Пауза затянулась, и Макс, прочистив горло, решился спросить:
- Пока мне все ясно по поводу этого препарата, но вот только чем я могу Вам помочь? Ведь Вы за этим здесь? Или что-то еще?.. Я так понял, данный проект запущен с подачи правительства?
- Эм, да, Вы правы. И действительно, нам необходима Ваша помощь. Послушайте, Форд требует результатов, но мы с мужем никак не можем понять, что идет не так! Почему на людей препарат оказывает абсолютно неконтролируемый эффект! - По щекам Молли расползся нервный румянец, а сама она подалась вперед, упираясь побелевшими от напряжения пальцами в столешницу. - Я знаю, что Вы владеете новейшими технологиями, позволяющими проводить более детальные исследования в области интерпретации и удаленной дешифровки мозговой активности, а у нас закончилось финансирование... Форд угрожает нашей семье, нашему сыну... Понимаете, у нас нет возможности продолжать разработку, но результаты требуют в ближайший срок!
- И?.. - Макс непонимающе смотрел на женщину, вопросительно подняв бровь.
- Мы предлагаем Вам всю информацию по исследованиям, а также опытные образцы. Взамен же... просим Вас о помощи...
- И в чем же должна заключаться моя помощь? - Сказать, что Макс был удивлен — значит не сказать ничего. Сама суть просьбы была абсолютно не понятна для него. Просто какой-то абсурд...
- Мы просим у Вас защиты. Я знаю, что Вы — человек, ценящий хороших специалистов, а также человек, глубоко уважающий семейные ценности и не терпящий несправедливости!
- Громко сказано! - усмехнулся Макс, слегка сбитый с толку такими речами. Но она действительно права — он именно такой. С детства приученный к честности, состраданию, к тому, что жизнь человека намного дороже материальных ценностей, что помогать страждущим — это самое благое дело. Да, мать вложила в него все самые лучшие свои качества. А отец в свою очередь научил всего добиваться своим трудом, быть напористым, ответственным и никогда не бросать дел на полпути. Конечно, все, о чем сейчас говорит эта милая женщина, заинтересовало Макса. О том, что Минобороны США заинтересовано разработками в области неврологии и психотерапии, ни для кого не секрет. А экспериментальный препарат, который военные оторвут с руками — это просто здорово, но ведь заказ был Форду. Так какая выгода самому Максу от него? Какой смысл ему начинать исследования в этой области? Да и женщину эту он совершенно не знает. Как он может судить о ее честности или о том, какой она специалист?
Молли, видя на его лице противоречивое выражение, поспешила уверить:
- Я понимаю, что это все очень неожиданно, да и доверять Вы мне не обязаны, но... Я могу принести Вам образец, Вы отдадите его своим ученым, уж они-то точно разъяснят Вам обо всех его преимуществах. И тогда... Возможно, Вы нам поможете. Моему мальчику всего 18, он не обязан отвечать за ошибки своих родителей... Это несправедливо... - Она закрыла лицо ладонями и притихла.
***
Сколько времени я здесь? Неделя? Две? Месяц? Фил периодически ходил на свою жуткую «охоту», иногда его «добыча» была все еще жива и принимала свою участь в жутких муках, будучи съеденной заживо. Жалобные стоны и крики, мольбы о помощи больше не пугали меня, я привык к этой жуткой «музыке боли». По вечерам, когда Фил на некоторое время приходил в себя, он просто усаживался рядом со мной, кормил меня печеньем или овощами, чтобы поддерживать мое существование. Потом долго молчал, смотря в стену напротив, ожидая пока я не провалюсь в болезненный, неспокойный сон. Иногда я просыпался от того, что он гладил мои волосы, разглядывая мое осунувшееся лицо и еле слышно шептал «Прости, друг, прости...». И я получал извращенное удовольствие от такой мимолетной ласки, которую он дарил мне в моменты спокойствия. Но когда снова начинались приступы безумия, я молил о смерти.
Сегодня меня разбудил тихий шорох, потревожив мои измотанные нервы. Не открывая глаз, я сжался в комок на диване, больно дернув привязанную ногу, пытаясь поджать ее под себя. Некоторое время ничего не происходило, только невнятное шебуршание, скрип половиц и бормотание. Я осмелился приоткрыть глаза и глянул в сторону двери. Фил, присев в дальнем углу комнаты, пытался стянуть с какого-то мужчины пиджак. Тот сидел на полу, облокотившись об стену и в упор смотрел на меня. Я приподнялся, опираясь на руки, вглядываясь в знакомое лицо. Это же наш физрук, какого? Он что, весь колледж перебил?
- Тебя все-равно поймают, Баррингтон, тебе не уйти, - не отводя от меня глаз, тихо проговорил мужчина, - Сколько ты еще будешь прятаться? Как долго ты сможешь безнаказанно убивать? Весь город патрулируется, обыскивают каждый закоулок, и сюда скоро придут, Фил. Ты поднял всех на уши и ты неосторожен. Оставляешь следы... - Мужчина запнулся, получив ощутимый удар в живот.
- Да срать мне! Быстрее закончится все это... - Фил мотнул головой, отбрасывая отросшую челку с лица и продолжая возиться с жертвой. Я так и сидел, не вмешиваясь в эту сценку, с безразличием ожидая развязки. Надо же, как я привык ко всей его жестокости. Фил быстро оглянулся на меня и вернулся к своему делу. - Все для него. Знаете, я всю жизнь с ним, но никогда не думал, что он такой особенный. Даже будучи в таком печальном положении он продолжает сопротивляться мне. А ведь это не так просто, поверьте! - Фил привязал физрука к трубе за руки, оборачиваясь в мою сторону и делая шаг по направлению ко мне. - Дэйви, я сломаю тебя, рано или поздно, но это произойдет. Зачем ты сопротивляешься?
Я устало закрыл глаза, понимая, что настал очередной сеанс истязательств. Ослабленный организм даже не взбунтовался, как будто уже все-равно. Я расслабился, ощущая, как просел диван рядом. Фил приобнял меня за плечи и ободряюще похлопал ладонью.
- Ты уже сходишь с ума, Дэйв. Даже не понимаешь, какое удовольствие испытываешь, глядя на них, - он мотнул головой в сторону мужчины. - Но я-то вижу, как жадно ты разглядываешь результаты моих трудов. Хочешь, могу дать попробовать, чтобы ты понял, каково это — убивать. Просто кааайф...
- Нет!.. - я дернулся в сторону от него, но он притянул меня обратно к себе. И снова что-то щелкнуло в голове — я повернулся к нему и слабо кивнул.
- Видишь, осталось совсем чуть-чуть и ты подчинишься полностью. Самую малость — и ты будешь с удовольствием выполнять все мои приказы и желания, дружище! - На довольном лице Фила промелькнула широкая, искренняя улыбка, а ко мне пришло осознание того, что я действительно ему только что подчинился! Но почему? Почему раньше такого не происходило? Неужели я правда слетаю с катушек, позволяя все глубже влезать в мои мозги? Фил, воспользовавшись моим замешательством, отвязал мою ногу и потянул за руку следом за собой. В ноге тут же закололо иголками, и я, споткнувшись, грохнулся на пол. Фил, раздраженно цыкнув, поднял меня и потащил в угол, где сидел физрук. Я, прихрамывая, плелся следом, понимая всю безвыходность ситуации. Меня усадили напротив мужчины, вложили в руки холодный металл и слегка подтолкнули под локоть, призывая к действию. Физрук с отрешенностью в глазах неотрывно смотрел на меня, не предпринимая никаких действий для защиты. Я замер, не решаясь двинуться, прекрасно понимая, чего хочет от меня друг.
- Ну же, Дэйви, он не будет сопротивляться, он очень послушный! - гадкий смех вывел меня из ступора, и, не понимая до конца, что делаю, я развернулся и с силой воткнул нож Филу в бедро, яростно проворачивая его, вгоняя глубже в мышцы. Фил удивленно вылупился на меня, усмешка так и не покинула его лица, зато в глазах зажегся неподдельный интерес. - Даже так? Не ожидал, дружище, только вот ты не того оприходовал. - С легкостью вынимая нож из ноги, он опять вложил его мне в ладонь. Да что ж за блядство?! Это существо совершенно не боится боли? Моя голова дернулась от удара в затылок. Я покачнулся, но Фил не дал мне упасть, придержав за плечи: