"Кто это?"
"Рашид."
После паузы последовал ответ: "Эвакуационная машина уже в пути. Твои координаты у меня есть. А ещё есть новости. Хотел обсудить это завтра на брифинге, но сейчас подходящий момент. Обнаружена подозрительная активность Хисболлы. Весь вчерашний день над Эйлатом замечены дроны. Они фотографировали город, утром даже были разоружены несколько блокпостов армии, а ключевые позиции в городе заняты. Ты в курсе?"
"Предполагаю. Рахиль передала мне папку сегодня. Через два часа она будет у тебя."
"Понял, Ясир. Жду."
Кто-то рассказывал, что в этой закусочной самая вкусная шаурма в Ливане. Я напряжённо пытался вспомнить, кто мне это говорил. Чтобы при встрече послать куда подальше - шаурма оказалась вообще без соуса. Единственное, что спасало - это хорошо замаринованное мясо.
Но мятный чай был отличным, так что я сосредоточился на нём. Исмаил — так звали главного археолога — вошёл в закусочную, извинился за опоздание и резко сел за мой столик, не делая заказ.
— Наконец-то! Я не мог дождаться нашей встречи.
— Может, вы что-нибудь закажете себе? Я не привык разговаривать с собеседником с набитым ртом, когда он голоден.
— Умоляю вас, вы должны позволить мне продолжить раскопки.
— Почему же?
Он уставился на меня, словно решая, говорить что-то или нет. Его лицо, раньше оказавшееся умоляющим, подернула нотка гнева.
— Хорошо. Хорошо, я покажу вам.
Он достал из-за пазухи тонкий свёрток плотной ткани, положил перед собой на стол, медленно и нехотя подтолкнул ко мне. Внутри было что-то твёрдое, скорее всего, металлическое. Прослеживался какой-то кованый узор. Я размотал ткань, и на стол упал медальон. Он был из бронзы, для меня это был непонятный древний иероглиф. Но красивый.
— Вы можете объяснить, что это значит?
— Тень Баала. Тут есть иероглифы, обозначающие имя верховного божества. Есть слово «тень», что может означать и тёмный, и мёртвый? Или, например, злонамеренный.
— Видите, медальон имеет бронзовую расцветку? — Ну, материал такой.
— Нет, это символ тьмы. Нечто тёмное, но настолько же могущественное, как и сам Баал, верховное божество финикийцев. Или…
— Или что?
Я крутил этот медальон в руках, пытаясь рассмотреть его в малейших деталях — ничего выдающегося. Обычный медальон, немного потемневший, но отлично очищенный и практически без повреждений.
— Надо было показать его нашим экспертам.
— Я его заберу, — сказал я, глядя на Исмаила. Он весь переменился в лице; я хотел отнять у него самое ценное, что было в его жизни. Он схватил медальон обеими руками, пытаясь вырвать его у меня из рук.
— Это важный археологический памятник. Вы должны его оставить здесь.
— Спокойно, я его никуда не забираю. Через два дня он будет у вас, мне нужно просто провести пару анализов.
Я держал медальон твёрдо, не выпуская его из рук. В конце концов, мне это надоело, я просто оттолкнул археолога правой рукой прямо между глаз. Тот грохнулся на пол. Пара официантов, моющих столики в противоположном конце зала, напряжённо смотрели на нас, пытаясь понять, вызывать ли полицию.
Археолог с ненавистью посмотрел мне в глаза.
— Я позволю вам продолжать раскопки, если вы спокойно отдадите мне медальон и будете отдавать каждый артефакт, который найдёте.
— Хорошо, шеф, я понял. Расскажите подробнее о том, что происходит в этой пещере. Что это за храм?
— Сначала мы думали, что нашли очередной храм Баала. Такие находки сейчас очень ценные в академических кругах, так как каждый такой храм проливает свет на древнейшее государство в истории человечества.
— Когда объект перешёл под крыло эмира?
— Год назад. Мы нашли один из таких символов.
— Тень Баала? — кивнул я.
— Именно.
— И вы опубликовали отчёт?
— В научном историческом журнале. Короткую заметку о том, что найден такой медальон. На следующий день появился эмир. Предложил спонсорство. Полностью снабдил нас новым оборудованием.
— Что он попросил взамен?
— Было только одно условие. Ему нужно было докладывать о каждой находке. Мы ещё находили предметы с такой символикой или похожей. Ни один из них не вернулся к нам от эмира.
— А это?
— Это уже было задокументировано, поэтому это он решил нам оставить.
— Можно будет посмотреть заметку?
— Да, конечно, я вам пришлю по электронной почте.
— Какие ещё находки?
— Была подвеска, несколько браслетов, статуя.
— Что за статуя?
— Кстати, одна из самых необычных наших находок. Это было нечто не антропоморфное, напоминало скорее нечто бесформенное, как камень, поросший плесенью, с зубами и когтями, торчащими снизу, как из-под черепашьего панциря.