Дома я забился в самый дальний угол, пытаясь спрятаться от преследовавшего меня видения. Стоило закрыть глаза, как перед ними тут же возникал тот зеленый призрак. Сначала мне хотелось рассказать кому-нибудь об увиденном, пусть хоть той же Катюхе. Но мне же никто не поверит! Еще, чего доброго, решат, что я рехнулся.
Что она хотела от меня, эта зеленая Алена?! Что ей было нужно?.. Немного успокоившись, я стал размышлять. Не похоже, что она пришла с плохими намерениями. Ведь если бы она желала мне зла, то могла просто подкрасться сзади и наброситься. И не обязательно было в этом случае представляться и пытаться завести разговор. Значит, ей действительно было что-то от меня нужно.
Чем дальше я думал о ней, тем сильнее ловил себя на мысли, что где-то я уже слышал ее имя. Только где?..
Два дня я ходил, как в воду опушенный. Катюха на меня обиделась. Во-первых, потому что вел себя по-идиотски. Во-вторых, потому, что отказываюсь вновь с ней идти в Чернобыль. Настоящие мужчины, мол, так себя не ведут. Тем более что она, видите ли, для меня старалась — собиралась, красилась. А я не мог подождать ее всего полчаса! Она же девушка, существо тонкое, а я никогда не ценил ее и не понимал.
Ну, что я мог ей ответить? Что встретил привидение?
За такое объяснение, по-моему, можно было схлопотать. В общем, она сказала, что в Чернобыль пойдет со Славкой, а со мной у нее не может быть ничего общего.
Меня это, конечно, не радовало, а тут еще мысли про Алену. Кто она, откуда? Что произошло с ней? Может, она хочет, чтобы я помог ей раскрыть какую-то тайну?
Тайну ее смерти, например: привидения ведь не берутся ниоткуда. Сначала они все живые люди… И крутятся они обычно неподалеку от того места, где жили. Так что же за Алена погибла в наших краях?
Когда бабушка ушла из дома, я залез в ее подшивки.
Она страшно любит собирать газеты про всякие происшествия. Вырезает заметки про ограбления, убийства и прочие ужасы и вклеивает в большой альбом. Я открыл ее альбом и на третьей странице нашел: Алена Мищенко, двадцати пятилетняя сотрудница НИЯФа, пропала полтора месяца назад. Ушла с работы, но до дома не дошла.
Тогда ее искали всем Академом, клеили листовки с ее фото, прочесывали лес. Но все оказалось бесполезным.
И вот, похоже, она нашлась — зеленым, светящимся привидением, которое по странному стечению обстоятельств довелось увидеть именно мне. Теперь я был почему-то более чем уверен, что это именно та самая Алена, а обратилась она ко мне потому, что ей нужна моя помощь. Но как пересилить страх и заставить себя вновь пойти в наш Чернобыль?..
Есть одна нехорошая черта, которая часто оказывается сильнее страха. Это любопытство. Благодаря ему я вновь оказался на пороге Чернобыля и, затаив дыхание, вглядывался в полумрак безлюдного дома.
— Алена! — позвал я тихонько, почти шепотом.
Тишина.
Пересилив себя, я сделал шаг внутрь. Ступил на бетонный пол сначала одной ногой, неуверенно. Потом подтянул вторую, встал. Осмотрелся кругом и сделал еще несколько шагов вперед.
— Алена! — крикнул я еще раз.
— Я здесь! — раздалось у меня за спиной.
Сердце у меня екнуло. Я вновь почувствовал тот приступ липкого страха, что и во время прошлой встречи с призраком. Попытался унять внутреннюю дрожь и обернуться, но мне это не удавалось.
Тем временем Алена прошла вперед и встала передо мной, на небольшом расстоянии.
— Не бойся, — спокойно сказало привидение. — Я не сделаю тебе ничего плохого.
— Алена Кравченко? — хриплым голосом спросил я.
— Да.
— Что тебе нужно?
— Прости, что испугала, но мне нужна помощь.
И она принялась рассказывать. Она действительно работала в Институте ядерной физики. Ей повезло: ее взяли на ВЭПП-2000, электрон-позитронный коллайдер. Его еще называют Сибирским Адронным. Конечно, в силу возраста и отсутствия опыта ничего серьезного не доверяли, но Алена и этому была несказанно рада. Работать в сфере науки всегда было ее мечтой. И все бы ничего, если бы не начальник ее лаборатории, Павел Павлович Самохин. С первого же дня ее появления в институте он начал оказывать девушке недвусмысленные знаки внимания. Алене он тоже понравился, но она не готова была принять его ухаживания.
В один из декабрьских дней на коллайдере проводили эксперимент, и Алене по долгу службы пришлось остаться на работе в ночное время.
Все шло по плану, без отклонений. Алена ненадолго отошла в буфет их лаборатории попить чаю. А когда вернулась в комнату, то увидела Самохина с бутылкой вина в руке. На столе стояли два бокала и ваза с фруктами.
Павел Павлович откупорил бутылку, разлил вино по бокалам и протянул один из них Алене.