Я долго сидел, уговаривая себя, убеждая, призывая здравый смысл, но все это действительно происходит, и ничего уже не изменить. Я своими глазами видел преступления, совершенные Филом. Что же, черт возьми, творят в этом НИИ? Над чем работают предки?
Уроки давно кончились, коридоры опустели, и стук града о жестяные подоконники эхом разносился под потолком. А я все сидел и сидел, не в силах заставить себя подняться. Голова болела так, что перед глазами мелькали красные круги, и при любом движении тела виски пронзала острая, пульсирующая боль. Подчиняясь какому-то невнятному чувству, я повернулся к окну и замер: в другом конце коридора стоял Фил и смотрел на меня застывшим взглядом. Он стал просто огромным: тело раздалось вширь, руки неестественно вытянулись практически до самых колен, глаза, окруженные темными кругами, впали, а кожа была бледна настолько, что он был похож на мертвеца. Это поистине страшное зрелище. По спине побежали мурашки, а волосы на руках встали дыбом. Мы смотрели друг на друга, долго, у меня поплыли очертания его лица, и мне пришлось потереть глаза. Когда я убрал руки, Фил уже стоял возле меня. Как он так быстро и бесшумно подошел? Фил положил мне ладонь на плечо, тяжелую, словно чугунную. От страха у меня онемело тело, я застыл, боясь поднять на него взгляд.
- Дэйви, мне дико страшно… Я вижу их лица во сне...- низким, хриплым – не своим - голосом тихо проговорил он. В нем слышалось такое отчаяние, что мне захотелось кричать от жалости. Он все понимает, он помнит каждое мгновение, каждое действие, сотворенное им со своими жертвами! Это просто кошмарно!
- Фил… Я не знаю, как тебе помочь, друг! Я не в силах… - Я все-таки посмотрел на него. В его потухших глазах больше не было ничего человеческого. Я испуганно дернулся в сторону, пытаясь смахнуть его руку с плеча. Он не препятствовал, что позволило мне отскочить подальше.
- Дэйви, беги… - его лицо исказила гримаса боли и ярости. Меня не нужно было упрашивать: я бросился со всех ног по коридору, в ушах только бешеный стук сердца. Гнался ли он за мной? Не знаю, наверное, нет, иначе далеко бы мне не уйти. Было плевать на погоду, на скользкие дорожки – я просто бежал, подгоняемый страхом, бежал до самого дома, и только закрыв за собой дверь своей комнаты, я смог перевести дыхание.
***
«… В парке был обнаружен труп мужчины сорока лет. Полиция утверждает, что в Гранд-Рапидс участились случаи нападения бродячих собак. Сотрудники Департамента просят жителей быть осторожными. Если Вы заметили скопление двух или более особей, убедительная просьба – не подходите близко, старайтесь не делать резких движений во избежание нападения…»
«… В Гранд-Рапидс приняли положение об отстреле бродячих животных в черте города и ближайших окрестностях…»
«…Вчера на Джефферсон-Авеню было обнаружено тело десятилетней школьницы Милы Валески. В городе продолжаются нападения животных на людей…»
Я уже неделю не ходил на занятия, сказавшись больным. Мать предупредила кураторшу о моей болезни и велела лечиться. Но от меня не укрылась тревога в ее глазах, следящих за мной повсюду, ища отклонения в поведении. Теперь я точно знал, чего она так боится. Но родители все-равно молчали, ни словом больше не обмолвились о пропаже препарата.
Лежа в своей комнате, я дни напролет слушал местные новости. Город заполонил страх, люди боялись выходить из домов, боялись отпускать детей на учебу, шарахались от любого движения в их сторону. Для нашего города такая череда смертей просто кошмарна. И как же хорошо, что они даже не представляют, что всему виной не собаки…
На выходных я твердо решил найти Фила. Если в нем осталось хоть что-то человеческое, возможно есть шанс. Возможно, все же стоит обратиться к родителям. Но сначала сам попробую поговорить. Я поднялся и начал собираться, роясь в шкафу в поисках одежды.
- Дэвид, где препарат? Кто его принял? Если мы его не остановим, то все может иметь трагические последствия!
Я вздрогнул от неожиданности и удивленно уставился на отца, стоявшего в дверях моей комнаты.
- Па…Я не…
- Дэвид, ты думаешь, мы совсем идиоты?! Мы работали над его созданием много лет, испытывали тысячу раз на животных! То, что происходит в городе… Ты не представляешь, до чего все может дойти, на что способна особь, принявшая дозу этого препарата! – у отца сорвался голос.
У меня потемнело в глазах, я не в силах был произнести ни слова. Отец смотрел на меня, ожидая ответа.
- Па, мне нужно сходить кое-куда… Мы сможем поговорить позже, когда я вернусь? – выдавил я, потихоньку натягивая футболку и одновременно пытаясь всунуть ноги в кеды.
- Сын, ты вообще понимаешь всю серьезность происходящего? Он… Оно убивает людей! И не остановится!
- Оно? – я все никак не мог справиться с ширинкой на джинсах – руки ходили ходуном. – Па, пожалуйста, дай мне час, и мы поговорим, прошу!
- Это не шутки! Ты сейчас же расскажешь, все, что знаешь! – отец стремительно двинулся ко мне, но я поднырнул под его руку и бросился к двери. – Дэвид, стой! Молли, твою мать!
Выскочив из дома, я побежал так быстро, насколько мог. Главное, успеть. До дома Фила не так уж и далеко, всего сорок минут ходьбы, но бегом выйдет намного быстрее.
Преодолев пару лестничных пролетов, я вдавливал до упора звонок, колотил руками и ногами в дверь, но мне так никто и не открыл. Я обреченно прислонился к двери и сполз по ней на пол, закрыв глаза и безвольно свесив руки с разбитыми в кровь костяшками. Если его найдут раньше меня, то просто пристрелят, если уже не сделали этого. До моего носа дошел какой-то странный запах. Я открыл глаза и прислонился к щели между дверью и косяком, принюхался. Сладковатый запах гниения… Мне стало нехорошо. Фииил, нет…
Набрав на мобильнике номер службы спасения, прикинувшись бдительным гражданином, сообщил о подозрительном запахе из-за соседской двери диспетчеру и кинулся прочь. Я знаю, где его еще можно найти. Это единственное место, куда бы Фил мог пойти, если в его сознание осталось хоть что-то от прежнего лучшего друга.
Глава 6
Пот застилал глаза, грудную клетку сдавило от нехватки кислорода, но я продолжал бежать. В голове пульсировало только одно: «Должен успеть, должен...». Путь мой лежал к озеру Ридс. Именно там, в заброшенном домишке на берегу, абсолютно не пригодном для постоянного проживания, но просто отличным местом для посиделок, мы с Филом частенько проводили время, выпивая или покуривая травку. Мы привели обветшалое жилище на четыре комнаты в более-менее приличный вид, перевезли мой старый диван и кресла, навешали на стены плакатов с любимыми группами. Фил даже не приводил туда девчонок для своих развлекушек — это было только наше место, для нас двоих. Я очень надеялся, что найду друга здесь, где еще ему прятаться. Домик со стороны выглядит вполне прилично, мы старались: вид вполне жилой — на окнах занавески, на подоконниках растения в горшках, дверь на замке. Бездомные или молодежь, ищущие место халявной ночевки смело пройдут мимо.
Вот и он. В окнах темно, никакого движения. Я прокрался на территорию постройки и прильнул к одному из окон. Так ничего и не разглядев, я обогнул дом по периметру, прислушиваясь. Небо громыхнуло. Я поднял глаза: на горизонте снова собирались черные тучи, устрашающе подмигивая зарницами. Да, сентябрь явно не удался, дожди стали регулярным событием начала осени. Я поежился, плотнее закутываясь в толстовку, затем подошел к задней двери, достал ключ из вазочки, стоящей возле низкого крыльца, и отпер замок. Осторожно заглянул в темноту дома, немного послушал тишину и на носочках прокрался внутрь, тихо прикрыв за собой дверь. Запах такой... Как возле квартиры Фила: сладковато-приторный, оседающий на языке мерзким привкусом. Но надежда на то, что тут просто могла сдохнуть крыса или еще какая-нибудь животина, еще теплилась. Стараясь не делать глубоких вдохов и закрыв нос рукавом, я прошелся по первому этажу. Пусто и как-то мрачно... Да блядь, просто я себя накручиваю, придурок, с каких пор мне тут мрачно стало?! Может и нет его здесь совсем? Провел пальцами по кухонному столу, оставляя в густом слое пыли глубокие дорожки. Если и был, то на кухне точно не ошивался. Снаружи уже нехило потемнело — тучи стремительно затягивали небо, пропитывая пространство тревогой и предвосхищением грозы, ветер усилился, и в полнейшем молчании безлюдного дома было слышно, как шелестит листва на деревьях. Я подошел к выключателю на стене, уже протянул руку, но передумал. Наверное, не стоит светиться, пусть уж лучше глаза привыкнут к темноте. Сверху послышался шорох, и я прирос к полу. Сердце сбилось с ритма, по спине прошелся неприятный холодок, заставляя волосы на шее встать дыбом. Фил, дружище, если это ты... Прямо надо мной что-то с силой грохнуло. Сомнений не осталось. Я прокрался к лестнице на второй этаж и снова прислушался. Определенно, там кто-то ходит, тихо так, словно еле касается пола. Я уже поставил ногу на первую ступеньку, как сзади меня обхватила чья-то сильная рука, сжав поперек живота, заставляя непроизвольно резко выпустить воздух. Обернуться мне не дали — заткнули рот ладонью и запрокинули голову назад. В шее хрустнуло, глаза уставились в потолок, испещренный трещинами.