Внезапно в стене справа открылся прямоугольник освещенного прохода. Работник повел их туда. Они оказались в небольшом помещении, похожем не то на трансформаторную, не то на склад дворового инвентаря.
В комнате, кроме них, было еще двое. Борода и смутно знакомый книжник. Кажется, со Стрелки. Работник Рината закрыл дверь, а Борода с товарищем неожиданно набросились на Ройта, скрутили его и принялись обыскивать. Костя недоуменно смотрел на это, хлопал глазами.
— Чисто, — просипел запыхавшийся Борода.
— Андрюша, зачем это? Что за комедия? — помятый Ройт растерянно смотрел на книжника.
— Комедия? Нет, скорее уж — детектив, — хохотнул Борода. — Чай украл дворецкий!
Книжник отодвинул один из ящиков. Нащупал что-то на стене, нажал. Тотчас пол под ногами дрогнул. «Лифт! Вот этот да!» — Костя не ожидал, что в двух шагах от «Чебуханы» скрывается тайное подземелье.
Двигались вниз недолго. Вскоре кабина замерла, и работник открыл дверь. Помещение, в котором они оказались, больше всего походило на запасник музея. Да в сущности так оно и было. Завернутые в бумагу или ткань, багет к багету в полумрак уходили ряды картин. Причудливыми сталактитами высились предметы старины. Изящные канделябры с наядами и сатирами, золотые чаши и блюда, коллекционное оружие и бог знает что еще. Казалось, стеллажи уходят в бесконечность.
— Добро пожаловать в пещеру Алладина. — Им навстречу вышел чебуханщик Ринат. — Здравствуй, Лазарь. И вы здравствуйте, Лев Абрамович. У нас сегодня особый день. Финал маскарада. Момент истины, так сказать.
Костя вдруг заметил, что Ринат говорит без акцента.
— Начнем с вас, Рабби. Расскажите-ка нам, как вы спаслись из Дома музыки и, главное, что случилось потом.
— Но я… Я не понимаю… Вы меня, наверное, с кем-то путаете. — Ройт выглядел совершенно несчастным, его большие глаза увлажнились, очки запотели. Он сорвал их с носа и принялся яростно тереть уголком рубашки.
— Колитесь, Левушка, колитесь, — Борода похлопал музыканта по плечу. — У нас здесь не гестапо, никто вас мучить не собирается. Просто скажите правду и все.
— Поверьте, ваши наниматели готовят чудовищную гекатомбу. Они уже проявили себя в городе. Остался последний штрих — Балчуг. Скажите правду, и нам удастся спасти больше людей, — Ринат было шагнул к Ройту, но тот отшатнулся, вырвался из рук Бороды и прижался к стене.
— Нет! Вы лжете! Этого не может быть! Не бывает!
— Не бывает? Вы помните историю, Лев Абрамович, уж вы-то не могли забыть? Земля очистится для избранных, а низшие расы будут истреблены… Отбор…
— Ничего не говорите. Я не желаю слушать… — Ройт опустился на колени.
Костя шагнул к музыканту, сел на корточки.
— Рабби, вы мне верите? Я не знаю, что здесь за игра, но свистуны действительно убивают людей. Это не обман. Это правда.
Через пятнадцать минут Ройт уже говорил в подставленный диктофон:
— Меня выдернули в последний момент. Ребята уже начали нападать на зрителей. А он заломил мне руки и что-то вколол в шею. Потом я потерял сознание и очнулся в машине. В таком, понимаете, броневичке. Со мной говорил этот человек, комиссар ООН. Кажется, Хьюз или Метьюс. Он сказал, что прятаться на острове бесполезно, что вирус все равно нас достанет. Он говорил, будет эвакуация. Велел информировать о настроениях на Балчуге… У меня мама в Хайфе. Метьюс сказал, что она жива…
— Пойдемте, Костя, здесь все понятно, — Ринат взял Лазаря под локоть. — И девушку с собой возьмите.
За лабиринтом стеллажей открылось свободное пространство. Там обнаружилась настоящая лаборатория. Столы с реактивами, пара телескопов, какие-то приборы и даже маленький ноутбук. Ринат остановился, повернулся к Косте.
— Думаю, пора и мне совлечь личину. Однако в моем маскараде больше правды, чем лжи. Меня действительно зовут Ринат, фамилия Саркисов. Моя родня на самом деле много лет содержала рестораны. Мне же вздумалось избрать призванием микробиологию. И теперь я искренне жалею об этом.
— Так это вас искали свистуны? Вы тот самый академик Саркисов?
— А ты как думал? — пророкотал Борода. Но Ринат бросил на него строгий короткий взгляд, и тот замолк, словно растворился в полумраке кабинета.
— Боюсь, что так, это искали меня… — продолжил Саркисов. — Я должен извиниться перед вами, Костя. Я воспользовался вашей бедой, чтобы устроить экспедицию в клинику. Я мог доверять только двоим и не был уверен, что они справятся, им нужны была помощь… А перед Сергеем Анатольевичем меня уже ничто не извинит.