И это, кстати, не единственный проект, в котором могут быть задействованы астероиды. Некоторые астрофизики заглядывают далеко вперед. Они думают не только о возможных атаках астероидов на нашу планету, но и о том, чтобы превратить в космолет всю Землю.
Ведь рано или поздно наше Солнце может превратиться из желтого карлика в красного гиганта, и Земле тогда несдобровать.
Чтобы уберечь планету, нужно будет скорректировать ее орбиту. Сделать это, в принципе, можно несколькими способами. Так, например, Дон Корикански, Грег Лафлин и Фред Адамс — ученые из университета Санта-Круз (Калифорния) предлагают заранее скорректировать траекторию движения Земли вокруг Солнца с помощью…
какого-нибудь крупного астероида, периодически проходящего неподалеку от планеты. Надо лишь заарканить его и использовать в качестве буксира, который потянет за собой всю планету.
Делать подобную корректировку придется заранее, с периодом в 6000 лет. И так мало-помалу планета будет отодвинута от Солнца на безопасное расстояние.
Вариант превращения Земли в звездолет разработал еще в 1982 году М. Таубе, специалист по ядерным технологиям из Цюрихского политехнического института. Он рекомендовал превратить нашу планету в исполинский космический корабль и, не дожидаясь катастрофы, отправиться в долгое путешествие за орбиту Плутона.
Чтобы сдвинуть планету с места, Таубе предлагает поставить на экваторе на одинаковом расстоянии друг от друга 14 исполинских связок, включающих по сотне ракет с 30-километровыми соплами. Один раз в сутки, за полчаса до полудня по местному времени, одна из этих ракет будет запускаться и работать в течение часа. При этом создаваемая ею реактивная сила будет направлена как раз в противоположную от Солнца сторону. Затем придет очередь следующей ракеты, еще одной, и так далее. В результате на Землю будет непрерывно действовать реактивная сила, направленная вдоль ее радиуса-вектора в сторону, противоположную светилу. Это позволит Земле удалиться от Солнца (вместе с Луной) по медленно раскручивающейся спиральной траектории, которая постепенно выведет ее на орбиту Плутона.
Энергию для такого рейса дадут термоядерные реакторы, над созданием которых конструкторы работают уже сегодня. Могут пойти в ход и реакции аннигиляции с участием антиматерии — над таким вариантом тоже стоит поразмыслить. Так или иначе, каждый планетарный двигатель во время работы будет ежесекундно выбрасывать в пространство 100 т сверхгорячего водорода, вылетающего из его сопла со скоростью 300 км/с. Расчеты показали, что от начала путешествия до его финиша пройдет не столь уж много времени, всего несколько десятков тысяч лет. Естественно, маневрировать Землей в космосе не получится, и потому загодя будет необходимо уничтожить или переместить астероиды, которые могут воспрепятствовать движению планеты. Те же астероиды, что смогут помочь в движении, можно будет использовать, как уже говорилось, в качестве буксиров.
В 2008 году Таубе модифицировал свой план. В частности, он предлагает растянуть путешествие Земли на окраину Солнечной системы — к поясу Койпера — на 10 млн. лет и там вывести ее на орбиту вокруг новой звезды. Таким источником света и тепла может стать Юпитер, которому не хватает совсем немного массы, чтобы в его недрах начались термоядерные процессы.
Ее, эту массу, можно будет позаимствовать у Солнца, ставшего красным гигантом.
Еще одним источником тепла и света может стать мифическая звезда Немезида, которая, как предполагают некоторые исследователи, находится где-то на окраинах Солнечной системы. И эту звезду тоже можно будет «подремонтировать».
ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ
ЗЕМЛЯ ПОХОЖА НА КАРТОФЕЛИНУ. Такой, во всяком случае, она предстала в изображении немецких геофизиков из Потсдама. Используя сведения со спутников NASA, которые 55 000 раз обогнули нашу планету, собирая данные об изменениях ее гравитационного поля в тех или иных регионах, исследователи построили объемную модель, которую некоторые юмористы от науки прозвали «Потсдамской гравитационной картошкой».
На самом деле это 3D-изображение, основанное на преувеличенных для наглядности изменениях формы планеты в тех местах, где имеются изменения гравитации. Так, «горб» на Дальнем Востоке показывает изменения поверхности Земли в результате землетрясения в Японии в 2011 году. А в районе Гренландии ледяной покров потерял 240 гигатонн массы с 2002 по 2011 год, что вызвало повышение уровня моря на 7 мм.