- Здесь твоя мать, – сказал он.
Увидев его, я чуть сбросила скорость, однако после услышанного сразу же ударила по тормозам.
- Мать?
Кости кивнул и забрался на пассажирское сиденье.
- Во всей своей вампирской плоти.
- Кэтрин? – услышала я мать, говорящую с таким же удивлением, какое чувствовала я. Ну конечно. С её новым слухом она даже на расстоянии ста ярдов [2] слышала наш с Кости разговор, словно сидела рядом с нами в машине.
Ком застрял у меня в горле.
- Да, мам. Это я.
Я несколько месяцев не видела маму. С той самой ночи, когда прикончила засранца, который похитил её и насильно обратил в вампира. Ублюдок поступил так просто ради того, чтобы причинить мне боль. Жаль, что я не могла убить его дважды.
Мама стояла в дверях, наблюдая, как я паркуюсь. С момента нашей последней встречи седина в её волосах исчезла, а кожа стала бледнее. И мне казалось, что я никогда не привыкну к исходящей от неё сверхъестественной энергии.
- Привет, – сказала я, выйдя из машины. Мне хотелось обнять её, но я боялась, что она оттолкнёт меня. Моя мать всегда ненавидела вампиров. А сейчас сама была одной из них, и всё из-за меня. Сказать, что это сделало отношения между нами натянутыми, значит не сказать ничего.
Её руки суетливо двигались, как будто она не знала, что с ними делать.
- Кэтрин. – Лёгкая улыбка озарила её лицо. – Что ты здесь делаешь?
- Мы собирались укрыться в доме, но раз здесь ты …
- Кто-то опять за тобой гонится? – перебила она меня, и её голубые глаза окрасились зеленью.
- Не за мной, – поспешила я заверить её. – А за Тэмми, девушкой на заднем сиденье. Мы с Кости, ээ…, будем охранять её несколько дней, пока Дон всё не уладит.
- Здравствуй, Джастин, – сказал Кости, выходя из машины. – Я, конечно, не ожидал увидеть тебя здесь.
- Мне хотелось провести отпуск в каком-нибудь тихом местечке, – пробормотала она.
Он сардонически усмехнулся.
- В таком случае, кажется, мы не единственные, чей отпуск прервали.
Кости считал само собой разумеющимся, что мы не станем менять план и останемся здесь. Мы решили, что это самое лучшее место, чтобы спрятать Тэмми. К тому же, владелицей дома была я одна, поэтому для Кости это был уже решённый вопрос. Но после всего, что пришлось пережить маме, я не хотела впутывать её в свои нынешние проблемы.
- Мы отправимся куда-нибудь ещё, – произнесла я и виновато пожала плечами.
- С девушкой что-то не так? – спросила мама, показывая на неё пальцем.
Я посмотрела на заднее сиденье автомобиля. Тэмми с выпученными глазами прижалась лицом к стеклу, а её рот открывался и закрывался, как у рыбы.
- Вот чёрт! Я совсем забыла, что заставила её онеметь.
Я выпустила Тэмми и вспышкой взгляда вернула ей голос. И первое, что она сделала – завопила достаточно громко, чтобы заставить меня вздрогнуть.
- Никогда больше не делай так со мной!
- В таком случае не раскрывай наше местонахождение, если мы считаем, что возникла опасность, и нам будет незачем так с тобой поступать, – ответил Кости, выгнув бровь.
- Мам, это Тэмми, – сказала я, подзывая блондинку к себе.
Моя мать улыбнулась ей.
- Привет, Тэмми. Приятно познакомиться.
Тэмми схватила мою мать за руки:
- Ну наконец хоть кто-то нормальный! Знаете ли вы, каково это – находиться с этими двумя? Да они хуже тюремных надзирателей. Они даже не остановились, чтобы позволить мне поесть.
Кости фыркнул:
- Если ты помнишь, мы были слегка заняты тем, что спасали тебе жизнь.
Моя мать посмотрела сначала на Тэмми, а потом на меня.
- Бедняжка, ты, должно быть, голодна. Я приготовлю тебе что-нибудь на ужин. Поверь мне, ты не захочешь, чтобы стряпала Кэтрин.
При нормальных обстоятельствах я, возможно, ощетинилась бы в ответ на такое заявление. Но эти слова, а также взгляд, которым она наградила меня, означали, что мы всё же останемся здесь.
Если отбросить в сторону проблемы по обеспечению безопасности Тэмми, я была счастлива. Я соскучилась по матери. Может быть, наши одновременно прерванные отпуска обернутся благом для наших отношений.
- После тебя, мам.
Однако моё неясное тёплое чувство испарилось после ужина. В доме было всего лишь две спальни. Мама любезно предложила разделить свою с Тэмми, но, когда я уже собиралась поблагодарить её, Тэмми заговорила.
- А могу я вместо этого поспать с ним? – Она окинула Кости взглядом, полным безошибочно узнаваемой похоти. – В конце концов, раз уж я плачу, то имею право выбирать, с кем ложиться в койку.
Моя мать ахнула. Я открыла рот, чтобы резко возразить девчонке, но Кости рассмеялся.
- Я женатый человек, но даже будь это не так, у тебя не было бы ни единого шанса. Очень уж гадкие манеры.
- Зря отказываешься, – ответила Тэмми, тряхнув волосами. А затем в отчаянии огляделась. – Вы же не рассчитываете, что я останусь здесь дольше, чем на пару дней. Да я с ума сойду.
- Зато останешься в живых, – заметила я. На мой взгляд, это должно было являться её главным приоритетом.
- Ты ведь убила то существо, разве нет? – спросила Тэмми. – Это же означает, что опасность миновала?
Кости пожал плечами.
- Сомневаюсь, что именно упырь взял контракт на твоё убийство. По мне, так напал кто-то со стороны, так сказать, дешёвый местный люмпен.
Тэмми уставилась на него.
- Ей пришлось отрубить ему голову, прежде чем он сдох. Именно это ты считаешь дешёвым люмпеном?
- Ни один уважающий себя наёмник из числа живых мертвецов не возьмёт контракт на человека, – пренебрежительно произнёс Кости. – Это слишком просто – убивать людей. Как диктовать желания личной золотой рыбке. Но в твоём случае, вероятно, человек-киллер, знающий о существовании бессмертных, очень расстроился, что две его попытки не увенчались успехом. Поэтому он заплатил несколько фунтов молодому упырю, чтобы тот прикончил тебя. Это практичное решение: упырь получает деньги и еду, наёмник сохраняет за собой большую часть гонорара, а заказчик счастлив, что тебя нет в живых.
- Кому как не тебе знать об этом, – пробормотала моя мать.
- В смысле? – спросила Тэмми.
Кости улыбнулся ей одновременно очаровательно и холодно.
- Я был наёмником больше двухсот лет.
Тэмми сглотнула. Но я не стала добавлять то, что знала: Кости очень тщательно выбирал себе контракты. Он не убивал невинных людей, только других наёмников, и большинство жертв относилось к его виду. Это не принесло Кости популярности в кругах живых мертвецов, но если он считал, что кто-то заслуживал смерти, то брал контракт независимо от опасности.
- Через несколько дней Дон уже должен арестовать эту жадную жабу, твоего кузена. И потом ты сможешь спокойно вернуться домой, – продолжил Кости.
- Если ты наёмник, почему я просто не могу заплатить тебе, чтобы ты убил Гейбла? – спросила она, оправившись от шока. – Мой день рождения только через два месяца. Кто знает – может, мой кузен снова попытается убить меня, даже находясь в тюрьме?
Мои глаза округлились от того, как спокойно Тэмми говорила на эту тему. «Передайте мне соль, пожалуйста». «Убейте моего кузена».
Кости пожал плечами.
- Возможно. Но тебе придётся поискать себе другого наёмника. Я сейчас слишком занят.
2
Ярд (англ. yard) — британская и американская единица измерения расстояния. Сейчас метрический ярд равен трём метрическим футам (36 дюймам) или 0,9144 метра.