- Я пойду, - сказал Юрка.
Катя остановилась, как-то странно посмотрела Юрке в глаза и сказала:
- Ежик, зачем ты меня познакомил с ним?
Юрка растерялся. Он даже сразу не нашелся, что ответить.
- Он про тебя все время спрашивал, - немного погодя сказал он. - Интересовался.
- Почему так случилось? Почему?!
- Снарядом в бак, - сказал Юрка.
- Ежик, ты не будешь летчиком…
- Буду, - сказал Юрка.
Катя нагнулась, в губы поцеловала Юрку. И быстро зашагала по тропинке мимо берез, кустов.
- Он сказал, что ты красивая, - вдогонку сказал Юрка. Но Катя не остановилась. Наверное, не расслышала.
Ушла Катя. И Юрке нужно уходить. Он вспомнил, как они ходили за березовым соком, как их обстрелял «юнкере». Чудак все-таки Северов. Гладил березу и что-то толковал про скворцов. Поют, говорил, хорошо они. И когда утром под окном береза шумит, тоже хорошо…
Вернувшись домой, Юрка отыскал в сарае ржавую лопату. Хотел один уйти, но раздумал. Остановился на пороге и сказал Рите:
- Эй, пойдем в лес.
Он почему-то никак не мог назвать ее по имени, хотя
и чувствовал, что такое обращение, как: «Эй! А ну-ка ты, послушай!» обижают девочку.
- В лес? - удивилась она. - Думаешь, грибы поспели?
- Эти… цветочки Северову.
- Цветы руками рвут, - сказала Рита. - Зачем лопата?
- Пойдем, - сказал Юрка.
Трещинка на березе почернела. По краям ее желтыми бугорками затвердел сок. На том месте, где была бутылка, высоко поднялась трава. Северов стоял вот тут и гладил ствол. А вон на той лужайке их обстреляли.
- Здесь что-то цветов не видно, - осмотревшись, сказала Рита. - Я пойду подальше.
- Скажи, красивая эта береза? - спросил Юрка, разглядывая ствол.
- А ты слепой?
- Красивая, - сказал Юрка. - Ее без трактора не дотащишь…
Он подошел к другой, молодой тонконогой березке и покачал ее за ствол. Листья вздрогнули.
- Шумит, - сказал Юрка и, поплевав на ладони, с маху вонзил лопату в твердый дерн.
Выкопать березу оказалось делом нелегким. Она успела глубоко врасти в землю. Стряхнув с корней лишнюю землю, Юрка взвалил дерево на плечо.
- А цветы? - спросила Рита.
- Бери лопату и пошли, - скомандовал он.
Березу посадили рядом с могилой.
- Полить надо, - сказал Юрка и стал озираться: нет ли рядом подходящей посудины. Ничего не увидев, он стащил с головы подаренный Северовым шлем и спустился вниз к речке.
Шлем был кожаный и вода из него не вытекала. Раз пять спускался Юрка к речке за водой. Рита, присев на корточки, ладонями разравнивала вокруг березы сырую желтую землю.
- Огромная вырастет, - сказал Юрка. - Ни одного корня не повредил… После войны я сюда скворечник приколочу. В нем будут скворцы жить и чвирикать… Он говорил, что любит, когда скворцы чвирикают.
Они долго сидели рядом и смотрели на речку, что плескалась внизу в пологих берегах. Три больших утки полоскали широкие клювы в затянутой ряской воде.
Молодая береза расправляла на вешнем ветру ветви.
ЗДРАВСТВУЙ, БАБКА ВАСИЛИСА!
Юрка нашел Семена за гаражом. Шофер в синих галифе и сапогах лежал на траве. Солнце пекло выпуклую грудь. Лицо было прикрыто пилоткой. На плечах и руках синей тушью были выколоты самолеты, пропеллер и орел с синей женщиной в синих когтях.
Юрка обошел Семена кругом, присел на корточки; интересно, на спине тоже что-нибудь нарисовано? Ему больше всего понравился самолет. Орел тоже ничего, но вот женщина совсем уж ни к чему. А потом, разве орел сможет поднять этакую толстую тетю?
Грудь шофера вздымалась, он, наверное, задремал. Юрка сорвал зеленую былинку и пощекотал ему нос. Нос сморщился, задвигался, но не чихнул. Семен головой подбросил пилотку, и два дремотных черных глаза уставились на Юрку.
- A-а, это ты, Огурец, - заулыбался Семен.- Молодец, что не забываешь.
- Выколи и мне такой самолетик, - попросил Юрка.
Шофер покосился на свое плечо.
- Не надо, - сказал он. - Пакость это… Да и больно.
- Не бойся, пищать не буду, - сказал Юрка.- Орла с бабой не надо, а самолет наколи.
- Говорят, пакость это… Я бы с удовольствием избавился, да вот беда - намертво въелось.
- Жалко?
- Отстань, Огурец, не умею я.
- Ты только нарисуй мне, а я разведу в кипятке сажу и сам иголкой наколю.
- Вот привязался,- рассердился Семен. - Дураки этим делом занимаются!