Так вот что я подумал.
Может быть, через чулан можно вернуться домой. Может быть, если я спрячусь в их чулане — чулане, который для меня чужой — я смогу попасть обратно. Попасть обратно в моё время, к маме и младшему брату.
Стоя там, в тёмном доме, глядя на два коридора, я понимал, какая это безумная идея. Совершенно бредовая. Обречённая на провал.
Но никаких других у меня не было. Я был один, испуганный и запутавшийся.
Так можно ли меня винить? Я должен был попробовать идею с чуланом.
Я прокрался в левый коридор. Двигался я на цыпочках, шаг за шагом, затаив дыхание и стараясь не издавать ни звука. Я щурился в длинном коридоре, ища дверь в чулан.
Неожиданно прямо за мной распахнулась дверь. Я закрыл рот рукой, чтобы не закричать, вжался в стену так плотно, как только мог, и смотрел, как в коридор выходит низенькая фигурка.
Я узнал его. Мальчик, которого я видел через переднее окно. Мальчик, смотревший мультфильм на большом экране.
Я начал задыхаться, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит через рот. Задержав дыхание, я вжимался в глубокую тень на стене.
Пожалуйста, не смотри на меня. Пожалуйста, не смотри на меня.
Мальчик отвернулся от меня и пошёл на кухню. Его босые ноги шлёпали по твёрдому полу. Несколько секунд спустя я услышал звук бегущей воды. Он набирал воду на кухне.
Я знал, что через несколько секунд он вернётся в коридор. И на этот раз точно увидит меня, потому что будет идти ко мне лицом.
Стряхнув волну паники, заморозившую моё тело, я отлип от стены, метнулся к ближайшей двери — и распахнул её.
29
Я вглядывался в сплошную темноту. Это чулан? Я не мог разглядеть. Но у меня не было выбора. Я нырнул внутрь и затворил за собой дверь.
Моя грудь вздымалась вверх и вниз, я задыхался, и долгое время просто пытался собраться.
Эй, вы же знаете. Я не трусишка. Я довольно смелый парень. Но я не рождён быть грабителем. Я понятия не имел, что в будущем делают с людьми, которые залезают в дома, но уж точно ничего хорошего.
Наконец, я начал дышать нормально. Сердце вернулось на место. Я зашарил по стене и нашёл выключатель. Щёлкнул им, и на потолке вспыхнул бледно-жёлтый свет.
Я заморгал. От света заболели глаза. Я огляделся по сторонам. Да. Это был длинный, узкий чулан.
Точнее, подсобка. Напротив задней стены я увидел разноцветные коробки и бутылки с моющими средствами. Пол чулана был завален инструментами и приборами. Большинство я не узнавал. Вот это что, пылесос? Устройство было похоже на маленький автомобиль!
Прижав ухо к двери чулана, я услышал, как мальчишка босиком шлёпает по коридору. Услышал, как он прошёл в свою комнату и щёлкнул дверной ручкой.
Хорошо. Теперь я совсем один. Один в чулане.
Я грохнулся на пол, сел, положил руки на колени и прижался спиной к стене чулана. Что теперь? Что я делаю? Как вызвать призрака, чтобы он забрал меня домой?
Внезапно я почувствовал себя дураком. Сижу в чулане, в чужом доме, и понятия не имею, что делать.
Был ли какой-то способ вызвать призрака?
Был ли какой-то шанс, что этот чулан может привести меня в чулан в моём доме? Даже один шанс из миллиона?
Я должен был попробовать. Я решил зажмурить глаза и загадать желание. Да. Желание, чтобы Рождественский Призрак перенёс меня обратно домой.
Порой желания сбываются, не так ли?
Я закрыл глаза и обнял колени. Я думал о трёх призраках, и как они хотели преподать мне уроки. Как они хотели изменить меня.
Ну, я ИЗМЕНИЛСЯ, сказал я себе. Я могу быть примерным. И я могу быть щедрым. И я могу действительно быть таким, а не просто думать об этом.
Таковы были мои мысли, когда я в страхе и отчаянии сидел в этом чулане.
Я продолжал держать глаза закрытыми, наклонил голову. И я желал… и желал… и беззвучно желал…
И ничего не происходило.
30
Ничего не происходило примерно десять минут.
А затем я ощутил дуновение холодного ветра. Открыв глаза, я увидел, как чулан заполняется лиловым светом. Он становился ярче… и ярче… пока мне не пришлось прикрыть глаза.
Чулан начал трястись. Полки загремели. Бутылки и коробки накренились и посыпались вниз. Как во время землетрясения, пол загудел, а потом затрясся. Я рухнул на живот.
И когда я начал вставать, пол подо мной исчез. Весь чулан исчез. Я парил на толстой лиловой воздушной подушке.
Падая и падая, я летел, валясь то в одну, то в другую сторону, будто угодил в невидимый закручивающийся торнадо.