— Ой, боюся, — пропищав Сеня.
— Цить. — крикнув Вася. — Перевернемось! Потерпи трохи, вже скоро…
Вправно орудуючи веслом, Вася поставив човен напереріз течії, кілька разів гребнув, набираючи швидкість. Хоч їх відносило течією, протилежний берег помітно наближався.
Раптом від того місця, де вони взяли човен, почувся дзвінкий дівчачий голос:
— Еге-е-ей! Хто вам дозволяв брати човен? Ану, греби назад!..
Сеня розплющив очі, пополотнів, хотів схопитись на ноги. Човен різко захитався, зачерпнув бортом жменю води.
— Сиди! — придушеним голосом просичав Вася. — Не ворушись, боягуз, бо втоплю!..
— Так там же кричать! Я ж казав, що помітять!
— Дурний! — обурився Вася. — Знайшов кого боятися — якогось дівчиська. Ми трохи половимо, а тоді повернемо їй човна…
— Греби назад, кому кажу! — репетувала дівчинка. — А то як перепливу, то я вам дам!..
Вася глузливо засміявся і нічого не відловів. Звертати увагу на погрози дівчат? Ха! Він на зло не поверне!
Човен ткнувся носом у берег. Вася штовхнув веслом розгубленого Сеню.
— Вставай, вилазь!
— Що — приїхали?..
— Приїхали…
Сеня, похитуючись, тримаючись руками за борти, рачки виліз на берег і схопився за кущ лози, що навис над водою. Потім він повернувся обличчям до річки і злякано закричав:
— Пливе! Вася, дивись!..
— Хто пливе? — здивувався Вася.
— Дівчина! Та, що кричала…
Справді, до їхнього берега швидко наближалась хазяйка човна, тримаючи в одній руці платтячко, а другою загрібаючи воду. Вася вийшов на низеньку кручу, взявся руками в боки і байдуже дивився на неї.
Дівчинка підпливла до берега, пирснула, мов кіт, кинула платтячко на траву і, гнівно дивлячись на хлопців, піднялася на кручу. Її кирпатий ніс, засіяний, мов сорочаче яйце, ряботинням, войовничо задерся вгору, чорні оченята палахкотіли. Сеня передбачливо відступив за Васю, побоюючись дивної дівчинки.
Вона підступила впритул до Васі і, викручуючи на собі трусики, крикнула.
— Я кому говорила — вертати назад? Чому не повернув? Злодій!..
— Хто? Я злодій? — спалахнув Вася. — Та я тебе за такі слова…
Дівчинка підскочила, мов півень, повернулась боком до супротивника.
— Що ти мені? Та я тебе в баранячий ріг скручу!..
Вася презирливо сплюнув набік, хоч і помітив, що дівчинка ростом майже така, як він, і на вигляд міцненька. Тоді вона не витримала і вдарила Васю у вухо. Хлопець від несподіванки відскочив.
— Ах, ти так? Ну, держись!
Він охопив її руками за поперек і повалив на траву. Дівчинка була на диво метка, мов в’юн. Вона вивернулась з-під Васі і вчепилась йому в волосся. Вася одірвав її руки з пасмом свого вихра і міцно притиснув до землі, важко дихаючи.
— Будеш? Будеш? — переможно повторював він. — Може, ще хочеш боротися?..
Але дівчинка чомусь перестала опиратися і дружелюбно засміялась.
— Пусти! — сказала вона.
Вася здивовано відпустив руки, піднявся з землі.
— Ти не сердишся?..
— Ні! — з викликом сказала вона. Швидко одягнувши платтячко, дівчинка повернулась до хлопців. — А ти здорово борешся, — схвально додала вона. — Мене в нашій школі ніхто не бив, а я всіх!..
Сеня, який злякано спостерігав боротьбу здалека, тепер осмілів і підійшов ближче.
Вася, відчувши несподівану симпатію до дівчинки, винувато сказав:
— Ми хотіли тільки риби половити і повернути човен…
— Гаразд, — махнула рукою дівчинка. — Давай помиримось!..
— Давай! — зрадів Вася.
— Ви до діда Левка приїхали?
— Авжеж!
— А я діда Левка знаю! І Колю знаю… Він влітку завжди тут живе! Дід добрий, а баба Оришка зла! А Коля — сухар!
— Як — сухар? — здивувалися хлопці.
— Замикається у себе в коморі, щось майструє, ні з ким не говорить… — пояснила дівчинка.
— А він хіба приїхав з Києва? — здивувався Сеня.
— Вчора. Я його не люблю… Я хотіла пробратися до нього в комору, так він мене не пустив.
Хлопці перезирнулися.
— Це, мабуть, він з птахами там щось робить! — догадався Вася. — Треба буде подивитись!..
— Давайте познайомимось, — запропонувала дівчинка. — Тебе як звати?
— Вася! А його — Сеня…
— А я — Юлька!
— А з ким ти дружиш?
— Ні з ким! Мене всі бояться — і бойкотують!
— Як бойкотують? За що?..
— Що я погано вчусь і, кажуть, хуліганю на уроках!.. Так вони мене пробирали на піонерській дружині і вирішили бойкотувати все літо. Ніхто зі мною не хоче гуляти! Поки не перевиховаюсь!..