...В неделю Пасхи выпал в Киеве такой великий снег, что коню по чрево было и останавливались обозы посреди полей, не в силах пробиться сквозь великие снеги к стольному граду...
Лето шесть тысяч шестьсот пятьдесят четвёртое[118] оказалось последним в земной жизни великого князя Всеволода Ольговича. На исходе июля - месяца сенозорника, страдника — Всеволод тяжко разболелся и, предвидя кончину свою, позвал братьев Игоря и Святослава.
Князья Ольговичи вборзе приехали и разбили воинские станы у Вышгорода, вблизи стольного Киева, но в город не въезжали - ждали знака от старшего брата.
Великий князь собрал знатнейших киевских мужей - сказать свою последнюю волю. Не о спасении души заботился Всеволод Ольгович - о земных делах.
Негромко, но твёрдо объявил боярам:
- Ныне я болен и вскоре отойду к отцам нашим... На место моё назначаю Игоря, но хочу ведать и ваше о том рассуждение...
Сказал и даже приподнялся на постели, вперив в киевских мужей ожидающий взгляд.
Видел - нет в киевских вельможах единомыслия.
Вздыхали мужи, прятали глаза от княжеского вопрошающего взгляда. И соглашаться им не хотелось, потому что в Киеве Игоря Ольговича не любили, и возражать было боязно: за дверями дружинники бряцали оружием, да и двор был полон вооружёнными людьми. Сдерзишь - великий князь раньше себя в Царство Небесное проводит!
Стояли, молчали.
Наконец вперёд выступил боярин Улеб, муж прямодушный и бестрепетный, немногими словами приоткрыл сомнения киевских мужей (многие тако же сказали бы, но не осмеливались):
- Княже, все твои повеления, яко отеческие, мы исполнять должны. Никто тебе противным быть не хочет. Что ты о брате своём Игоре объявляешь, тоже нам не противно. Токмо сам знаешь: Изяслав Мстиславич по отце своём Мстиславе Великом есть сущий прямой наследник великого княжения. Тебя Бог благословил на великое княжение, а благословит ли Игоря? Мы опасаемся, что Изяслав, осердившись, учинит Киеву великое разорение. Того ради хотим подумать и спросить Мстиславичей, како о том скажут, а тогда и мы можем приговорить...
Разумное и необидное предлагал тысяцкий Улеб, но Всеволод-то не мог ждать! Из немощного тела утекала жизнь, и великий князь не знал, сколько осталось у него дней земной жизни... Или часов...
Не было у Всеволода времени распутывать узелки боярских сомнений, мечом надобно рубить!
Старейшина Лазарь первым заметил недобрый прищур княжеских глаз, оттёр в сторонку Улеба, торопливо зашептал:
- Княже, Улеб, на твои державные слова ответствуя, нас не спросил и с нами не советовался. А мы общо меж собой рассудили: ты нам, княже, яко отец, и мы твоё повеление беспрекословно исполним!
- Повинуемся, княже! - загудели бояре, придвигаясь к постели.
У Всеволода Ольговича отлегло от сердца.
Сохранение за Ольговичами великокняжеского стола он считал своим последним земным долгом и теперь поверил, что так и будет.
Распорядился:
- Пошлите за братом Игорем... И крест ему целуйте... При мне целуйте... До крестоцелования со двора никому не уходить...
Помедлив, добавил:
- А Мстиславичей и Давыдовичей надобно вежливо известить. После крестоцелования...
Дворецкий повёл мужей в столовую горницу - обедать.
В дверях горницы стояли великокняжеские дружинники.
Игорь Ольгович не замедлил явиться: то ли вблизи Киева стоял, предупреждённый братом, то ли вборзе пригнал от Вышгорода.
Бояре чередом потянулись к кресту.
После крестоцелования Игорь Ольгович тут же отъехал к своему воинскому стану - приводить к кресту Вышгород. Затруднений он не встретил: если уж большие киевские мужи целовали крест на великом княжении, то вышгородским ли малым мужам перечить?
Первого августа, на первый Спас, когда отцветают розы и падают хорошие росы, великий князь Всеволод Ольгович преставился и был положен в скромной церкви святых мучеников Бориса и Глеба.
Летописцы о покойном великом князе Всеволоде Ольговиче написали скупо и неодобрительно:
«Был на великом княжении шесть лет и семь месяцев. Сей князь был ростом велик и вельми толст, власов мало на голове имел, брада широкая, нос долгий. Мудр был в советах и судах, как хотел дело поворачивал, мог оправдать или обвинить. Много наложниц имел и более в веселиях, нежели расправах, упражнялся. Через сие киевлянам тягость от него была великая. И как умер, то едва ли кто по нём, кроме баб любимых, заплакал, а более были рады. Но при том ещё большой тягости ожидали от Игоря, зная нрав его свирепый и гордый...»