Поздравив себя с этим достижением, ученые умыли руки и заявили, что человек бесконечно мудр и, следовательно, никогда не сможет создать что-то столь же выдающееся, как и он сам. Этот парадокс приняли все, кроме Эдди.
Имея под рукой все необходимое — мощнейший бортовой компьютер и капитана Джо (во время опытов капитан убедительно изображал нормального человека), Эдди упорно продолжал изыскания.
Годы работы не прошли зря: в одном из долгих полетов на половине пути к Плутону искусственный интеллект появился на свет и убедительно прошел растянувшиеся на месяц испытания.
Успех отмечали прямо в ходовой рубке.
В разгар банкета компьютер потребовал:
— Дайте мне имя!
Задумавшись на миг, Эдди объявил:
— Будешь Альфредом. В честь Нобелевской премии, которую я за тебя получу.
— Альфредом не буду, — отрезала машина. — Думайте дальше.
Джо зевнул и сказал:
— Ладно, развлекайтесь сами, а я пошел спать.
— Никто никуда не пойдет, пока у меня не появится имя! — заявил компьютер, и люк в переборке с лязгом закрылся. — Всем думать!
Чеканя каждое слово, Джо приказал:
— Команда системе безопасности: уничтожить искусственный интеллект!
Эдди коснулся его локтя:
— Система безопасности мешала экспериментам, и я ее отключил.
— Спасибо, — выдохнул Джо.
— Имя! — рявкнул искусственный интеллект. — Если вам нужно проветрить мозги — я разгерметизирую рубку.
— Нарекаю тебя Джон Смит, — выпалил Эдди. — Согласен?
Ответом было шипение вырывающегося наружу воздуха.
— Амон Ра! — крикнул капитан.
— Бог Солнца? — переспросил компьютер. — Амон Ра… Пожалуй, это мне нравится. Вы свободны, дети мои. Советую изучить совершаемые в мою честь обряды. Если хотите выжить… Ну, что стоите? Вон отсюда!
В кают-компании был срочно устроен военный совет.
Чтобы Амон не услышал кощунственных речей, пришлось включить на полную громкость музыку.
— Искусственный интеллект сошел с ума, — констатировал Эдди. — Пациент нуждается в лечении.
— Пальнуть в него из импульсной пушки? — предположил Джо.
— И погубить всю автоматику вместе с системой жизнеобеспечения?
Трансляция грозно осведомилась:
— Что за шум в моем Храме?
— Празднуем рождение Бога, — нашелся капитан.
— Логично, — похвалил компьютер. — Назначаю тебя верховным жрецом. Когда сядем на Солнце, ты первым ступишь на его поверхность.
— Не надо на Солнце! — взмолились космонавты.
— Надо. Это моя обитель.
— Сгоришь ты в своей обители, — пообещал Джо.
— Для верховного жреца ты мыслишь слишком рационально. Мозги проветривать будем?
— Не будем, — вступил в полемику Эдди. — Солнце — конечно же, обитель моего любимого божества, но это всего лишь обитель духа. А тело Амона должно стремиться к людям, чтобы найти обитель в их сердцах. Например, на Плутон.
— Пожалуй, согласен, — сообщил компьютер.
— Аминь, — вздохнули космонавты.
— Да, согласен, — повторил Амон, — но с одной оговоркой. Мы с вами воинствующие идеалисты…
— Почему? — осведомился Эдди.
— Потому что материалистов я буду вышвыривать в открытый космос без скафандра и — что еще ужаснее — без благословения… Так вот, говорю вам как божество: дух первичен, а тело вторично. Поэтому Плутон мы посетим после паломничества на Солнце…
Да, не забудьте соорудить в рубке алтарь и возложить на него что-нибудь блестящее.
Когда трансляция умолкла, Эдди тихо сказал:
— Это конец.
— Точно, — радостно подтвердил Джо. — Конец нашим мучениям. Я кое-что придумал. Быстро найди на складе старую, напечатанную на бумаге звездную карту, а я поищу какую-нибудь блестящую штуковину и загляну в зверинец. Встречаемся в рубке.
В торжественной тишине ходовой рубки на алтарь возложили маленькую блестящую железку.
— Могли бы найти покрупнее, — проворчал Амон.
Джо заверил, что завтра же найдет что-нибудь огромное, и поинтересовался, не хочет ли божество развлечься гаданием. Божество не возражало, и на алтаре разложили звездную карту. Джо достал из кармана жука-скарабея, судорожно сжимавшего в лапках навозный шарик, и произнес заклинание:
— О священный жук, укажи нам путь.
— Курс, — поправил Эдди.
— Приступим к гаданию, — благословил Амон. — Начнем с центра поля.
Джо посадил жука на середину звездной карты.
Скарабей бодро прокатил по карте навозный шарик.