- Здравствуй, Дора.
Проворности, с которой я вскочила на ноги и обернулась, позавидовали бы и газели Томсона***, про которых мне взахлеб рассказывал сын. А как я поняла, это одни из самых быстрых животных.
Я во все глаза смотрела на человека из моего прошлого. Дуг не сильно изменился. Все такое же суровое, волевое лицо, упрямо сжатые губы и черные глаза, прожигающие меня насквозь. Тогда, много лет назад, эти глаза смотрели на меня с нежностью и любовью. Теперь в них читались отстраненность и холод.
Одет он был просто, но качественно. Разумеется, его одежда никак не могла сравниться с шикарными костюмами, которыми щеголяли друзья братьев, но все же выглядела достаточно дорого. Я бросила взгляд ему за спину и увидела машину последней модели, припаркованную у дороги. Видимо, его дела пошли в гору за эти семь лет.
- Или мне называть тебя «сьера Рид»? - не дождавшись моего ответа, спросил он.
Я же продолжала открывать и закрывать рот. Меньше всего я рассчитывала встретить его тут, в сельской глуши, но, как известно, случай он обычно бывает непозволительно слеп.
- Дуг… - пролепетала я.
И тут же мысленно стукнула себя по лбу! Веду себя как маленькая девочка! Я ведь взрослая состоявшаяся женщина, но стоит этому мужчине появиться рядом со мной, как из моей головы вылетает буквально всё.
- Я хотел встретиться с тобой без лишних глаз. Просто раз уж мы живем по соседству, это всё равно произошло бы рано или поздно. А мне не хотелось бы пугать тебя, – сказал он.
- По соседству? – повторила я за ним.
- Да. Ты разве не знаешь? Мой коттедж почти рядом с твоим особняком. Мне принадлежат гаражи и заправочная станция в Литтл Стреттон, – пояснил он.
- Да. Гаражи я видела, но ни разу не заезжала. Как-то не пришлось, – ответила я.
- Сьера… - начал было он, но я прервала.
- Дуг, перестань. Дора, зови меня Дора. Это в высшей степени нелепо тебе именовать меня «сьерой Рид».
- Ну почему? – вскинул он брови, – Вся деревня наперебой считает своим долгом рассказать мне, какой у нас теперь новый врач в деревне. И что Сьера Рид добрая, внимательная и никогда не откажет. Ты в деревне всего ничего, а тебя уже успели полюбить.
- Ты преувеличиваешь. Я не сделала ничего выдающегося. Целыми днями выписываю капли, микстуры, шью порезы и смазываю ссадины. Но я рада. В моей профессии, чем меньше работы – тем лучше. Да и лето сейчас. Летом болеют меньше, – улыбнулась я в ответ.
- Не думал, что ты выберешь эту профессию! Ты же мне рассказывала, что собиралась на факультет «Развитие магии». Что хочешь находить новые заклинания и расширять магические потоки?
- Я и поступила на этот факультет. Но потом пришлось перевестись. Я впрочем, почти не потеряла ничего. Многие предметы были и на магическом, и на медицинском похожи. Но все же пересдавать пришлось много, – ответила я.
- Папа! – раздался вдруг звонкий голосок, и к нам со всех ног припустилась Талли.
- Дядя Дуг! - не менее громко завопил мой сын и тоже с улыбкой побежал к нам.
Я же чуть было снова не открыла в удивлении рот. Талли его дочь? Они знакомы с моим сыном.… Это он подарил Клиффу щенка…
Я с неодобрением покосилась на Ежи. – Могла бы и предупредить! Я думала мы подруги! - шутливо обвинила я про себя умную собаку. Но Ежи, почувствовав мой взгляд, подняла голову, вздохнула, как бы говоря: - Я тут вообще не причём. Ты сама такая глупенькая! – и положила голову обратно на лапы.
Я же перевела взгляд на Дуга, и подбегающих к нему детей.
*Афоризм в названии главы: «Я люблю свиней. Собаки смотрят на нас снизу вверх, кошки – сверху вниз. Лишь свинья смотрят на нас как на равных» – приписывают Сэру Уинстон Леонард Спенсер Черчиллю, но я не нашла достоверных тому подтверждений.
**Классический чугунный котелок Абрахама Дерби сейчас является абсолютным раритетом, хотя еще в начале XX века он широко использовался охотниками и путешественниками в качестве походной кухни. Котелок имеет плоскую крышку из чугуна, что позволяет класть сверху горячие камни или угли. Чугунный горшок это упрощенный вариант котелка Абрахама Дерби, созданный для приготовления пищи в домашней печи. Абрахам Дарби — английский металлург и промышленник, который впервые в истории доменного производства применил каменноугольный кокс - твёрдый пористый продукт серого цвета, получаемый путём коксования каменного угля. Кокс на его печах был не единственным топливом, он был использован лишь как частичный заменитель древесного угля. Применение кокса стало значительным шагом в развитии доменного производства, сегодня он является основным топливом на всех доменных печах мира. Абрахам Дарби взял в аренду старую остановленную доменную печь, которая стояла без работы после того как она была частично разрушена произошедшим на ней взрывом. Дарби подготовил доменную печь для задувки и задул её 10 января 1709 года. В первый год работы этой печи Дарби продал скобяных товаров общим весом в 81 тонну. Кроме посуды и других изделий, он производил также небольшое количество бабкового чугуна, который вывозился в литейный город Бристоль.