— Так в чем было дело?
Мы достигли вершины, и нам открылся прекрасный вид, долина карамельного цвета, с темно-зелеными пятнами дубов, ранчо сливались с землей. Дорога расширилась, и мы переехали через мост Колд Спринг.
— Гай встречался с девушкой по имени Пэтти Мэддисон. У нее была старшая сестра Клэр.
Я почувствовала слабый щелчок узнавания, но не могла вспомнить, с чем связано это имя.
Должно быть, я издала какой-то звук, потому что Донован повернулся и быстро взглянул на меня.
— Вы ее знали?
— Имя знакомое. Продолжайте, я вспомню.
— У ее отца никогда не было ни копейки, но, каким-то образом, к нему попали редкие документы, что-то вроде писем, которые стоили кучу денег. Он был болен, и договорился, что после его смерти мать должна их продать, чтобы оплатить образование дочерей.
Старшая сестра закончила колледж на Востоке и собиралась идти в медицинскую школу.
Часть денег предназначалось ей, и часть — для колледжа для Пэтти.
В Рождество перед тем, как Гай уехал, он постучался в дверь этой женщины. Он назвался другом Пэтти и представился специалистом по редким документам. Он сказал, что есть проблема с подлинностью этих писем. Есть слухи, что они фальшивые, и он был нанят отцом, чтобы проверить.
— Отец был еще жив?
— Он умер около месяца назад. Мать нервничала, потому что письма, это все, что у нее было.
Она понятия не имела, что был нанят оценщик, но все звучало правдоподобно, как что-то, что ее муж мог сделать перед смертью, так что она отдала письма Гаю, и он их унес.
— Так просто? Она даже не спросила у него документы или рекомендации?
— Видимо, нет. У него были напечатаны какие-то визитные карточки, и он вручил ей одну.
Вы должны понимать, все кусочки сложились потом, через несколько месяцев. Что она могла знать? Ей все равно нужна была оценка перед продажей.
— Не могу поверить, что люди так доверчивы.
— Что позволяет жуликам оставаться в бизнесе.
— Продолжайте.
— Ну, Гай держал письма две недели. Он говорил, что проводит научные тесты, а на самом деле делал копии, хорошие подделки. Или, не очень хорошие, как оказалось. В любом случае, он собрал набор подделок, достаточно хороших, чтобы пройти поверхностную проверку. После двух недель он принес копии и сообщил вдове плохие новости: «Боже мой, миссис Мэддисон, это действительно подделки, и они не стоят ни копейки». Он сказал, что она может спросить любого эксперта и он скажет то же самое. Она едва не упала замертво от шока. Она отнесла их прямо к другому эксперту, и он подтвердил то, что сказал Гай.
Было ясно, что письма ничего не стоили. И вот леди, у которой умер муж, и у которой вдруг не осталось ничего. После этого она стучит в дверь отца и требует возмещения убытков.
— Откуда она узнала, что это был Гай?
— Он встречался с Пэтти Мэддисон…
Я сказала: — О-о. Та Пэтти. Вспомнила. Гай говорил о ней, в тот день, когда мы гуляли по поместью. Он сказал, что расстался с ней. Извините, что перебила, просто вспомнила, где слышала имя. Так откуда они узнали, что это был Гай? Пэтти указала на него пальцем?
Донован помотал головой.
— Совсем не так. Пэтти пыталась его защищать, но Гай только что уехал, и миссис Мэддисон сложила два и два.
— Миссис Мэддисон никогда его не видела раньше?
— Только когда он пришел для оценки. Конечно, он не использовал настоящее имя.
Донован сбавил ход и свернул налево с главного шоссе. Мы проехали около полутора километров по асфальтированной дороге, потом начался гравий, камешки вылетали из-под колес. Впереди я видела белую пыль, стоявшую над дорогой, как дым. Дорога повернула влево и расширилась, открывая панораму карьера. Большие массивы земли и камня были вырезаны в теле холма. Нигде не было деревьев и зелени. Грохот работающих механизмов наполнял неподвижный горный воздух. Все было тускло-серого цвета, резко контрастирующего с зелеными холмами и бледно-голубым небом. Горы позади были покрыты темной зеленью с золотыми заплатами сухой травы. В холме были вырублены террасы. Везде были кучи земли, гравия, глины и песчаника. Конвейер поднимал камни к дробилке, где булыжники размером с мою голову попадали в вибрирующие челюсти.
Горизонтальные и наклонные лотки сортировали раздробленный камень по размеру.
Донован остановил машину около трейлера, выключил зажигание и поставил на ручной тормоз.