- Айда ловить шпионов, - обрадованно сказал Юрка.
ПО СЛЕДУ
Начальник отряда, его все звали Тимка Груздь, сказал Стасику:
- Голышом в лес? Не чуди, друг…
- А сам-то? - вступился за приятеля Юрка. - В галифе, а без сапог… Начальник называется!
Тимка Груздь рассвирепел:
- Мы тебя приняли в отряд?
- Ага, - кивнул Юрка и посмотрел на Дика.
- Кто в отряде командир?
- Ты, - сказал Юрка.
- Верно. Ну вот, запомни: с командиром так разговаривать не полагается. Приказ командира - закон. Еще раз скажешь такое - накажу.
- В угол поставишь? - серьезно спросил Юрка.
«Истребители», внимательно слушавшие этот разговор, так и покатились со смеху. Тимка Груздь не знал, что делать: тоже засмеяться или рассердиться.
- В чулан посажу, - стараясь сохранить достоинство, сказал он.
Юрка хотел возразить, но Стасик дернул за рукав:
- Ты обещал мне подарить рубашку.
Гусь сорвался с места и побежал, но у калитки остановился и спросил:
- Эй, командир, можно?
Тимка Груздь покосился на «истребителей», махнул рукой.
- Ладно, чего уж там…
Отряд запылил по дороге к лесу. Впереди - командир, за ним восемь «истребителей», примерно одного возраста. Тимка Груздь был самый старший. Ему шел семнадцатый год. Он был не только командир, но и секретарь комсомольской организации. В кармане широченных галифе у Тимки Груздя лежал настоящий наган с барабаном, заправленным настоящими патронами.
Юрка и Стасик шагали на некотором расстоянии от замыкающего. Так велел Тимка Груздь. Он не сказал почему, но и так было ясно, что командир не хочет, чтобы сельчане считали мальчишек членами отряда.
Но как только дорога свернула в лес, он подозвал ребят. С любопытством поглядывая на Гуся серыми с желтой крапинкой глазами, сказал:
- У диверсантов автоматы. Как даст очередь…
- И ручные пулеметы есть,-добавил один из «истребителей».
- И пушки, - сказал другой.
- А танки есть? - спросил Юрка и зевнул. Он зевнул нарочно, чтобы не рассмеяться: очень уж потешно выглядел Стасик в бабкиной васильковой кофте. Он еще больше Юрки походил на девчонку, кудрявую, большеглазую.
- Что ты будешь делать, если увидишь диверсантов?- спросил Тимка Груздь.
- А ты? - посмотрел на него Юрка.
- Давай отвечай.
- Что надо, то и буду делать,- сказал Гусь.- У тебя вон наган, а у меня - пустая гильза. С ней даже на испуг не возьмешь. Вот была бы у меня ракетница… Это другое дело.
- В лесу от меня ни на шаг, - приказал Тимка Груздь. - Собака пойдет по следу, а мы за ней. Будет она лаять, когда выследит?
- Не знаю, - сказал Юрка. - Я с ней по следу не ходил.
- Не спугнула бы… Поводок у тебя есть?
- Дик и без поводка все как надо будет делать, - неуверенно сказал Юрка. - А если залает, тогда что?
- Диверсантов надо врасплох накрыть. Понял?
- Накроем, - сказал Юрка.
Сосновый бор поредел. Высокие деревья отодвинулись от дороги, уступив место ольшанику. Скоро и кустарник поредел. Сквозь осоку и камыш блеснула вода. Черный ручей. Низенький бревенчатый мостик перекинулся через него. Вода в ручье темно-бархатная. Меж больших голышей ходили окуни, величиной с ладонь. У берегов толпились кувшинки. Под ними прятались полосатые щурята. Когда «истребители» спустились к воде напиться, один щуренок с перепугу выплеснулся на широкий лист кувшинки и, облитый солнцем, затих. Он так лежал с секунду. Затем хищный рот его открылся, хвост задвигался и живая полосатая палочка бесшумно скользнула в воду. И пропала, оставив чуть заметный струящийся след.
Здесь, в ста метрах от Хотяевского моста, ночью приземлился диверсант. Он, может быть, тоже пил из этого ручья…
Разрытую кучу валежника нашли сразу. Она виднелась с дороги. Кто-то давно срубил куст ольшаника, и в зеленой гуще образовалась прореха. В эту прореху и увидел дядя Федя парашют.
Тимка Груздь внимательно обследовал замшелую, усыпанную хвоей землю. Никаких следов различить было невозможно. Мох и вереск немного пружинили и не оставляли вмятин.
- Зови овчарку, - сказал командир. Лицо его стало серьезным и сам-то он вроде повзрослел.
- Ищи, Дик, - приказал Юрка. Овчарка послушно подошла к разрытой куче валежника и стала обнюхивать землю. Несколько раз нос ее отрывался от земли и шумно втягивал воздух. «Истребители», не шевелясь, наблюдали за собакой. Раза три обойдя кучу вокруг, Дик уверенно направился по следу. Юрка и командир побежали за ним.
- Плохо без поводка, - на ходу сказал Тимка Груздь. - Не догнать…