Провайдер (public access provider) — организация, выполняющая роль «розничного торговца» доступом в Интернет. Компьютер провайдера постоянно подключен к Интернету по линии связи с достаточно высокой пропускной способностью (скоростью передачи данных), что для отдельного пользователя является слишком дорогим удовольствием. Организация — владелец такого компьютера — за определенную (как правило, почасовую) плату позволяет всем желающим подключаться к нему (обычно по телефонным линиям) и работать с Интернетом как бы «сквозь» этот компьютер.
Протокол передачи данных — выработанные в результате договоренности между разработчиками компьютерных сетей единые правила кодирования и пересылки информации по линиям связи. Сети, построенные на базе различных протоколов, могут быть объединены друг с другом только через шлюзы — компьютеры, специально предназначенные для согласования используемых протоколов передачи данных: шлюз принимает информацию из одной сети в соответствии с принятым в ней протоколом, перекодирует и отправляет ее в другую сеть уже в соответствии с протоколом, принятым в ней.
Одним из наиболее популярных является протокол TCP/IP («ти-си-пи-ай-пи», Transmission Control Protocol/Internet Protocol), который представляет собой основу построения сети Интернет. Основанный на нем протокол HTTP («аш-ти-ти-пи», HyperText Transport Protocol) обеспечивает передачу Интернет-страниц — документов, созданных с использованием языка HTML.
Сервер, файл-сервер — специально выделенный в качестве «хранилища» общедоступной информации компьютер, постоянно подключенный к сети и обладающий индивидуальным адресом. В локальной сети роль сервера выполняет одна из машин, на которой установлено специальное программное обеспечение.
Сервер доменных имен (Domain Name Server, DNS) — компьютер (хост), специально предназначенный для установления соответствия между цифровым (IP) и словесным (URL) адресом. Когда пользователь указывает словесный адрес, он автоматически переадресуется на DNS-сервер данного регионального подразделения сети (или на сервер более высокого уровня иерархии), по заданному словесному определяется цифровой адрес, и далее обращение производится уже по нему.
Системный оператор (администратор, сисоп) — человек, которому поручено обслуживание хоста или локальной сети и наблюдение за работой пользователей в ней. Системный оператор обладает правом изменять права доступа остальных пользователей к тем или иным файлам, программам, дискам или компьютерам, подключенным в сеть.
Терминал — «рядовой» компьютер сети, за которым обычно работают пользователи. В тот или иной момент времени терминал может быть как подключен к сети (режим on-line), так и отключен от нее (режим off-line). В первом случае пользователю доступны все общедоступные программы и файлы, имеющиеся на дисках серверов (а также иногда — других терминалов), во втором пользователь может работать только с файлами, имеющимися (в том числе заблаговременно скопированными из сети) на диске своего компьютера. В простейшем случае желаемая программа запускается и работает непосредственно на сервере, тогда на дисплей терминала по сети передается соответствующее текущей ситуации изображение, а вводимые пользователем с клавиатуры терминала коды клавиш также по сети пересылаются назад, на сервер. В результате такой терминал представляет собой, по сути, соединенные друг с другом клавиатуру и дисплей, а процессор и прочие компоненты компьютера, используемого в качестве терминала, обеспечивают только работу с сетью, вывод полученного изображения на экран, прием и отсылку кодов клавиш и пр. Поэтому в качестве терминала может быть использован сравнительно слабый компьютер: например, существуют школьные компьютерные сети (компьютерные классы, КУВТ), в которых роль терминалов выполняют отечественные компьютеры семейств БК-0010, УКНЦ, Корвет и пр., и при этом имеется возможность работы с популярными программами для IBM и даже с Windows.
Хост — компьютер, постоянно подключенный к Интернету.
Шлюз (gateway) — компьютер (хост), предназначенный для объединения сетей, построенных на базе различных протоколов передачи данных, и служащий для согласования этих протоколов.