Началась борьба с коррупцией. Юстиниан запретил губернаторам провинций покупать земли в тех же провинциях, где они служат. В 529 году он запретил частные тюрьмы. То есть у него есть чему поучиться даже сегодняшним правителям многих крупных держав, начиная с США и заканчивая Россией.
В 530 и 531 годах император издал два закона, которые уравнивали вольноотпущенников в правах с остальными гражданами, а саму процедуру освобождения рабов упростил.
То были первые законы Кодекса Юстиниана.
Однако всё это отдельные штрихи, исправления, а Юстиниану требовалась система. В то же время император преследовал политические цели. Ему нужно было срочно успокоить народ, взбудораженный революцией, и обуздать латифундистов с их частными армиями и купленным правосудием на местах.
13 февраля 528 года — менее чем через год после прихода к власти — император создал особым эдиктом (указом) комиссию для исправления законов. В ее состав вошли десять правоведов во главе с бывшим квестором Священного Палатия Иоанном. Число участников комиссии напоминало римские комиссии децемвиров, которые делили землю или исправляли законодательство. То есть решение апеллировало к глубокой древности и прикрывалось ее авторитетом. В состав комиссии вошел уже известный нам Трибониан.
Работали быстро, причем ритм задавал император, которого льстецы назвали «Бессонным» за привычку трудиться по ночам. Задача была невероятно сложна: систематизировать законодательство, отбросить ненужное и оставить «живые» законы. Но не только. Имелся и политический аспект. С помощью законодательной работы нужно было успокоить латифундистов, показав, что никто не посягает ни на их латифундии, ни на их рабов. В этом крылось лицемерие императора. Он продолжал вести подпольную войну с земельными магнатами вопреки собственным законам. Поэтому работать с законодательством Юстиниана историку следует крайне осторожно, учитывая этот важный момент. Зачастую исследователи этого не делали и не делают, воспринимая все статьи буквально.
Через год и один месяц после создания комиссии законоведов Юстиниан объявил сенату Ромейской империи, что труд завершен. Был принят новый свод законов, который получил название «Кодекс Юстиниана». Император обладал тщеславием — это распространенный порок среди провинциалов. Окончание законодательного труда было обставлено с помпой и в самых пышных выражениях. Но гордиться было нечем: Кодекс получился громоздким, законы противоречили один другому, а самое главное — он никого не удовлетворил. Книга до нас не дошла, и мы можем строить догадки, какой неудачной она оказалась. Ясно, что Кодекс оставил недовольными и сенаторов, и латифундистов, и стасиотов. Первые решили, что император слаб и заигрывает с ними, последние — что он окончательно предал революцию.
На этом правовая работа не закончилась. 30 декабря 530 года император собрал новую комиссию, на этот раз из 16 человек. В нее опять вошел Трибониан, который выдвинулся во время составления Кодекса как один из лучших законников Византии. Комиссии надлежало собрать все сочинения древних юристов, имевших силу закона, и свести их в многотомное издание. Византийцы должны были знать, на чем базируется правоведение. Как сказал сам Юстиниан, «не зная древних законов, нельзя понять современное право». Так в советских университетах на юрфаках изучали законы Двенадцати таблиц и уложения Хаммурапи…
Труд завершили за три года. В результате на свет появилось громоздкое произведение под названием «Дигесты» (или «Пандекты», то есть «извлечения»; от этого слова произошло современное английское «дайджест»; иначе говоря, юридические штудии времен Юстиниана были «дайджестом» античного правоведения). Эта книга бесценна для историка, но для рядового читателя интереса не представляет. Ее объем — 7 частей (томов), 50 книг, 432 титула (главы) и 9132 отдельных фрагмента. Впрочем, мы забежали вперед. Вернуться к юридическим изысканиям императора придется немного позже, после описания мятежа «Ника».
Законодательная деятельность Юстиниана постоянно прерывалась массой неприятных событий — природными бедствиями, войнами, апофеозом же стал грандиозный бунт в столице. Но прежде чем рассказать о нем, посмотрим на причины.
Для строительства городов внутри страны и ведения войн за ее пределами император остро нуждался в деньгах. Пронырливый Иоанн Каппадокиец доставал их всеми возможными способами, но в результате Уронил престиж правительства и довел кипение народного недовольства До высшей точки.