- Там ребята! - кивнул Колька в сторону грохочущего леса.- Ракеты пускают…
- Ах, мерзавцы, что придумали! - дядя Вася бросился в сени. Мощный взрыв с треском захлопнул за ним дверь, едва не сорвав с петель.
- Веди к своим ребятам! - натягивая на плечи желтый полушубок, приказал капитан.
В развороченном бомбами лесу было тихо. Месяц плыл по небу. То тут, то там зияли черные воронки. В освобожденных от снега елях и соснах запутался белесый вонючий дымок. С деревьев все еще сыпалась снежная пыль.
Колька зацепился ногой за косо воткнувшийся в снег сук и упал.
- Нету их тута…
- Эй, ребята! - закричал капитан.
Тишина. Лишь Тимаевка не спит, ворочается подо льдом. Да изредка слышно, как в разбросанные кругом Еоронки скатываются снежные комки.
- Разбомбило, - плаксиво сказал Колька. - Я говорил…
- Не каркай!-оборвал его капитан.- Эй, Гу-у-сь!- громче закричал он.
- Ста-а-сь, где вы-ы-ы? - заорал Колька.
- Чего кричишь? - недружелюбно спросил кто-то совсем рядом.
Колька обалдело завертел головой.
- Где? Эй, где вы?
- Разуй глаза - увидишь.
Из старой воронки залепленный снегом, чуть живой от пережитого страха и холода выбрался Стасик.
- Гусь? - Колькин голос дрогнул. - Нету его… Накрыло!
- Помолчи ты! - с сердцем сказал Стасик. Он кинулся к воронке и помог выбраться Юрке. Пошатываясь, Гусь сделал несколько шагов и, хлопая глазами, уставился на капитана.
Капитан молча смотрел на ребят. В его раскосых глазах- веселое недоумение.
- Кто из вас устроил этот спектакль? - тихо спросил он.
- Кто! Ясно, Гусь, - сказал Колька. - Другой разве такое безобразие придумает? На станции все стекла вылетели.
- Ну что ты на самом деле? - толкнул его в бок Стасик и повернулся к капитану.
- Это мы… Оба.
- Ну? - повернулся капитан к Юрке. - Рассказывай, Гусь!
Юрка молчал. Драная шапка сбилась набок и чудом держалась на одном ухе. Он смотрел на капитана и шевелил губами.
- Ну, чего ты там бормочешь? - спросил капитан и нагнулся к нему.
Юрка широко раскрыл рот и вдруг громко загоготал:
- Ого-го-го!
- Ты что, парень? - Дядя Вася еще ниже нагнулся к Юрке.
Гусь стащил с головы солдатскую ушанку, постучал себя кулаком по круглой голове, прислушался:
- Звон в башке… Ду-у-у! - Он повернул к ребятам испуганное лицо. - Оглох я… как бабка Василиса. Стась, крикни-ка мне в ухо!
Стасик крикнул.
- Громче!
- Юр-р-р-ка-а! - во всю мочь заорал Стасик.- Слышишь?
Юрка схватился за уши, потер их.
- Теперь слышу. Только плохо. Г удит… проклятая… Ду-у-у!
Дядя Вася смотрел в зеленые Юркины разбойничьи глаза и говорил:
- Что прикажешь делать с тобой, Гусь? На гауптвахту тебя засадить? Ну, что мне, Гусь, с тобой делать? А?
Юрка молчал. И непонятно было, слышал он это или нет. Улучив удобный момент, он выхватил из-за пазухи ракетницу и сунул в сугроб. Капитан и виду не подал, что заметил. Не спеша расстегнул полушубок, стащил его и накинул оглохшему и замерзшему Юрке на плечи.
- Домой, герои! Быстро!
Ребята гуськом побрели по протоптанной б снегу дорожке. Юрка шел последним и все время оглядывался на дядю Васю, который почему-то отстал. И все-таки он не увидел, как капитан вытащил из сугроба еще теплую ракетницу и запихал ее в карман галифе.
ОБИДА
К голой спине будто ледяную глыбу приложили. Юрка ловит рукой ускользающую фуфайку, но поздно - фуфайка шлепается с печки на пол. Он вскакивает и больно ударяется головой в потолок.
- У-у-у-у, черт! - Юрка яростно скребет зудящую макушку.
- Не смей, говорю, чертыхаться! Грех! - ворчит бабка из-под вороха одежек, прикрытых сверху серой овчиной.
- Пощупай, какая шишка вскочила! А ты - грех! - огрызается Юрка. Ему не хочется слезать с нагретой печки. Внизу морозно, как на улице. Печку топить нечем. Дрова кончились, жерди от забора-тоже. Такой ненасытной печки Юрка еще сроду не видал. В последний раз она сожрала хромую табуретку, доску от Жоркиного крыльца, рассохшуюся кадку из-под соленых грибов.
Дрожа, Юрка напялил на себя кофту (опять пригодилась!), гимнастерку, обмотал шею бабкиным шерстяным чулком и храбро соскочил на холодный пол. На замороженных окнах пышно расцвели узоры, похожие на елочные лапы. За окном мороз. Не мороз, а собака. На двор выйдешь - набросится, искусает. Юрка хотел было зачерпнуть из ведра воды, но ковш скребнул по льду. Ткнул ладонью сосок умывальника - примерз.
Тяжелые дни наступили для бабки Василисы и Юрки Гуся. Кроме картошки, в доме ничего не было. Хлеба хватало только на обед. Если бы не военные, которые иногда останавливались на постой, совсем было бы плохо. А так нет-нет да что-нибудь и перепадет от них: то буханка хлеба, то банка консервов, то сухари.