…Желтый, нечеткий свет. Ощущение закрытого пространства вокруг. Склонившееся надо мной лицо… Я напряг глаза, и оно, прояснившись, дало очертания экстрасенсова лица…
«Значит, спасен…» — подумал я и сказал:
— Спасибо…
— Еще бы, — ворчливо ответил экстрасенс. — Это ваше счастье, что я случайно прихватил с собой нужный набор трав. А то б вы не так проснулись…
— А долго я здесь лежу?..
— Минут десять…
— О!.. — я думал, гораздо больше…
— Так бы и было. Но эти травы делают чудеса…
Наверное, он был прав. — Запах, стоявший сейчас в палатке, был действительно… волнующий?.. — Он словно бы побуждал встать — и немедленно сделать что-нибудь великое…
— Ну, как самочувствие?..
— Вроде бы все в порядке.
— Тогда расскажите мне, что с вами случилось?..
— Вот так да!.. — Я озадаченно посмотрел на него. — По правде сказать, я хотел узнать это от вас…
— От меня?.. — Я, признаться, даже не заметил, как вы улизнули из палатки. Кстати, — зачем вы это сделали?..
— Сдуру. Но постойте. — А вы?..
— Что — я?..
— Куда вы-то подевались?..
— Признаться, не понимаю. Я все время был здесь.
— Вы хотите сказать, что не выходили из палатки?!.
— Ну да. И как я уже сказал, минут десять назад вы откуда-то с шумом вывалились и рухнули прямо у входа. Мокрый и бесчувственный. — И мне стоило большого труда…
— Постойте, — перебил я его. — Здесь что-то не так. Ведь я заходил в палатку. И вас там не было…
Брови экстрасенса взлетели, как кони, вставшие на дыбы.
— А ну, расскажите подробней, — велел он. — Вообще. С самого начала…
— Извольте. — Итак, сначала я задремал…
— Гм… — произнес экстрасенс, когда кончилась повесть о моих бедах. — Дела, что и говорить. — Они оказались гораздо сильней, чем я предполагал…
— Кто — они?..
— Я уже отвечал вам однажды. — Кто угодно. Но я теперь все понимаю. — Ни в какую палатку вы, конечно, не входили. Не думайте больше об этом. — С тех пор, как вы совершили глупость и вышли, вас все время держали под контролем. Поэтому вам могло показаться, что вы входили куда угодно и видели что угодно. Я имею в виду — что угодно им…
— Ну, а почему они меня на месте не… того?.. — Зачем нужна была эта комедия с прогулкой…
— О, на это легко ответить. — Ваша «девушка» нарочно увела вас подальше. Чтоб я не услышал. И не помог…
— А кто же мне помог?..
— Не знаю. Скорее всего — никто. Сами и выбрались. Или же они не разобрались, в чем дело, и помешали друг другу. Но в любом случае — вам повезло. И как повезло!..
Он сделал ко мне шаг и заглянул в глаза. Внимательным, цепким взглядом.
— Впрочем, еще неизвестно. — Как вы себя чувствуете?..
— Я же сказал. — Нормально…
— Я не об этом. Я о духовных повреждениях. — Ведь нам скоро выходить. — Вам не страшно?..
— Кгм… А как же… ведь они…
— Мы будем в безопасности. — Но, при этом, встретиться на пути может что угодно. — Итак, если вы не боитесь…
— Ну нет, — сказал я со злостью. — Я готов…
— Отлично. Я вижу, что не ошибся в вас. Тогда — вперед!..
Он развернулся лицом к выходу.
— Ибо настал уже час, и сила, накопленная мной к сроку, достигла меры. Сам дьявол теперь не заступит мне дорогу!..
Рука экстрасенса сделала повелительный жест.
— Идите за мной!..
…Он подошел к выходу и замер, скрестив руки на груди. Я остановился на шаг позади и тоже замер, невольно чувствуя к этому человеку уважение, смешанное со страхом. В этот миг он выглядел в самом деле величественным…
— Ни звука живого… — Безмолвье… сон… колышется тьма окрест… — негромко, нараспев произнес он, и слова потекли во враждебную ночь, обступающую нашу палатку.
— … Здесь бродят боги былых времен… хозяева здешних мест… — Навеки утратив былую власть… навеки помня о ней… по древним владеньям бродят сейчас неслышным шагом теней…
Он произносил свои слова блеклым, словно бы усталым голосом, глядя в огромную ночь; и она, казалось, внимала ему…
— Над спящими кладами — вечный покой… Молчат земля и вода… — И горе случайной душе живой, во тьме забредшей сюда…
…Я зачарованно слушал его, ощущая одновременно, как сгущается вокруг палатки и наливается тяжестью мгла; словно бы он притягивал на себя все бродячие силы ночного мира… Мрак вырастал перед входом стеною, и луна погасла в нем…
— Но — Взятый Судьбой у Жизни Взаймы, Хранящий Истин Ключи, — идет, не таясь, — и исчадья тьмы не видят его в ночи…
Голос экстрасенса зазвучал сильно и победно; да это и была победа, — понял я. Что-то случилось с миром; что-то случилось с мраком. Черная стена заколебалась, потеряла твердость, превратилась в отвесные волны и покатилась назад от палатки. Стало светлее… — Я дрожал, ибо дрожал мир, — вокруг меня, во мне… Колебаясь каждой клеточкой, каждой потревоженной частичкой…
— Факел!.. — крикнул экстрасенс, чуть оборачиваясь в мою сторону.
— Где?..
— В сумке…
Я бросился к его вещам и выхватил из сумки факел.
— Вот он…
— Пока не зажигайте. Держите его. — Мы идем!..
…Не знаю, кому это было сказано. Скорее всего, не мне. Экстрасенс сделал шаг наружу, и смутным гулом отозвалась земля на его шаг. — Остановился. Простер руки…
— Во тьму, зажавшую мир в горсти… держащую мир в плену…
Он сделал еще шаг вперед. Мелкий… точно — неуверенный…
— Заветное слово свое отпусти… смути ее глубину…
Еще несколько медленных шагов, — и он весь подернулся рябью, словно бы расплываясь по миру, растворяясь в нем; ошеломленно глядя на него, я поднял руку, чтобы протереть глаза, — да так и застыл, глядя на нее: рябь плыла и по ней… по мне… Что-то творилось с нами…
— Замри над бездной чужого сна… и выдохни в тишине заветную ноту свою… и она в чужом отзовется сне…
Он говорил и шел, и рябь становилась все сильнее…
— И станешь землей… корнями травы… немым языком воды… крылами ветра… глазом совы… жемчужным лучом звезды…
Голос его все набирал силу.
— И тайные, темные языки, узнав о родстве с тобой… затянут песню древней тоски… и вызовут сон былой… И чувство пути обретет стопа… и, слову верна твоему, — на землю и воду падет тропа… и вдаль побежит во тьму…
Он остановился и замер, и рябь совсем скрыла его; какое кипение, какое великое бешенство обезумевших ночных сил бушевало сейчас вокруг нас!.. И было не понять, — где мы… что мы… Словно бы проснулись и пришли в движение тайные токи, сорвались с невидимых цепей неведомые энергии… Мир пропускал нас через себя, преображая на свой лад, на свой ночной вкус… А появившийся на миг в разрыве темных волн экстрасенс достал дудку, поднес к губам…
… И словно бы разом все оборвалось. Мир возвращался в прежнее состояние; еще миг — и вокруг нас была та же ночь, что и прежде, до того момента, как я кинул взгляд на поднятый ее покров. — Все так же. Вода, слабо блестящая под лунным светом; густой камыш, в который словно бы набилась тьма… Еще мгновение — и обозначилась под ногами желтая, с медным отливом, дорожка, — и зазмеилась вдаль, пропадая в камышах…
— Вперед!.. вперед!.. — крикнул экстрасенс. — И, что бы вам ни увиделось в ночи, — не сходите с тропы!..
— А что может случиться?..
— Пока вы на тропе — вы в безопасности. А если что случится, вы уже не отделаетесь так же легко, как недавно: теперь другие силы впутаны в игру. — Вперед!..
…Ошеломленный и на какое-то время совершенно отупевший от всего увиденного, я шагнул на дорожку… еще шаг… еще… Экстрасенс двинулся одновременно со мной, и мы шли теперь плечо к плечу. — Земля кончилась, и дорожка продолжалась по воде. Замедлив на миг, я решил безоглядно довериться чудесам и шагнул в воду… на воду… Нога опустилась на твердое…
…Вскоре мы уже брели через заросли. Я повернул голову и посмотрел на моего спутника. — Напряжение, кажется, уже оставило его. Он глядел вперед, временами посматривал по сторонам, и взгляд его был скорее любопытным, чем настороженным.