«Челябинский указатель» нелегально распространялся по различным городам страны. Имеющиеся материалы показывают, что «Указателем» пользовались революционные кружки и отдельные лица в Петербурге, Москве, Казани, Нижнем Новгороде, Одессе и других городах. Полиция долгое время не обращала внимания на распространение этого издания, считая его официально разрешенным. Нелегальный характер «Указателя» был раскрыт полицией случайно. Так как Н. М. Зобнин находился в Челябинске на положении политического ссыльного, то вся его переписка перлюстрировалась. И вот в числе перлюстрированных писем в руки царских ищеек попало адресованное Н. М. Зобнину письмо одесского студента Н. М. Овчинникова. В этом письме сообщалось о распространении «Указателя» в Одессе. Власти, установив, что «Указатель» был издан нелегально, немедленно конфисковали и уничтожили оставшиеся нераспространенными экземпляры книги. Началось следствие по делу об «Указателе». К ответственности были привлечены Н. М. Зобнин, П. А. Голубев и ряд других лиц, участвовавших в составлении, издании и распространении «Указателя».
Но «Челябинский указатель» уже получил известность в кругах революционеров, с успехом использовался в различных революционных кружках. Так, например, один из участников революционного движения в Казани в 80-х годах М. Г. Григорьев в своих воспоминаниях рассказывает, что в 1888—1889 годах «Челябинский указатель» широко использовался в подпольных казанских кружках при организации ими работы по самообразованию[7]. В начале своей деятельности «Челябинским указателем» пользовались и члены первого в России социал-демократического кружка Н. Е. Федосеева[8], о чем рассказывает сам Н. Е. Федосеев в одном из своих писем[9]. «Челябинский указатель» использовался также и в петербургском социал-демократическом кружке П. В. Точисского[10]. В ряде городов с «Челябинского указателя» делались рукописные и гектографированные копии. Так, например, в Москве полицией была обнаружена рукописная копия «Указателя», а в Петербурге — часть «Указателя», размноженная на гектографе.
«Челябинский указатель» использовал и А. С. Деренков[11], комплектуя свою нелегальную библиотеку в Казани. Об этом А. С. Деренков в своих воспоминаниях рассказывает следующее:
«…Я достал «Челябинский каталог», руководствуясь которым делал отбор книг в свою библиотеку. Таким образом, скоро у меня составилась солидная библиотека в несколько сот томов.
Здесь было все, начиная с Белинского и Герцена и кончая Плехановым и Михайловским. Была марксистская литература (произведения Энгельса, «Капитал» Карла Маркса, т. 1, работы Плеханова), была революционно-демократическая: Чернышевский, Добролюбов, Писарев, Некрасов, Салтыков-Щедрин, была и народническая 70-х и 80-х годов и примыкавшая к ней литература, в том числе журнал «Русское богатство», и книги Глеба и Николая Успенских, Д. Н. Мамина-Сибиряка, Помяловского, Решетникова, Федорова-Омулевского, Златовратского, Гаршина и других.
Приходившая за покупками в лавочку учащаяся молодежь нелегально получала книги из моей библиотеки»[12].
Состав библиотеки А. С. Деренкова, таким образом, определяет и характер «Челябинского указателя», которым он пользовался.
Власти объявили «Челябинский указатель» опасной, крамольной книгой и жестоко преследовали за пользование им. Обнаружения «Указателя» было достаточно для ареста и привлечения к ответственности. Известно, например, что при аресте А. М. Горького 12 октября 1889 года в Нижнем Новгороде у него среди книг был обнаружен «Челябинский указатель». «Крамольная книга» была присовокуплена к «вещественным» доказательствам политической неблагонадежности писателя.
Несмотря на некоторую народническую ориентацию, положительное значение «Челябинского указателя» несомненно. Оно заключается в том, что он способствовал, будучи рекомендательным библиографическим указателем, проникновению в среду передовой революционно настроенной молодежи произведений К. Маркса и литературы, пропагандирующей марксистское учение, способствовал распространению марксизма в России. П. А. Голубев, Н. М. Зобнин и другие участники составления и издания «Указателя» сделали безусловно большое, полезное дело. Издание «Челябинского указателя» — одна из интересных, но до сих пор малоизвестных страниц истории революционного движения в Челябинске.
7
М. Г. Григорьев. Воспоминания о федосеевском кружке в Казани (1888—1891). Журнал «Пролетарская революция», 1923, № 8 (20), стр. 57—58.
8
Н. Е. Федосеев — один из первых революционеров-марксистов в России, организатор социал-демократических кружков в Казани, в одном из которых принимал участие В. И. Ленин.
9
Н. Сергеевский. Так что же такое федосеевский кружок 1888—1889 г.? «Историко-революционный сборник», том 1, М.—Л., 1924, стр. 95.
10
П. В. Точисский (1864—1918) — революционер, большевик, организатор одного из первых социал-демократических кружков в Петербурге, участник декабрьского вооруженного восстания в Москве в 1905 году. В период подготовки и проведения Великой Октябрьской социалистической революции работал на Южном Урале, возглавляя большевистскую организацию г. Белорецка. Погиб в период гражданской войны, в 1918 году.
11
А. С. Деренков (1855—1953) — фиктивный хозяин булочной в Казани, организованной революционерами с нелегальными целями, организатор нелегальной библиотеки. С А. С. Деренковым был тесно связан А. М. Горький в казанский период своей жизни.
12
А. С. Деренков, «Из воспоминаний о великом писателе». В книге «М. Горький в воспоминаниях современников», Гослитиздат, 1955, стр. 79—80.