— Vous êtes français ? nous demande-t-il, dans cette langue qu'on dit être celle de Molière, mais que les générations immédiatement futures qualifieront de « langue de San-Antonio ».
— Plutôt deux fois qu'une, mon neveu, répond le Bougonneur.
L’arrivant continue d'avancer. Il vient se planter tout contre nous. Il a une profonde courbette :
— Docteur Tumapavu Chudanlmaki, se présente-t-il.
— Enchaîné ! répond Bérurier. Et moi Alexandre-Benoît Bérurier. Si ça serait un effet de votre bonté, on pourrait pas avoir la moindre bricole à bouffer : un sandwich-rillettes ou une aile de poulet bien moutardée, j'ai l'estomac qui s'embobine…
— On va s'occuper de vous, promet l'Evasif.
Ce qui rassure Béru, mais m'inquiète un peu.
Le Dr Chudanlmaki assure son lorgnon.
— Vous étiez à bord du sous-marin ? demande-t-il.
Sa question est déconcertante, non ? Alors il a pigé ça illico, ce beau jaune homme ? Chapeau.
— En effet, réponds-je.
Il reste immobile. C'est contre ses maigres cannes que se frotte le greffier maintenant.
— Que sait-on de nous ? demande le Lorgnoneux.
— Où ça ? fais-je.
— En France.
Je tarde à répondre, cherchant la tactique à employer. Alors un imperceptible sourire lui meurtrit le visage au lieu de le lui « éclairer ».
— On est au courant de pas mal de choses docteur, comme notre présence ici vous le prouve.
Son sourire s'accentue. Il est plus chat que le chat, cet homme.
— De rien, cher monsieur, assure-t-il d’un petit ton fluet. De rien du tout. On sait seulement que votre base d'Adélie a disparu…
— Et on veut savoir ce qui s'est produit, docteur, riposté-je. Notre expédition a mal tourne mais d'autres, plus importantes, sont en cours.
— Qui se perdront en conjectures et finiront par conclure à un cataclysme géologique, n'est-ce pas ?
— Vous êtes optimiste…
— Réaliste, monsieur, répond la doucereuse voix. Nos précautions sont prises. Dès demain, cette partie du pôle aura retrouvé son climat initial, à l'exception toutefois de cette île tropicale…
— Qui finira par être repérée…
— Impossible. Nous sommes dans une contrée protégée de toutes incursions par l'extrême rigueur de sa température…
« Notre œuvre a été minutieusement préparée et plus minutieusement encore réalisée.
Elle est fabuleuse, affirmé-je avec sincérité. Il a une nouvelle courbette.
— Merci.
— Comment êtes-vous arrivés à un tel prodige, docteur ? Dompter la nature. Faire pousser des palmiers au cœur de l'Antarctique, c'est mystifier les « Mille et Une Nuits », que dis-je : c’est lancer un défi à Dieu.
— Voilà bien une réflexion d'Occidental, fait le Japonais.
Puis, reprenant ma question, il ajoute :
— Nous sommes en passe de devenir les maîtres absolus de la science moderne, monsieur. Bientôt, Américains et Russes s'apercevront que leurs luttes scientifiques sont stériles, comparées à la nôtre.
— Qu’entendez-vous par « la vôtre », docteur ? Est-ce de la nation nippone qu'il s'agit ?
— Non, mais d'une organisation beaucoup puissante qu'un Etat. Nous disposons de ressources inépuisables et les plus grands chercheurs, venus de tous les points du globe, travaillent pour nous. Les peuples sont fascinés par le développement de la Chine, par les rivalités soviéto-yankees, par les foyers d'infection qui éclatent, ici et là dans le monde. Et nous, pendant ce temps, nous préparons un avenir étonnant. Les grandes nations regardent vers les autres planètes et veulent conquérir le Cosmos. Notre objectif est plus humain : nous assurer de la Terre. Domestiquer ce que nous possédons, le mettre enfin en exploitation, pour de bon. La planète Terre deviendra, très rapidement, grâce à nous, une chose malléable dans la main de l'homme.
Il s'exprime doucement, avec une parfaite maîtrise. On le devine fanatisé jusqu'à l'os par son sujet.
— Qu'est-ce qui perturbe la vie de l'homme ? L'homme ! L'homme avec ses infernales divisions ! Nous unifierons l'homme, monsieur. Nous supprimerons les races, balaierons les nations. Un prototype humain est à l'étude. Il sera détenteur de toutes les qualités humaines. La couleur de sa peau, sa morphologie seront mises au point comme une carrosserie de voiture. Sa vie sera réglementée minutieusement. Sa prolifération de même. Nous déblaierons le monde de tous les bâtards qui y grouillent.
— Dont nous sommes, vous et moi, le coupé-je.
— Dont nous sommes, vous et moi, admet-il. Voyez comme nous sommes en bonne voie : jusqu'ici personne n'a eu vent de notre existence. Nous avons d'ores et déjà tissé une force fantastique. Nous pourrions faire fondre les pôles, si nous le voulions…
— Y aurait p't'être ben du rififi dans le voisinage, mon pote ! doute Bérurier. Tant que vous goupillez vos mignonnes espériences à dache, au fin fond de la glacière, ça boume, et encore, voyez : on commence d'arriver au renaud ; mais c'est quand t'est-ce que vous passerez en surmultipliée que vous trouverez des os.
Le docteur sourit derechef.
— Homme de peu de foi, dit-il. Vous êtes le type même du sous-individu encombrant et superflu.
— Le sous-individu que vous causez aurait pas les mains enferrées dans son dos, qu'il vous ferait sûrement éternuer vot’lorgnon, camarade ! rétorque l'Enflure. Au lieu de nous gazouiller vos salades, vous feriez mieux d'envoyer de la becquetance. Avant de se mêler de refaire le monde, faut d'abord penser d'alimenter ceux qui s’y trouvent !
Le Japonais hoche la tête.
— Vous le serez, promet-il. Pour travailler, animal a besoin de sa pitance. Vous aurez le nombre de calories nécessaire.
— Travailler ? m'étonné-je.
— Parfaitement, répond notre interlocuteur. Nous en sommes encore an stade où nous manquons de main-d'œuvre.
— Vous avez besoin de monde pour détruire ce monde ?
— En somme, oui. On va donc s'occuper de vous. Vous nourrir pour mieux vous conditionner. Le moment viendra où vous saurez vous rendre utiles. Au lieu de regimber, acceptez votre sort délibérément, c'est ce que je suis venu vous expliquer. Vous ne pouvez pas vous échapper d'ici. Vous ferez vos classes dans cette oasis de paix. Plus tard, lorsque vous serez parfaitement intégrés à notre organisation, on vous déplacera sur d'autres terrains d'expérience. Mais, croyez-moi, il vaut mieux adhérer de son plein gré à ce qu'on ne peut refuser.
Ainsi parlait Kamasoutra !
Apparemment satisfait, le Dr Chudant maki se retire dans ses appartements, et sur la pointe des pieds.
Un peu plus tard, les péones du docteur viennent s'occuper de nous. Nous sommes déliés (non pas du secret professionnel, mais de nos entraves) et conduits à la salle de douches, ce qui n'est pas pour Bérterier d'un grand intérêt. Une fois nettoyés, rasés — je parle pour Béru et moi —, nos geôliers nous emmènent dans un réfectoire situé à l'autre bout de la propriété. Nous traversons un jardin odoriférant et passons devant une sorte de zoo-miniature où des lionceaux s'ébattent, tandis que des ouistitis se balancent par la queue.
— Auriez-vous imaginé qu'un tel prodige pût s'accomplir ? soupire Dominique.
— J'ai l'impression de rêver, avoué-je ; nous vivons l'aventure la plus faramineuse de tout l'étang, lapsusé-je par distraction car nous longeons une pièce d'eau.