Но каждый раз, когда я думал о Чарли и маме, справляющих Рождество без меня… Каждый раз, когда я думал о том, как они далеко и о том, что я, наверное, уже никогда не увижу их вновь… мои глаза намокали, а подбородок начинал дрожать. И мне приходилось стискивать зубы и заставлять себя не сдаваться… не плакать.
Прячась в высоких кустах, я передумал о множестве вещей. Я никогда не понимал, как важны для меня мама и Чарли. Я просто никогда не думал об этом.
И я никогда не понимал, как сильно я на самом деле хочу иметь друзей. Я хотел, чтобы Люси Копперфильд, и Дэви Питтман, и Джош Крэтчет были моими друзьями. Я хотел, чтобы они любили меня, а не ненавидели.
— Если я когда-нибудь вернусь домой, я никогда больше не буду потешаться над заиканием Джоша, — сказал я себе. — И я никогда больше не буду путать волосы Люси, или давать Дэви уроки танцев.
Я был искренним. Я не просто так говорил. Я действительно готов был изменить свою личность — только бы вернуться.
Выглянув из-за куста, я наблюдал за домом позади лужайки. Через окно я мог видеть большой видеоэкран — казалось, он тянется через всю стену.
В отблесках экрана я увидел мальчика и девочку, сидящих на двух концах блестящего серебристого дивана. Они смотрели какой-то мультик про странных воителей-животных, сражающихся лазерным оружием.
Я высунул голову немного подальше. Глядя в окно, я увидел женщину, утянувшую двух малышей с дивана. Экран поблек. Должно быть, семья пошла ужинать, решил я.
Отодвинувшись обратно за куст, я сел на газон. Это была не трава. Это была какая-то упругая, резинообразная штука, которой я никогда не видел раньше. Я понял, что и куст тоже не настоящий. Он сделан из той же самой резиновой штуки. Газоны и кусты будущего?
Сев спиной к кустам, я сосредоточился на своём плане. Я игнорировал бурчание в животе. Когда я в последний раз ел?
Я знал, что не могу начать, пока семья не легла спать. До этого момента могло пройти ещё несколько часов. Но ожидание будет того стоить — если моя идея сработает.
Я зевнул. Внезапно я почувствовал себя истощённым. Думаю, это из-за всех этих страхов… мёртвых детей… открытых могил… бегства ради спасения жизни… Такое кого угодно вымотает.
Закрыв глаза, я тут же провалился в сон. Когда я проснулся, было темно, ни звёзд, ни луны. Я оглядел улицу. Вокруг никого. Ни одна машина — или на чём они там ездят в 2095 году — не проехала мимо.
В большинстве домов, которые я успел увидеть, огонь не горел. Я не знал, сколько времени, но догадывался, что довольно поздно. Сведя руки на затылке, я попытался немного размять затёкшую спину.
Встав на колени, выглянул и посмотрел на дом. Большой видеоэкран не горел. Свет везде был погашен. Время делать свой ход.
Неужели я правда делаю это?
Неужели я правда влезаю в этот дом?
Да.
Я нашёл полуоткрытое окно на боковой стене. Подтянувшись на подоконник, я медленно, осторожно поднял окно настолько, чтобы суметь забраться внутрь.
Тихо-тихо, я спустился на пол. Ботинки глухо стукнули о толстый, ворсистый ковёр. Я был в задней части гостиной. Большой видеоэкран стоял слева от меня. Повернувшись направо, я увидел рождественскую ёлку этой семьи, металлически-серебряную, блестящую даже в темноте.
В доме пахло жареной курицей. Мой желудок снова заворчал. Я подумал о том, чтобы прокрасться на кухню и устроить себе маленький ужин.
Но я не хотел задерживаться. Мне не терпелось увидеть, есть ли у моего плана хоть какой-то шанс.
Мои глаза медленно привыкли к темноте. Гостиная была заполнена гладкой, блестящей мебелью. Она сверкала металлом даже в тусклом свете.
На дальней стене я разглядел два дверных проёма, и сделал к ним несколько осторожных шагов. Мне хотелось бы оставаться подальше от семейной спальни, в которой они все дрыхнут. И я стоял там, пытаясь решить, какая дверь ведёт в коридор.
Сердце тяжело стучало. Я чувствовал, как пульсирует кровь в висках. Я вдруг понял, что это ужасная идея. Через мой мозг проносились пугающие мысли.
Что, если они проснутся? Что, если они подумают, что я воришка? Что, если у них есть какое-то оружие, и они застрелят в меня прежде, чем я сумею хоть что-нибудь объяснить?
И…
Как я вообще смогу объяснить это?
Когда этот план впервые пришёл мне в голову, казалось, что попробовать стоит. В конце концов, мои призрачные проблемы начались в чулане. Когда появился первый призрак, я был в чулане на чердаке в моём доме, где лежали наши с Чарли рождественские подарки.
Дух Рождества минувшего. Так он себя назвал. Он появился в чулане и унёс меня прочь, унёс меня в прошлое, в ту ужасную школу.