный кусок металла.
- Мы орудуем на этой плане тридцать восемь лет, - горько закончил Хаборилл, - а ей потребовалось всего тридцать восемь часов, чтобы поставить нас на место.
Он одним длинным глотком допил лекарство и замер, перекатывая стакан в когтистых пальцах.
- Почему ты так уверен, что это пришло с Юдана? - холодно поинтересовался Син`ешаль.
- Оно живое, маар, - откликнулся Хаборилл. - Оно отвратительно, неправдоподобно живое. Я многое видел, но подобного тому, что убивало нас на Ар-на-Лафар - не видел никогда. Ни у вас, ни у нас, ни тем более у людей нет таких технологий.
- Ты не ответил, - заметил капитан анжеров.
- Мы подвергаем эбэл полному досмотру перед отправлением на Юдан, - жестко проговорил Хаборилл. - Ты знаешь порядки.
В каюте повисла тишина, разряженная от напряжения.
- Ты можешь мне не верить, - добавил сатен после паузы.
- Предположим, я верю, - без выражения отозвался Син`ешаль. - Ты можешь доказать мне, что твоя история правдива? Твой экипаж повторит ее под присягой?
- Под присягой королевской семье анжеров Х`од? - с отчетливой угрозой поинтересовался Хаборилл.
Син`ешаль не ответил, рассеянно глядя куда-то мимо сатена.
- Ты знаешь, что будет, если твоя история - правда? - начал он, и в его сухом голосе не проскользнула ни одна эмоция. - Это не обвинение во лжи, маар, это предположение. Так вот: можешь ли ты предположить, что случится, если окажется, что Юдан не просто обитаемая, но потенциально опасная планета?
- Да, - Хаборилл впервые за время разговора поймал взгляд собеседника, колкий и острый, как приступ головной боли. - И могу тебя заверить - это никому не понравится.
- Неудачно, - заметил Исотр`а, рассматривая неподвижно сидящих в креслах наблюдателей Альму и Альги. - И некрасиво.
- Не надо, Исотр`а, - попросила Альма сорванным голосом.
Она все еще выглядела потрепанной, как будто рыдала последние пару часов - глаза опухшие, губы искусаны, руки дрожат.
- Ты не можешь работать в таком состоянии, я должен поставить кого-нибудь на смену.
- Почему, черт побери, этим занимаешься ты? Какого черта ты вздумал за нас отвечать? - она вскочила, всегда спокойная меланхоличная Альма. Выбившиеся из косы прядки упали на лицо.
Альги медленно повел голову в сторону сестры, будто не уверенный, стоит ли делать движение, или лучше повременить.
- Не за вас, - равнодушно отозвался Исотр`а. - За тебя.
Он протянул девушке коммуникатор с уже открытыми сообщениями.
- Радецки, - пояснил Исотр`а.
- Я знаю, - кивнула Альма, уткнувшись в коммуникатор. Прочла, коснулась сенсорной кнопки, закрывая папку, и вернула устройство анжеру. - Всех не пустят, - уточнила она.
- Всех и не нужно, - согласился Исотр`а. - Достаточно нас с тобой. Радецки уже видел. Он уже отправил сообщение. Я отправлю сейчас. Остаешься ты.
- Информационная блокада? - уточнила Альма, доставая собственный коммуникатор и быстро щелкая сенсорными клавишами.
- Информационная блокада, - согласился Исотр`а. - Хоть химиков подкупай.
- Ты справишься? - уточнила Альма и добавила, по-детски поджав губы: - Я боюсь.
- Я справлюсь, - согласился Исотр`а, изобразив на лице что-то, отдаленно напоминающее улыбку.
Он не боялся.
В комнате Тахико были удобные пандусы и невысокие полки, как раз такие, чтобы все вещи можно было достать, не вставая с кресла. Исотр`а вошел без стука, как входил уже несколько месяцев. Тахико сидела рядом с кроватью, бездумно гладя кончиками пальцев сенсорные клавиши коммуникатора - то ли читала, то ли просто "пила" информацию, как делала это подавляющее большинство времени. На звук разъехавшихся дверей она дернула головой, как будто размыкала невидимые контакты, и только потом улыбнулась, узнав Исотр`у по звуку шагов.
- Прости, что я без приглашения, - ласково извинился Исотр`а, хотя никакого раскаяния не испытывал.
Тахико отмахнулась, отложила коммуникатор и развернула кресло навстречу анжеру. Исотр`а подошел ближе, коротко поцеловал киборга в уголок губ, мысленно поморщившись от резинового вкуса ее кожи и отстранился было, а потом заметил ее глаза. Тахико смотрела так, как умеют смотреть только одурманенные травами шаманы и влюбленные женщины - мягко, пристально, вызывающе сладко. Не испытывающий сексуального влечения Исотр`а подумал, что однажды ему нужно будет по-настоящему перед ней извиниться. Потом, когда все закончится, или сейчас. Время не имело значения, как и сам факт извинений. Исотр`е они были не нужны, Тахико - скоро не будут. Просто так было положено - просить прощения за вещи, которые в любой другой ситуации анжер делать бы не стал. Играть в любовь с человеком, например.
Исотр`а оперся ладонями на плечи Тахико, погладил пальцами чувствительные порты у нее сзади, на шее, потрогал пушистые кончики волос на затылке, а потом мягко поцеловал киборга в губы - по-настоящему, так, как показывают в фильмах с Земли, где поцелуи считаются чем-то большим, чем просто бессмысленное прикосновение губ.
- Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня, - прошептал анжер в губы человеческой женщины, которая целовала его исступленно и одновременно робко.
Штекер вошел в порт на ее затылке легко, мягко щелкнул сочленениями, обвивая шею наподобие удавки. Глаза Тахико застыли, а потом потухли - это отключились оптические сенсоры, системы которых были надежно спрятаны где-то мозгу киборга. Исотр`а подсоединил к Тахико портативный компьютер и набрал коды доступа.
Вся информация, поступающая со станции, кроме неизменного неконтролируемого сигнала спокойствия, теперь тщательно отслеживалась, а подозрительные и потенциально опасные сообщения попросту уничтожались.
Исотр`а отстранился, посмотрел в окаменевшее лицо Тахико, пошевелил челюстью, но так не смог придумать, какое выражение лица соответствует моменту. Протянув худую руку, анжер закрыл киборгу слепые теперь глаза.
Он не умел жалеть.
По стенам комнаты, искаженные иллюминаторами, ползли звезды, натыкались на углы и предметы мебели, вздрагивали и ползли дальше. Я лежал, заложив руки за голову, и наблюдал за звездами сквозь ресницы. В голове было гулко и пусто, я изо всех сил прислушивался, но герметичные двери комнаты не пропускали ни единого звука. Автоматизированные системы приглушили свет в коридоре, перевели в спящий режим большую часть техники.