- Я смотрю, - оптимистично сказал Хэл, - вас четное количество. Так что ничего не помешает нам в будущем работать парами. Это здорово!
Класс зашушукался. Я же украдкой глянул на соседа, и наши взгляды встретились. У него было странное выражение. Я нервно сглотнул. Он повторил этот жест и облизал свои красные губы. Мои ноги стали ватными, в голове начался перестук молоточков, а кровь отлила от щек в низ живота. Как только прозвенел звонок, я первым ринулся с места.
- Гарри, прости, что так получилось, - стала оправдываться Гермиона, догоняя меня. - Просто, когда мы с Роном вошли, Малфоя все избегали. Нам обоим тоже не хотелось сидеть с Хорьком, а о тебе мы забыли.
- Забей! Плевал я на Малфоя. Переживу. Я стал относиться ко всему иначе, после возрождения монстра. Меня теперь не достанут ни Драко, ни Снейп. - отмахнулся я, запоздало замечая что, назвал слизеринца по имени. Но друзья это съели.
Как ни странно, но в классе зелий получилась такая же глупая петрушка - я вновь оказался рядом с Малфоем. К концу сдвоенной пары я чувствовал себя выжитым лимоном.
- Надо же, Поттер, вы поумнели за лето. Или на вас так сказалось соседство? У вас впервые получилось вполне сносное зелье, - изумил меня под конец профессор.
Я уставился не него с непониманием. Снейп третировал меня все четыре года и вдруг похвалил. В Запретном лесу кто-то сдох?.. Зельевар фыркнул, увидев мой ошарашенный взгляд, и поторопил на выход. Я поспешил, пока он не передумал и не снял баллы с Гриффиндора.
История магии и арифмантика несколько привели меня в чувство. Правда, на перемене я заметил, что на меня пялятся еще несколько человек. Такое пристальное внимание меня начинало бесить. Я недоумевал, что происходит. Все будто свихнулись на почве любви к моей скромной персоне. Встреча с Чжоу убедила меня в том, что я прав.
- Гарри, пойдем со мной в Хогсмид в ближайшее воскресенье, - предложила девушка, смущенно потупив глаза.
Мерлин, что я в ней нашел в прошлом году?
- Чжоу, я не могу с тобой пойти. Смерть Седрика потрясла меня. Я не хочу предать его память, - услышал я собственный голос.
- Я думала, что мы могли бы поговорить о нем. Ты так похож на него, - пролепетала она.
Я воззрился на нее с непониманием. Говорить о другом человеке, к тому же мертвом, сравнивать нас... Это было ужасно! Я все это высказал. Она зарыдала и умчалась. А я еще долго смотрел ей вслед.
* * * * * * *
Дни побежали вперед. Постепенно ажиотаж, возникший вокруг меня, несколько спал. Друзья тоже перестали делать попытки перевести наши отношения в другое русло. Гермиона вообще вела себя как прежде, будто летнего умопомрачения не было. Рон периодически краснел и пытался взять меня за руку или обнять за плечи, но быстро ретировался, стоило посмотреть на него хмуро или назвать другом.
По сравнению с другими годами, я учился более ответственно, подолгу просиживая за уроками. Гермиона даже ставила меня в пример Рону.
- Учись, Рональд Уизли, как надо взрослеть, - назидательно говорила ему «Мисс Зануда». - Старания Гарри не проходят даром. Сейчас он поднялся на третье место в списке лучших учеников. Даже на зельях он не получает «слабо». И руны - совсем новый для него предмет, а он почти догнал нас.
Так и было. Я делал разительные успехи, и мне это нравилось.
Помню, когда я впервые вошел в кабинет, где изучали руны, все весьма удивились, а пожилой профессор Юко Нагаси, который их вел, заметил:
- Вам, молодой человек, придется работать весьма напряженно, чтобы догнать группу.
Учитель назначил мне дополнительное время, чтобы я сравнялся.
В группе были представители всех четырех факультетов. из Гриффиндора, кроме меня и Гермионы, была еще Парвати Патил, которую я откровенно не ожидал там увидеть, так как она казалась мне такой же пустышкой, как и ее подружка Лаванда Браун.
Честно скажу, меня задело, что никто не воспринял нормально моего появления на рунах. Особенно меня расстроил смешок Малфоя, которого я уже почти зачислил в «хорошие парни». «Скажи спасибо, что он смолчал», - убеждала меня справедливость. Да,… это был явный прогресс, учитывая прошлые годы, но…
Однако еще больше меня огорчила Гермиона, которая не хотела верить в мою способность справиться с рунами. Она покачала головой и с жалостью произнесла:
- Тебе не освоить такой объем, Гарри. Будешь плестись в хвосте и завалишь СОВ.
Я рассердился и мысленно бросил им с Малфоем вызов, и пока успешно справляюсь с предметом, вызывая на их лицах недоумение.
Правда, сосредоточенность на учебе не могла отвлечь меня от дум о Малфое. Я продолжал по ночам видеть эротические сны с его участием, а днем старался чаще выслеживать блондина в коридорах школы и ловить любые сведения о нем.