Хорошая погода стояла на дворе, а Юрка Гусь не находил себе места. Разделяя тоску, верный Дик неотступно следовал за ним. Грустный стал Дик. Он часами лежал у Юркиных ног, уткнув морду в лапы. Иногда он вздрагивал и тихонько скулил. А то, близко сдвинув на переносице карие глаза, грозно рычал, показывал страшные клыки. Не на Юрку рычал, а на кого-то другого, невидимого. Наверное, на фашиста, который сбил Северова…
Рита не одну ночь всхлипывала на кухне за занавеской. Утром глаза ее были опухшими и красными. У нее все валилось из рук. Гороховый суп почти весь выкипел. Тарелки и ложки падали на пол, когда она накрывала стол. Каждый раз, когда что-то падало, Дик нехотя поднимался и обнюхивал.
После обеда Рита не стала посуду мыть. Раскрыла книгу и уткнулась в нее.
«Читает… - с раздражением подумал Юрка. - Северова нет… а она читает».
- Брось, - сказал он.
Рита не пошевелилась, будто и не слышала. Юрка сорвался с места, подскочил к ней и вырвал книгу.
- В печку! - крикнул он, размахивая кулаком.
- Спички на шестке, - сказала Рита.
Плечи у Риты опустились. Она отвернулась к окну и стала водить по стеклу пальцем.
И Юрка остыл. Повертев в руках книгу, он захлопнул ее и положил на подоконник.
- Это я… так, - сказал он. - Читай, если хочешь.
Рита взяла книгу и, не глядя на Гуся, стала листать.
- Читай, - повторил Юрка.
- Когда ему памятник поставят? - спросила Рита.
- Война кончится - и поставят.
- Он герой. Ему обязательно памятник поставят.
- Угу, - сказал Юрка. - Только ему наплевать на памятник - мертвый ведь.
- И ограду поставят, - сказала Рита.- Я буду цветы на могилку носить.
- Нужны ему твои цветы!
- И птичкам корм буду давать.
- Каким птичкам? - стал злиться Юрка. - Давай о другом говорить.
- Ладно, - согласилась Рита. - О чем же?
- Уйду я отсюда, - сказал Гусь. - Как увижу летчиков, так… Уйду!
- А где этот тип с лишаями? Ну, который еще снег в окно бросал?
- Ангел? - нахмурился Юрка. - Нет его. Испарился.
- К бабушке Василисе пойдешь?
Юркино лицо подобрело. Он посмотрел на Дика и сказал:
- А не прогонит она меня с ним?
Рита не успела ответить: в сенях послышались шаги, распахнулась дверь и в избу вошли два летчика. Юрка хорошо знал Васю-Висилька. Второго не знал. Он сразу догадался, зачем они пришли. Он знал, что они придут. И все-таки побледнел.
Вася-Василек за руку поздоровался с Юркой, улыбнулся Рите:
- Чаем, хозяйка, угостишь?
- Угощу, - сказала Рита и юркнула за занавеску.
Летчики уселись за стол. Переговариваясь, поглядывали на Юрку, Дика. Чернявый, с обожженной щекой, особенно внимательно разглядывал Дика.
- Добрый пес, - сказал он.
Юрка промолчал.
- Эй, Дик,- позвал чернявый, - ко мне!
Дик поднял морду и угрюмо взглянул на него.
- Встать! - приказал чернявый.
Дик стриганул ушами и заворчал.
Чернявый повернулся к Васе-Васильку:
- А ты говорил, ученый… Он простой команды не понимает.
- Он тебя не знает, - сказал Вася-Василек. - Грош бы ему цена была, если бы он любого слушался…
Вася-Василек достал из кармана пакет, развернул и протянул Дику кусок вареного мяса:
- На, Дик.
Дик подошел, осторожно взял клыками мясо, хамкнув, проглотил. Вася-Василек погладил его и ласково сказал:
- Лежать, Дик.
Дик смотрел ему в глаза и стоял.
- Лежать! - повысил голос Вася-Василек.
Дик боком отошел от него и сел.
- Лежать, лежать!
Дик приподнял черную верхнюю губу, сморщил нос и показал клыки.
- Ученый, - усмехнулся чернявый.
- Вот какое дело, Гусь, - сказал Вася-Василек.- Мы тут посоветовались и решили овчарку взять. Она состоит в полку на довольствии. Будет при кухне.
- Пищеблок сторожить, - прибавил с обожженной щекой. - О чем толковать? С этим зверем взрослому-то не справиться, - а тут мальчишка… Забираем.
Юрке стало жарко. Сейчас пристегнут к ошейнику плетеный поводок и - прощай Дик! Что же делать?
- Дядя Вася, - всем телом повернулся Юрка к летчику, - он ко мне здорово привык… Он меня слушается!
- Ну, если слушается, - подмигнул Васильку чернявый,- то другое дело… Может быть, малыш, ты нам продемонстрируешь свое умение?