- Именно поэтому мне удалось убить так много клыкастых в твоём возрасте, – вмешалась я. – Элемент неожиданности может спасти твою жизнь.
Тэмми снова посмотрела на нож.
- Я не знаю…
Кости сердито вздохнул.
- Джастин, подойди и покажи ей, как это делается.
Моя мать выглядела ещё более удивлённой, чем Тэмми в начале всего этого разговора. Меня это тоже ошеломило.
- Ты хочешь, чтобы я пронзила тебя ножом? – недоверчиво спросила мама.
Кости одарил её озорной улыбкой.
- Давай же, мама. Сколько раз ты мечтала об этом?
Она встала, взяла нож и воткнула его прямо в центр груди Кости. Он даже не вздрогнул и не шелохнулся, чтобы блокировать удар.
- Видишь, Тэмми, именно так поступило бы большинство людей, – спокойно сказал Кости. – Но Джастин знает, что лезвие вошло недостаточно глубоко и вдобавок вонзилось совсем не туда, куда нужно. Сердце находится немного левее, а не прямо в центре. Кроме того, она не провернула нож, а ты обязательно должна это сделать, чтобы убить вампира, если только ты не проткнула его сердце больше чем одним ножом.
Кости вытащил нож и снова передал его моей матери.
- А сейчас, Джастин, покажи ей, как это делается на самом деле.
Моя мама выглядела ещё более испуганной, но взяла клинок, прицелилась тщательнее и, вздрогнув, вонзила нож в грудь Кости.
- Поворачивай, – произнёс Кости так, словно это не могло бы причинить ему боли. На самом деле – могло, хотя сталь в сердце для него и не смертельна. Только серебро.
Моя мать повернула лезвие вправо. Кости схватил её за руку и резко крутанул нож, причём сильно, оставив на груди круг с рваными краями. Тэмми ахнула, увидев кровь, окрасившую его рубашку.
- Вот так и надо, – сказал он равнодушным тоном, словно боль и не прожигала его тело. Хотя я почувствовала её. И всё, что я могла сделать сейчас – сдержать вскрик или требование, чтобы он остановился. – Грубо, резко и основательно, в противном случае второго шанса у тебя не будет.
Он отпустил руку моей матери и вытащил нож, вытерев его о свою испорченную рубашку.
- Давай сейчас покажем Тэмми, как это делается со спины.
Слёзы щипали глаза. Но не из-за боли от раны Кости, которая уже зажила. Просто я, наконец, поняла, что он делал. Кости вовсе не пытался научить Тэмми. Он показывал моей матери, как защитить себя, чего она никогда не позволила бы ему сделать при других обстоятельствах. Но мысль о том, что это делается для блага Тэмми, заставила её следовать его указаниям. Она одновременно обучалась наносить точные удары ножом и спереди, и сзади, а также использовать некоторые типовые оборонительные манёвры.
Фабиан поймал мой взгляд и подмигнул. Призрак тоже догадался, что делал Кости.
К тому моменту как Кости объявил, что настала очередь Тэмми, я заново влюбилась в него. Обычной девушке хватило бы и обычной романтики – цветов или драгоценных побрякушек, а я же сидела и зачарованно наблюдала, как он показывает моей матери приёмчики по выбиванию из него дерьма.
Тэмми была человеком, поэтому ей потребовалось больше времени, чтобы уловить суть процесса. Но всё же через час она вспотела, перепачкалась кровью, но очень гордилась собой, потому что ей несколько раз удалось нанести Кости удар прямо в сердце.
- Просто называй меня Баффи [4], – ухмыляясь, сказала она.
Я притворилась, что зеваю:
- Устала. Пойду спать.
Глаза Кости вспыхнули. Фабиан исчез за дверью, заявив, что хочет ещё раз осмотреть участок. Мама взглянула на меня. Казалось, только Тэмми не понимала, что ни один вампир никогда по-настоящему не зевает.
- До завтра, – сказала блондинка. – Мне, в любом случае, сначала нужно принять душ.
Я поднялась по лестнице. Кости остался ждать внизу. Звук включённого душа Тэмми и лёгкие быстрые шаги вверх по ступенькам я услышала одновременно.
Когда Кости вошёл в спальню, я убедила себя, что шума воды в душе будет достаточно для того, чтобы притупить слух матери. Или что мама внезапно оглохла.
Но едва он заключил меня в объятия, я перестала думать о чём-то ещё.
Глава 7
«Так могла бы начинаться плохая шутка», – подумала я, когда мы обогнули очередь и вошли в «Укус». Заходят в бар три вампира и человек…
Если этот мерзавец-наёмник из рода живых мертвецов охотился на Тэмми, мы надеялись, что он заглотил наживку и проследил за нами до дома, поскольку там мы приготовили ему чертовски большой сюрприз. А также оставалась надежда, что Поппи – вампир, с которым Кости болтал в прошлые выходные – пересказал историю моего мужа о богатой нахальной соплячке, которую тому пришлось охранять. И не забыл добавить, что сегодня вечером Кости вернётся вместе с ней.
Моя мама отказалась танцевать. Она присела у барной стойки, отшивая каждого мужчину, подходившего к ней, смертного или любого другого. «Она действительно любила Родни», – подумала я, и моё сердце сжалось от воспоминаний об убитом друге, с которым мама едва начала встречаться. Надеюсь, она снова встретит кого-то особенного.
Мы развлекались по-разному: веселились, танцевали, пили – ни капли алкоголя для Тэмми, хоть она и выпрашивала – затем снова танцевали, а Кости в этом время возобновил своё знакомство с Поппи. От моего внимания не ускользнуло, что Версес пристально смотрит на нас. Выражение его лица ясно говорило – он чувствовал, что назревает нечто странное, и не хотел этого в своём клубе. Что ж, мы тоже. Именно поэтому и наставили ловушек, которые ждали злоумышленника в доме. Фабиан остался там, согласившись сыграть роль сторожа. «Иди к нам, несостоявшийся убийца. У нас готово угощенье».
В третьем часу ночи мы направились к парковке. По привычке я касалась пальцами рукава, где было спрятано несколько метательных ножей. Между нами и «хаммером» оставалось ещё три ряда машин, когда воздух внезапно наэлектризовался. Вытащив ножи, мы с Кости одновременно повернулись. Мама схватила Тэмми. Несколько вампиров спустились с неба и взяли нас в кольцо.
«Вот дерьмо!» – подумала я. Мы вышли из «Укуса» всего несколько секунд назад. Явно недостаточно времени, чтобы устроить такое нападение.
Я сосчитала вампиров, ощутив исходящую от каждого из них энергию. Двенадцать, и некоторые из них – Мастера.
Их собралось слишком много, чтобы убить всего одну смертную наследницу. А значит, они здесь не из-за Тэмми.
Кости тоже понял это. Он оглядел нежданных противников, мастерски изображая скуку, но я могла чувствовать его напряжённость, проскрежетавшую сквозь моё подсознание.
- Экс, какой неприятный сюрприз. Это явно не случайность, поэтому поведай, кто предал меня?
Черноволосый вампир, которого Кости назвал Эксом, шагнул вперёд.
- Человек нанимает киллера, чтобы тот убил его кузину за деньги – скучно. Этот киллер дважды проваливает задание – забавно. Затем, отчаявшись, он посылает упыря за девчонкой, чтобы довести дело до конца – это возбудило моё любопытство. Но этого упыря прикончила, отрубив ему голову, таинственная рыжая… Ага! И теперь мне стало интересно.
- Кто твой друг, дорогой? – спросила я Кости, не спуская глаз с Экса.
- Бывший коллега, можно и так сказать. Заядлый любитель соперничать, который разозлился, когда я убил нескольких самых лучших его клиентов.
4
«Баффи — истребительница вампиров» (англ. Buffy the Vampire Slayer) — американский молодёжный телесериал с Сарой Мишель Геллар в главной роли о судьбе американской девушки, обладающей сверхчеловеческими силами. Сериал создан по мотивам одноимённого полнометражного фильма 1992 года. Начинаясь как комедийный фильм ужасов, с каждым сезоном сериал становился всё мрачнее и драматичнее. По сюжету Баффи переезжает в городок Саннидейл, переполненный потусторонними существами, которых ей поручено истреблять.