Вагон дернулся, прошел немного и снова остановился. Видно, паровоз с первого раза не взял.
- Прощай, Юра, - все так же глядя вверх, сказал капитан. - Больше не увидимся… Какой теперь из меня ходок? Вроде чурбака… Где поставят, там и буду стоять…
- У меня собака есть, - сказал Юрка. - Дик… Мы с ним всех фашистов передушим!
Вагон снова дернулся и на этот раз с тихим шумом покатился.
- Прощай, Гусь, - повторил капитан. Он натянул одеяло на голову, отвернулся к стене. Юрка растерянно стоял на месте и смотрел на вагон. И тут он увидел Жорку Ширина. Жорка со своим блюдом шел навстречу и кричал:
- Покупайте землянику… Остатня-я. По четыре за кулек отдам!
Юрка подскочил к нему, вырвал блюдо и, догнав вагон, в тамбуре которого стояли раненые, протянул им блюдо.
- Ягод… Земляника. Ешьте на здоровье!
Санитарный поезд ушел. Юрка стоял на перроне и смотрел вслед. Последний вагон, вздрагивая и покачиваясь, уменьшался. Вот он стал со спичечный коробок и, наконец, совсем исчез, растворился в сумраке, надвигающемся со стороны леса.
- У него собаки здесь нет, - услышал Юрка вкрадчивый Жоркин голос. - Собака дома. Я видел.
К нему, во главе с Жоркой, приближались сельские ребята. Успел, гад рыжий, собрать компанию… Опять десять на одного. Юрку охватил гнев. Нет, на этот раз им не удастся его отколотить. Он оглянулся вокруг, ища что-либо подходящее. Внизу, рядом с рельсом, лежал гладкий голыш. Гусь спрыгнул с перрона на путь, схватил камень.
- Кто первый сунется - череп напополам, - предупредил он, взбираясь на перрон.
Ребята остановились.
- Говори, Гусь, - сказал Жорка, - отобрал у меня мамкино блюдо с ягодами?
- Ну?
- Слышите? - повернулся Жорка к ребятам. - Не отпирается.
- Ты чего тут командуешь? - спросил Петька Петух, высокий черноволосый мальчишка с якорем, выколотым на руке.
- Жулик ваш Жорка, - сказал Юрка. - Продает раненым малюсенькие кулечки по пятерке. А в кульке и полстакана не будет.
- Будет стакан! - взвизгнул Рыжий. - Брешет он!
- По пятерке за кулек? - поглядел на Жорку Петька.
- Говорю, брешет… По четыре.
- И по четыре дорого, - сказал Петух. - По три - в самый раз.
- А кто ему дал право чужие ягоды отбирать? - заныл Жорка. - Он их мне в лесу собирал, да?
Петух посмотрел на Юркин камень, почесал затылок.
- Чего ты командуешь? - снова спросил он. - Хочешь, чтобы рожу набили?
- А ну-ка, сунься? - сказал Гусь.
Петух морщил лоб, раздумывая, ввязаться в драку или нет. Остальные молчали. Юрку Гуся уже хорошо знали на станции. И связываться с ним не очень-то хотелось. Все смотрели на Петьку и ждали, что он скажет. Петух был самый длинный и старше всех. Но Петух молчал. Молчали и другие. Жорка подбежал к Петьке и, приподнявшись на цыпочки, что-то быстро зашептал ему на ухо.
- Не обманешь? - спросил Петух.
Рыжий отрицательно замотал головой. Петух расстегнул пряжку и стал медленно наматывать на ладонь широкий ремень. Жорка стоял за его спиной и злобно сверкал своими глазками. Гусь весь подобрался и первым шагнул навстречу Петуху.
- Один на один будем? - спросил он, с угрозой поглядев на ребят.
Петух молчал. Он гладил ладонью медную пряжку и о чем-то думал.
- Драться будем до конца, - сказал Гусь. - До смерти.
Петух, не спуская с Юрки глаз, все еще о чем-то раздумывал.
Из толпы ребят вышел Колька Звездочкин и встал рядом с Юркой. Лицо у него было бледное, но маленькие глаза блестели отвагой.
- Я тоже буду драться, - сказал он. - За Гуся.
Юрка изумленно посмотрел на него, пожал плечами, но ничего не сказал.
- Гусь - человек. А Жорка жулик. Он всех покупает за сахар и деньги. И тебя, Петух, купил. Думаешь, я не слышал? Он тебе десятку посулил и кусок сала.
- И врешь ты! - крикнул Жорка. - Про сало и разговору не было…
- Про сало ничего не говорил, - подтвердил Петух.
- Гусь даром свои ягоды раненым отдал, - продолжал Колька. - А Жорка обдирала… С раненых по пятерке?!
- По пятерке дорого, - сказал Петух и стал разматывать с ладони ремень.
- Значит, можно у человека ягоды и блюдо отнимать?- чуть не плача, спросил Жорка.
Ребята молчали.
- Погодите, он и у вас отнимет…
- Сколько у тебя было кульков? - спросил Юрка.
- Штук восемь!
Юрка достал из кружки десятку (Эх, забыл отдать забинтованному!) и швырнул Жорке в толстое веснушчатое лицо.
- Подавись своими деньгами… Спекулянт!
Жорка на лету схватил деньги, разгладил, спрятал в карман.
- А блюдо? - спросил он.
Но на него никто не смотрел. Петух ладонью стукнул Юрку по плечу, улыбнулся: