— Наш следующий оратор — господин Карпов. — А потом, посмотрев на часики, добавила: — Мы просим оратора быть кратким. Скоро полночь, люди устали, и, по-моему, все ясно.
Она улыбнулась.
Раздались возгласы:
— Ничего не ясно! Напустили туману!
— Ну, наконец-то, — прошептал Владимир Ильич и стал пробираться вперед.
Все вытянули шеи, стараясь разглядеть нового оратора. До него выступали известные всей стране адвокаты, профессора, депутаты Государственной думы. А Карпов? Кто такой Карпов?
— От какой партии? С какого завода? — шумели в зале.
Владимир Ильич легко и быстро взбежал по ступенькам на сцену и, вежливо поклонившись графине, вышел вперед.
В разных концах зала ему захлопали и закричали «браво». Это были соратники Владимира Ильича, но их было не так много. Большинству он был не знаком. Надежда Константиновна взволнованно смотрела на Ильича.
Он подошел к ораторскому столику и, чуть опершись на него ладонями, произнес:
— Товарищи!
Надежда Константиновна поняла, что он очень волнуется.
На бледном лице горели глаза, ставшие из карих совсем темными, высокий лоб покрылся каплями пота.
Она понимала состояние Ильича. Ведь это была его первая открытая встреча с народом.
— Господа! — добавил он кратко.
На этом митинге сегодня впервые было произнесено пленительное слово «товарищ», и стало ясно, что разговор у Карпова будет с пролетариями, а не с господами.
Замер зал, насторожился.
— Мы слушали с вами ласковые речи кадетов… — начал Владимир Ильич.
Его прервал господин в сюртуке, с золотым пенсне на носу:
— Мы называемся теперь партией народной свободы.
— Подите вы! — вдруг рассердился Владимир Ильич и, выйдя из-за столика, подошел к краю сцены. — Вы партия мещанского обмана свободы. Пример господина Огородникова со львом хороший, и я его принимаю. Рабы, отданные на растерзание льву, объединяются для совместной борьбы. Отлично. Но как быть, если одни берутся за оружие, чтобы напасть на зверя, а другие, увидев на шее льва нагрудничек с надписью «конституция», кричат: «Мы против насилия, бросайте оружие!»? Вы верите в нагруднички?
Смех и громкие рукоплескания были ответом на его слова.
— Военно-полицейская диктатура празднует свои бешеные оргии, экзекуции и массовые истязания идут по всей России, а вы призываете к полюбовной сделке с царизмом, выступаете против насилий слева. В феврале перед выборами вы обещали изгнать и отдать под суд преступных членов правительства, вы обещали созвать настоящую думу. Вы забыли о ваших обещаниях?
Господин в золотом пенсне подскочил на месте:
— А вы кто такой? Кто вы, скажите-ка?
— Я Карпов, — ответил Владимир Ильич и продолжал: — Может быть, многие из вас поверили, что кадеты — лучшие друзья народа и что они не собираются продать народную свободу царизму…
— От чьего имени бы говорите? — воскликнул Огородников.
— От имени рабочей партии. От имени пролетариата.
— Рабочие идут за нами, вы сегодня в этом убедились! — кричал Огородников. — Мы ведем пароход свободы вперед.
Владимир Ильич быстро повернулся к нему:
— Вы пароходные свистки, а рабочая партия в революции — это пар в котлах пароходной машины. Будет пар в котлах — будут свистеть и свистки. Будет сила у революции — будут свистеть и кадеты.
Рабочие дружно аплодировали.
Огородников вскочил со стула и крикнул:
— Долой!..
— Господин Огородников утверждал здесь, что у кадетов не было соглашения с царем, а были лишь переговоры за чашкой чая, — продолжал оратор.
— Да, да, он так сказал, — подтвердили в зале.
— А с кем велись переговоры? — спросил Владимир Ильич притихший и насторожившийся зал. — С Треповым. С тем самым Треповым, который дал приказ войскам и полиции против рабочих холостых залпов не давать и патронов не жалеть…
— Позор! Позор! — зашумели в зале.
Огородников вскочил с места.
— Никакого соглашения не было, велись только переговоры.
— А что такое переговоры? — спросил его Карпов. — Вы адвокат, господин Огородников, и отлично знаете, что переговоры — это желание соглашения…
Возгласы одобрения раздались со всех концов зала.
— А что такое соглашение? — продолжал Карпов и сам ответил: — Соглашение — это конец переговоров.
Барин в пенсне вскочил с места, повернулся лицом к публике, заложил два пальца в рот и, согнувшись в три погибели, пронзительно свистнул, но как бы в ответ на его свист раздался шквал рукоплесканий. Рабочие, сложив ладони коробочкой, хлопали, будто стреляли из ружей.