Вероника жила с матерью и бабушкой в двухкомнатной квартире. Отец с ушёл из семьи, когда Вероника была ещё маленькой. Её мать Анна работала продавцом в магазине. В этот день у Анны был выходной. Вероника собиралась на встречу с Максимом: надела своё длинное синее платье и бусы на шею, ярко накрасила глаза, а матери сказала, что пошла в парк с Настей. Вероника никак не могла понять, почему она так волновалась перед встречей с человеком, с которым она только познакомилась, почему у неё перед глазами стоял образ этого мальчика с приятной внешностью, голубыми глазами, волнистыми русыми волосами и робким голосом. Но больше всего её в нём заинтересовало то, что он художник. Перед уходом пришлось выслушать наставления матери.
- Допоздна не гуляй.
- Хорошо, мама.
- И с туристами не разговаривай. Мало ли, какие попадаются.
- Не буду.
Вероника поцеловала мать и ушла. Она встретилась с Максимом, как и договорились, на набережной. Они пошли в караоке-клуб, Вероника очень любила туда ходить. Максима поразило её пение, красивый голос, то, как она передаёт эмоции во время пения. Когда они вышли на улицу, он сказал:
- Вероника, у тебя такой красивый голос!
- Вообще-то, я с детства мечтала стать актрисой. Я представляла, как я снимаюсь в кино в главных ролях! - говорила она, выпрямляя спину и гордо задирая голову, как будто вживалась в роль актрисы.
- Даже собиралась в Москву ехать, - продолжала она, засмеявшись, - поступать в театральный, но не решилась. Мама сказала, что меня не возьмут.
- Почему?
- Потому, что у нас нет богатых родственников и связей.
- Зря она так, я знаю многих актёров из простых семей, которые приехали в Москву из других городов и поступили в театральные училища и институты без всяких связей.
- Не знаю... Я не решилась.
Потом они зашли в летнее кафе и заказали мороженое. Пока они ели, Вероника что-то рассказывала Максиму. Она говорила так быстро, что Максим не успевал понять, о чём она говорит, да и ему было всё равно, лишь бы слышать её звонкий голос, видеть её улыбку. Когда Вероника говорила, она жестикулировала, то улыбалась, то смеялась, то хмурила брови. И Максиму это нравилось. Первый раз он видел девушку, которая проявляет такие искренние эмоции. Когда Максим находился рядом с ней, он чувствовал какое-то тепло, как будто само южное солнце согревало его.
Затем они пошли танцевать, Вероника сама позвала Максима. Она танцевала с такой страстью, что Максим не мог оторвать глаз, а потом сказал: 'Вероника, ты не только хорошо поёшь, но и танцуешь. Тебе обязательно надо попробовать поступить в театральный. У тебя есть творческие способности!'.
Они пошли в парк 'Ривьеру'. Навстречу им шла компания. Один парень из этой компании, увидев Веронику, обрадовался.
- Ника!
- Привет, Димка! Димка, познакомься, это Максим, он из Москвы, он художник, обещал мой портрет нарисовать, представляешь! Максим, это Димка, мой друг детства.
- Очень приятно, - недовольно пробормотал Дима. Когда он увидел Максима, то его радостное лицо вдруг стало серьёзным. Вместе со своей компанией он пошёл дальше.
- Как-то он косо на меня посмотрел,- сказал Максим.
- Нет, тебе показалось. Димка очень хороший! Мы с ним дружим с первого класса.
Он всегда поможет, когда его попросишь, никому не отказывает!
Они прокатились на аттракционах. Максиму казалось, что если бы рядом не было Вероники, он бы потерял сознание от страха. Потом Максим купил ей стакан колы со льдом, и они погуляли по парку. Вдруг Вероника, глядя на часы, вспомнила, что ей пора домой.
- Но ты ещё многое не показала, что у вас есть в городе!
- Я же не могу за один вечер показать весь город! Завтра сходи на фонтаны.
- Какие фонтаны?
- Увидишь. Надеюсь, ты не забыл про портрет?
- Нет, конечно.
Максим проводил Веронику до двора. Хотел проводить до самого подъезда, но она не разрешила, потому что боялась, что мать увидит его из окна, а она сказала ей, что пошла гулять с подругой.
Ночью Вероника долго не могла заснуть, всё думала о Максиме:
'Почему я он никак не выходит у меня из головы? Почему я не могу думать ни о чём другом? И почему у меня начинает сильно биться сердце, когда я думаю о нём?' - задавала она сама себе вопросы и никак не могла на них ответить.
В это время Максим также не мог заснуть и думал про себя:
'Что за чертовщина? Почему она никак не выходит у меня из головы? Почему её образ всё время у меня перед глазами? Почему у меня так учащённо бьётся сердце, когда я думаю о ней? Ведь я её знаю только один день!'.
Утром он проснулся. Вытащил из сумок свой мольберт и краски, их он, как и его дед, всегда брал с собой, где бы он ни отдыхал и куда бы он ни приезжал. Он рисовал всё, что видел. Они встретились утром. Вероника надела своё любимое синее платье, ярко накрасила глаза, распустила волосы, села на скамейку. Максим попросил её не двигаться, пока он рисует. Веронике это удавалось с трудом. Наступил полдень, в это время самая жара. Максим и Вероника решили продолжить рисовать портрет вечером, когда спадёт жара.
Максим, Костя и Андрей обедали в летнем кафе. Максим говорил только о Веронике:
- Вероника - удивительная девушка, она очень красивая, но она такая искренняя, душевная! Я никогда не видел таких девушек, все, которых я знаю, просто куклы, пустышки, красивые картинки. А Вероника... Она другая. Она настоящая!
- Макс, ты не забыл, что в Москве у тебя есть Юля?
- Юля мне даже не невеста. Пока я свободен, я, что, не могу завести курортный роман с красивой девчонкой?
Парни засмеялись.
Вечером Максим и Вероника снова встретились, она нашли ту скамейку. И Максим продолжил рисовать. Через некоторое время он сказал, что закончит портрет самостоятельно.
- Ты обещала сводить на какие-то фонтаны.
- Да, 'Поющие'.
Максим отнёс портрет и краски в дом. Вероника сказала матери, что идёт смотреть на фонтаны с Настей. Они дождались темноты и поехали Платановую аллею, где находятся 'Поющие фонтаны'. Вероника, как завороженная, смотрела на то, как струя фонтана льётся под музыку и меняет цвет, хотя она видела это уже много раз. Теперь это казалось ей чем-то необычным и удивительным. Зато Максим смотрел не на фонтан, а на Веронику.
- Посмотри, как красиво! - сказала она, пытаясь обратить внимание на фонтан.
- Знаешь, я побывал во многих странах и видел много таких фонтанов. А вот таких девушек, как ты я не видел ни разу.
Вероника опустила взгляд от смущения.
- А в каких странах ты был?
- В разных: и в европейских, и в азиатских. В Испании был, В Италии, во Франции, в Таиланде. Я когда-нибудь свожу тебя в Париж, тебе там очень понравиться!
Вероника громко засмеялась.
- Что, не веришь?
- У меня нет денег на заграницу.
- Не беспокойся, у меня есть деньги.
Вероника опять засмеялась:
- Когда ты уедешь домой, ты забудешь, как меня зовут!
- Тебя невозможно забыть, Вероника.
Его лицо стало приближаться к её лицу. Он хотел её поцеловать, но Вероника опустила голову, посмотрела на часы и сказала: 'Мне пора'.
Когда они возвращались, Максим посмотрел на небо. На небе было много звёзд, которые светили очень ярко.
- Посмотри, сколько звёзд! - сказал Максим, - знаешь, на Юге всегда кажется, что звёзды к тебе так близко!
- И звёзды ближе, и солнце ярче!
Когда они дошли до двора, Вероника снова стала уговаривать не провожать её до подъезда, но Максим настоял:
- Так поздно я тебя одну никуда не отпущу, и пусть твоя мама меня увидит, что в этом страшного?
И он проводил её до подъезда.
Глава 3
На следующий день Максим и Вероника были на морской прогулке на катере. Сильно палило солнце. Они любовались открытым морем. Всегда, когда Максим плыл на катере или пароходе по открытому морю, его преодолевал необъяснимый, первобытный страх перед морской стихией. Но сейчас страх и трепет его вызывало не открытое и необъятное море, а то странное чувство, которое всё больше его поглощало и которое он не мог контролировать, скорее оно контролировало его. Да, он больше не свободный человек, он раб. Раб этого чувства, но свобода ему не нужна. Больше своей жизни без этих ощущений он не представлял. Не думал Максим, сын богатых родителей, о котором мечтали многие девушки из его школы и института и плакали тайком в подушку, что самым большим счастьем для него станет быть рабом, рабом простой девчонки.