Русская империя получила под свой контроль значительную часть побережья Черного моря, включая Танрог, озеро Ниццу, Эрзерум и истоки реки Тигр и Евфрат. Заметно, тем самым, продвинувшись на юг, до Багдада оставалась всего каких-то сотня верст.
А прояви Николай Первый больше наглости, то и вовсе Россия смогла бы выйти к Индийскому океану.
Но в любом случае Крымская война закончилась триумфом. На Турцию была наложен коммендация, а Болгария и Черногория получили широкую автономию. Румыния и вовсе обрела независимость, а Босния и Герцеговина присоединились к Австрии.
Империя Габсбургов расширилась и окрепла. Таким образом, Австрия стала самой крупной страной Европы, включив в свой состав еще и Сардинское королевство.
А Пруссия пока оставалась скромной, во Франции кипела гражданская война.
Царь Николай Первый не стал, как это было в реальной истории, кончать жить самоубийством и прожил еще некоторое время.
В 1859 и 1861 годах при нем были заключены весьма выгодные договоры с Китаем. России досталось даже больше земель, чем при сходных договорах в реальной истории. Так авторитет русского оружия значительно вырос. Удалось также, наконец, покончить с затянувшимся мятежом Шамиля.
Но в 1862 году Николай Первый, которого также часто называли Великим, скончался. На престол России взошел Александр Второй. Известный также в реальной истории, как освободитель.
Но в альтернативной истории, новый царь вместо радикального шага, отмены крепостного права, решил продолжить политику своего отца. А именно, постепенное сокращение количества крепостных крестьян в результате выкупа, залогов и конфискации помещичьих владений. А во внешней политике курс был взят на продолжение экспансии.
На сей раз война вспыхнула в Средней Азии и Иране. Российские войска побеждали, но опять им пришлось столкнуться с набирающей силу Англией. Правда, Австрия поддержала Россию, и они вели боевые действия совместно. Россия тоже не осталась в долгу, и во время конфликта Австрии и Пруссии послала на подмогу своему союзнику Францу двести пятьдесят тысяч солдат. Прусаки оказались разбиты, а австрийцы взяли под свой контроль, включив в состав империи, юг Германии.
Австрия стала могучей страной, раскинувшейся далеко и начавшей строительство грандиозного военного флота.
Русские в ходе затяжной войны, все же смогли покорить Иран и Среднюю Азию, выйдя к индийскому океану. В состав России также вошел и Ирак с Кувейтом.
Александр Второй запомнился значительными завоеваниями на юге, выходом к Средиземному морю и захватом практически всей Малой Азии. Но крепостное право так и не отменил. Хотя общее количество крепостных крестьян в процентном отношении значительно снизилось.
Метрополии
В 1887 году Александр Второй умер. Его преемник Александр Третий правил всего семь лет, из которых большую часть проболел, и особо ничем не выделился. Николай Второй принял на себя могучую империю с мощный флотом и огромной армией. Первым серьёзным испытанием для страны стала русско-японская война.
Поначалу она шла не слишком удачно для России. Сказывались многочисленные ошибки российских полководцев, в первую очередь Куропаткина. А также многочисленные неудачи, включая потопление адмирала Макарова.
Но это все ещё не решающие неприятности. Из-за того, что Россия имела мощный флот в Индийском океане, помощь Тихоокеанской эскадре прибыла вовремя. Порт-Артур не успел пасть. Да и численность русской армии постоянно возрастала. И только нерешительность Куропаткина помешала полностью уничтожить сухопутную японскую группировку.
Но Япония, пусть и не сразу, все же подрыла свои основы, и лишь некоторая бездарность российских адмиралов спасла её от полного разгрома. Но Россия, в целом, выиграла войну, не только сохранив статус-кво, но присоединив себе целую гряду Курильских островов. Тем самым подняв статус Русской империи, и основав Желтороссию, из добровольно присоединенных китайских провинций. Так что империя окрепла.
В Европе же тоже произошли изменения. Австрия разбухла и присоединила к себе ряд немецких территорий, став сильнейшей державой Европы. И у неё появились собственные колонии в Африке и Индокитае, а также виды на Балканы.
В этих условиях уже Пруссия стала младшим военным партнером Австрии. Франция, после двадцати лет гражданской войны, стала республикой, и постепенно набирала силу. Теперь уже Габсбургам хотелось экспансии на восток. А Франция мечтала вернуть назад Эльзарц и Лотарингию.
Разумеется, свои обиды против России имела и Англия. В результате чего, сложился причудливый альянс. Австрия и Пруссия с одной стороны, Франция и Россия с другой. А Британия пока колебалась к кому присоединиться. Выгоды и проблемы были от любого союза. Но Австрийцы обещали куда больше территориальных приобретений. Правда, Россия показала себя соперником сильным, в то время, как возможности сухопутных австрийских войск выглядели сомнительными.