— И какой же ты вывод из этого сделал? — строго, подражая Максиму Ивановичу, спросил Игорь.
Борис шутливо ткнул друга в плечо:
— Но, но, не зазнавайся! Думаешь, полгода проучился на историка и можешь важничать? — Потом стал серьезнее и ответил: — Благодаря использованию технического прогресса капиталисты увеличивали прибыли до баснословных размеров, а рабочим техника несла безработицу и нищету. Вот одна сторона медали: «Экономическая жизнь. Барыши капиталистов. Акционерное общество Мальцевских металлургических заводов получило за 1911 г. чистой прибыли 3524418 рублей. Акционерам выдается по 12 р. 50 к. на сто рублей капитала». А вот другая сторона медали, — продолжил Борис, — читаю: «Безработица. На Волге по городам огромные толпы безработных. В судоходстве небывалое затишье. Некоторые пароходные предприятия по случаю отсутствия грузов и дороговизны топлива сокращают рейсы. Изголодавшиеся за зиму крестьяне массами идут в Туркестан на полевые работы. Но и там, например в гор. Ташкенте, число безработных уже достигло нескольких тысяч человек. Многие надеялись найти заработок на постройке Семиреченской железной дороги, но и это не удалось. С другого конца России, из Риги, также сообщают о недостатке работы: сокращено число рабочих дней в мастерских порта и на судах».
— Что ж, молодец, — одобрил Игорь, — интересную тему для реферата выбрал.
— А ты какие вопросы взял? — спросил Борис.
— Ищу заметки по социальным вопросам и о царской полиции, ее борьбе с рабочим движением.
— А что Андрей выбрал, не знаешь?
— Не догадываешься?
— Небось хронику уголовных дел?
— Точно!
Друзья рассмеялись.
— А Лариса? — продолжал допытываться Борис.
— По-моему, она заметки про великосветскую жизнь изучает, — снова рассмеялся Игорь.
— Мальчики, идите обедать, — заглянула в кладовку мать Бориса.
Щи и жареная картошка оказались удивительно вкусными, Игорь никак не мог отказаться от добавки. Мать присела рядом с Борисом и неожиданно положила голову ему на плечо.
— Хороший у меня сын, правда? — сказала она, обращаясь к Игорю.
— Ну что ты, мам? — буркнул Борис, поглядев на нее вопросительно и пытаясь отодвинуться.
— Всем скажу — хороший, и стыдиться тут нечего! — воскликнула мать шутливо, легонько шлепнув сына по затылку. — Ты погляди, Игорь, все в квартире своими руками сделал — и полки на кухне, и книжный стеллаж, и кабинет себе оборудовал. Золотые руки. А теперь, когда он в училище пошел, нам и материально легче стало.
— Ладно, мам, — снова пробормотал покрасневший Борис, уловив понимающую улыбку друга.
— Что ты заладил, «мам» да «мам», — рассердилась мать.
Она встала, подошла к плите, чтобы снять чайник. Как и десять лет назад, мать Бориса была такой же стройной, только голова побелела да морщинок на лице прибавилось.
— И специальность хорошую выбрал, жизненную, — продолжала она, снова вернувшись к столу. — Только без высшего образования как? Вот Игорь, видишь, в институт поступил.
— Армию отслужу и тоже в институт пойду, — упрямо сказал Борис.
— Женишься ты после армии, и вся учеба побоку, — ответила мать.
Видно, что этот разговор возникал не в первый раз. Игорь, почувствовав неловкость, спросил Бориса:
— Ларису пойдем провожать?
Борис встрепенулся:
— Обязательно! Во сколько поезд?
— В девятнадцать пятнадцать с Ярославского. Я сейчас подшивку газет домой отнесу, а потом за тобой зайду, вместе поедем. Лады? Спасибо за обед, Вера Петровна. Все очень вкусно.
— Чего там! — махнула рукой Вера Петровна. — Заходи почаще!
...Они остановились у тринадцатого вагона.
— А где же Андрей с Ларисой? — покрутил головой Игорь. — Посадка уже идет.
Он подошел к проводнице в ладно скроенной шинели, хотел спросить, но в этот момент из вагона показалась голова Андрея:
— Ребята, сюда!
Проводница понимающе улыбнулась, и ребята поднялись в вагон. В купе проводников уже сидели Лариса, Андрей. У столика хлопотала, разливая чай, незнакомая девушка с пышными рыжими волосами.
— Познакомьтесь, это Надя, — представила ее Лариса. — Да не стойте в дверях, садитесь.
— Вы вдвоем здесь будете ехать? — спросил Борис, усаживаясь.
— Нет, втроем, — ответила Надя. — Там, у входа, Таня дежурит. А как же втроем на двух полках спать будете?
— Очень просто! Одна дежурит, двое отдыхают. Так что не тревожьтесь, доставим вашу Ларочку в Зауральск с шиком!
— Ну и как ты думаешь действовать? — строго спросил Ларису Игорь. — План поиска продумала?
Лариса пожала плечами. Видно, что ее снова охватила неуверенность.
— Не знаю. Для начала найду краеведа Ефимова, а там — по обстоятельствам.