Погоня нагнала Юрия в самом неудобном для обороны месте, на узкой полосе суши между речкой Малый Рутец и болотами. Развернуть боевой строй здесь было негде.
Отход прикрывал князь Андрей Юрьевич с отцовским суздальским полком; он, оборотившись, первым встретил преследователей. Сзади его подпирали вездесущие половцы. На помощь сторожевой заставе спешили черниговцы князя Владимира Давыдовича, с трудом продираясь сквозь обозные телеги. Обозы князя Юрия тянулись за войском, и теперь оказались немалой помехой.
Во главе своего полка Андрей Юрьевич с копьём в руке вломился во вражеский строй. Началась жестокая сеча. Но силы были слишком неравными. Под Андреем подбили коня, сломали копьё, слетел с головы златоверхий шлем. Ближние дружинники насильно вывезли князя из боя. Половцы, пустив по стреле, в беспорядке побежали. Многие из них, не зная бродов, потонули в реке Руте, а иных побили и попленили. Подоспевший Владимир Давыдович отчаянно кинулся в сечу, потеснил было дружинников Изяслава Мстиславича, но сам пал от чьего-то меча. Черниговцы начали отходить, спасая самих себя.
Князь Святослав Ольгович ехал вместе с Юрием в голове войска и к началу боя не поспел. Увидев же бегство половцев и поспешный отход остальных полков, новгород-северский князь приказал своему войску уходить за Днепр.
Юрий Владимирович с ближней дружиной выехал на переяславскую дорогу и сумел оторваться от погони, пока волынды, киевляне и смоляне грабили обозы. Его воеводы с остатками полков разбрелись по окрестным лесам. На поиски их были посланы гонцы с княжеским приказом: собираться всем у Витичевского брода, где их должен ждать большой воевода Якун Короб, и оттуда сообща идти к князю в Переяславль; если же к броду пройти будет нельзя, перебираться через Днепр кто как сумеет, и тако же идти в Переяславль.
Спасибо переяславцам - они приняли Юрия с честью и обещали оборонить от неприятелей. В знакомом с детства переяславском княжеском дворце Юрий снова почувствовал себя в безопасности.
Отчий Переяславль, начало княжеского пути!
Неужели Бог даровал передышку?
Суровая действительность развеяла надежду. Изяслав Мстиславич продолжил погоню, он не пожелал терпеть опасного соседства. Вместе с великим князем Вячеславом Владимировичем и братом своим Святополком он перешёл по Зарубинскому броду Днепр и встал обозом у Межева сельца, поблизости от Переяславля, а к городу послал конные дружины, чтобы преградить дорогу отступавшим с реки Руты полкам Юрия.
С печалью и отчаянием смотрел Юрий Владимирович с высокой башни над Епископскими воротами, как поска- кивают по переяславским полям чужие всадники, и некому было их отогнать. Переяславские начальные люди к осаде готовились, однако выпускать своих ратников за ворота отказались наотрез.
Большой воевода Якун Короб совершил почти невозможное: собрал под Зарубом остатки войска и благополучно перевёл через Днепр. Однако до Переяславля воевода не дошёл, перехватили его вблизи города дружины Вячеслава, Изяслава и Свдтополка.
Два дня продолжались схватки на переяславских полях, а на третий день, отчаявшись пробиться к городу, большой воевода Якун Короб увёл остатки своего воинства. Тем временем пешцы Изяслава неожиданно ворвались в предместья Переяславля и начали поджигать дома. Чёрные клубы дыма зловеще закружились над городом.
Случилось это в семнадцатый день июля, а лето было от Сотворения Мира шесть тысяч шестьсот пятьдесят девятое[136]. Несчастливое для Юрия лето, с него началась в его жизни чёрная полоса.
Рассеяно войско, собранное с такими трудами, и неизвестно было, где обретается с уцелевшими воинами воевода Якун. Хорошо, если догадается закрепиться в Городце-Остерском, а если совсем уйдёт?..
Один из немногих князей-союзников, Владимир Давыдович, убит на реке Руте. Жалко, конечно, но если бы только во Владимире было дело! С его смертью окончательно откалывалось от Юрия все Черниговское княжество. Изяслав Давыдович сразу после битвы поспешил в Чернигов - единолично садиться на черниговский княжеский стол. А ведь этот Давыдович - явный недоброжелатель Юрия...
Князь Святослав Ольгович Новгород-Северский не пожелал следовать за Юрием в Переяславль, но увёл свои дружины за реку Десну...
От князя Владимирка Галицкого не было никаких вестей. Вошёл он в киевские земли или повернул обратно?..
А великие князья Вячеслав и Изяслав уже обложили Переяславль крепкой осадой. Положение казалось безнадёжным, и Юрий начал переговоры.