Надел кожаные штаны, безрукавку со множеством необходимых мелочей в карманах, поверх — куртку из жесткого брезента с высоким воротником и длинными рукавами. На ноги — резиновые сапоги. Пожарный шлем с языком сзади и перчатки из свиной кожи положил в рюкзак. Из оружия взял, как обычно, косу, изготовленную по индивидуальному заказу, и топор. Пистолет с запасными магазинами тоже взял, но это на самый крайняк: стрелять без глушителя на той стороне — только тварей приманивать. А глушитель — это не просто роскошь, а сказочная роскошь… Повесил через плечо непременную веревку и — готов.
— Я ее приведу, — пообещал он Алене.
— Сам вернись, — сказала она.
Когда капитан Глухарев пришел на Стрелку Васильевского острова, Таран был там, но, похоже, недавно приехал. Автомобиль его стоял с работающим двигателем, а сам он что-то втолковывал своему шоферу и по совместительству порученцу.
Одет майор был примерно как Дмитрий: брезент, кожа, резина. Оружие — спортивный лук плюс сабля. Пистолет, вероятно, тоже был припасен — с глушителем, надо полагать. И куда ж это глава КГБ собрался?
— Что думаешь, Глухарев? — спросил майор, окинув подошедшего выразительным взглядом.
— Думаю, Бугай взял Натку в заложники и заставил Василия что-то для него делать. Что? Наверное, то, что мальчик умеет лучше всего, — сходить на тот берег и найти хабар. Наркоту. Думаю, Василий и раньше носил ему морфин, но однажды сказал «баста», и тогда Бугай придумал способ его уговорить.
— Почему было не остаться на острове, зачем идти со сталкером? Зачем брать девочку?
— Может, его ломает и он никому не верит. А может, понимает, что ТУДА в одиночку не ходят, и Василий запросто ляжет там или вернется покусанный. Девочку взял, потому что она единственная гарантия. Думаю, Бугай, опасается Василия.
— А прежние жертвы? Животные?
— Бугай к ним не имеет отношения, настоящий маньяк где-то на острове. Сейчас — имитация.
— Имитация? Даже ты не знал, что детей соблазняли зоопарком. Бугин откуда-то знал.
— Это совпадение, но логичное и понятное. Мою дочь только на любовь к животным и можно было поймать, ни на что другое, теперь я вижу это совершенно четко. Бугин нашел единственное слабое место в броне. Так и возник зоопарк.
— Ну хорошо… Какие планы?
— Я иду на ту сторону, — известил Дмитрий. — Сержант, которого ты видел, вместе со мной, он вот-вот явится. Надеялся, ты подкинешь мне пару человек в команду, хорошо бы сталкеров.
— Никого дать не могу, извини, — сразу откликнулся Таран. — С тобой пойду я.
— Это что за фокусы?
— Считай, начальнику моча в голову ударила.
— Ну, я позову кого-нибудь еще из своих…
— Никаких посторонних! Не обсуждается. Твой Ханык, так и быть, пусть поучаствует, раз уж в курсе, но на нем список закрыт. Лучше скажи, куда конкретно поведешь…
Конечный пункт маршрута не вызывал у Дмитрия сомнений. Василий никогда не врал, у парня было аномальное понимание чести. Маленькую группу вел по Петроградке именно он. И если Наташке обещан зоопарк со львом — пусть и не им обещан, — значит, будет и зоопарк, и сдохший хищник в клетке. Так что зоопарк — единственное место, где сбежавшую троицу можно отловить. Лишь бы успеть.
Таран с этими доводами легко согласился.
Майор вообще вел себя чрезвычайно странно. Дмитрий готовился к битве, ожидал ругань, рукоприкладство, арест, что угодно, только не согласие с предложенной им авантюрой. Создавалось впечатление, что майор принял решение еще до разговора, и планы капитана Глухарева просто счастливо совпали с этим решением.
А потом прибежал запыхавшийся Салтан, и они втроем спустились к воде.
9. Рассказывает Дмитрий Глухарев
Отвлекусь от темы, с вашего позволения.
В чем, собственно, драматизм? Меня попросили исповедаться, чтоб люди из первых рук узнали о первом известном случае проявления «синдрома зоопарка» (как потом эту ситуацию назвали), я а тут эпическое полотно разворачиваю… Ну, во-первых, я до сих пор не считаю свое поведение синдромом, хотя врачи и твердят, мол, осознание болезни — важный шаг к выздоровлению. Во-вторых, настоящей истории Васильевского острова я пока ни у кого не прочитал. Имена героев ошельмованы, а подвиг их представлен чуть ли не как преступление против человечества. Отсюда мой пафос.
Драматизм в том, что мир обманут. В который раз история переписывается в угоду сильным, и ловкие, лишенные чести «писатели» искажают реальность, как кривое зеркало. Это проявляется не только по отношению к Васильевскому острову, но, кстати, и ко всей новой России в целом. Взять хотя бы очерки, собранные в популярном зомбо-гроссбухе, ставшем для многих святым писанием. Очевидцы там «свидетельствуют», например, что в океане плавает русский крейсер «Аврора», построенный на стыке 19-го и 20-го веков. Тогда как настоящий крейсер давно сгнил, а тот муляж, что и поныне радует глаз на Петровской набережной, не имеет даже ходовой части. В общем, лжи хватает. Но, казалось бы, если ты солгал в малом, кто же тебе поверит в большом?