За эту работу Торн взялся, можно сказать, случайно. Его приятель, известный популяризатор науки Карл Саган, задумал роман о контакте с внеземными цивилизациями. По ходу сюжета герои произведения должны были мгновенно перескочить из одного места Вселенной в другое. Саган попросил Торна прикинуть, при каких обстоятельствах возможно такое перемещение.
Тот пораскинул умом и к своему собственному удивлению обнаружил, что задача не столь бессмысленна, как показалось сначала. Теоретически есть возможность сделать стенки тоннеля настолько прочными, что они смогут противостоять натиску гравитации достаточно долгое время. Для этого, оказывается, тяготению черной дыры в качестве распорок надо противопоставить усилия противоположного знака. То есть гравитации нужно противопоставить антигравитацию. Она раскроет проход в тоннеле шире и удержит, чтоб сквозь него мог проскользнуть некий космический аппарат.
О том, что антигравитация теоретически возможна, сам Эйнштейн писал еще в 1915 году. Однако идею не приняли, и он поспешил отказаться от своего же предположения. Выясняется, что напрасно.
Как стало очевидно в последние десятилетия, наша Вселенная расширяется с ускорением. А ведь если бы на нее действовали лишь силы тяготения, то со временем скорость движения звезд и прочих небесных тел от центра, где некогда произошел Большой взрыв, должна была бы уменьшаться, по крайней мере, не увеличиваться.
Получается, что, кроме гравитации, на космические тела действует еще и антигравитация. Возможно, источником ее является как раз та самая скрытая масса, из которой, как утверждают теоретики, состоит свыше 90 % нашей Вселенной и которая обладает как раз отрицательной энергией.
Но как использовать для создания некоего устройства отрицательную массу и энергию, если ее не увидеть и не пощупать?
Оказывается, для этого можно применить хотя бы так называемый эффект Казимира. Нидерландский физик Хендрик Казимир обнаружил, что, по законам квантовой механики, две плоские металлические пластинки, расположенные друг от друга на расстоянии толщины волоса, способны при определенных условиях генерировать некое количество негативной энергии. Сейчас, по некоторым данным, американский профессор Рональд Маллетт из университета штата Коннектикут пытается создать подобную антигравитационную конструкцию на практике.
Интересуются подобными проблемами и у нас… Так, скажем, профессор МГУ Дмитрий Гольцов, выступивший этим летом с сенсационным сообщением в Ульяновске на семинаре по космологии, полагает, что мы накануне решающего прорыва.
Сейчас больше сторонников приобретает теория суперструн, которую до недавнего времени многие считали лишь изящной выдумкой теоретиков. Суперструнами несколько десятков лет назад были названы некие гипотетические объекты Вселенной. Длина их практически бесконечна, и они, как и черные дыры, обладают настолько большой плотностью вещества, что способны искривлять вокруг себя пространство.
По идее, эти длинные и тонкие объекты образовались еще на начальной стадии существования Вселенной и теперь пронизывают мировое пространство во всех направлениях и, как своего рода арматура, укрепляют его структуру.
Однако сама теория суперструн, согласно представлениям теоретиков, может быть построена без противоречий лишь в 9-мерном пространстве (а если опять-таки принять во внимание еще и время, то в 10-мерном). А где они, эти измерения? Почему мы их не ощущаем?
Одна из возможностей объяснить их — считать, что шесть дополнительных измерений свернуты в сверхмалые колечки. И чтобы развернуть их, нужна огромная энергия. Причем, поскольку «колечки» эти расположены в 10-мерном пространстве, то нам, осязающим лишь четыре измерения, они могут казаться чем-то вроде воронок, тех же самых черных дыр. Но если это так, то сами черные дыры перестают быть экзотическими, весьма редкими объектами Вселенной.
По представлениям некоторых ученых, их количество огромно, при желании и соответствующих возможностях их можно отыскать в любом уголке мироздания. То есть, говоря совсем уж просто, черные дыры, соединенные между собой суперструнами, есть везде и всюду.
Возможно, как сказано в начале статьи, их множество вокруг нас. И быть может, наступят времена, когда люди смогут пользоваться ими для движения во времени или в пространстве столь же привычно, как используем сейчас городские троллейбусы или трамваи.