Помучившись созерцанием несъедобного обеда, странник горько вздохнул, аккуратно положил зверька, так и не вернувшегося в сознание, на землю и направился к трассе. Как не пугала лиата близость обитаемых зон после встречи с фарлахом и шоргом, но преодолеть собственную зависимость от цивилизации оказалось выше его сил. Добыть же привычную пищу можно было лишь там, где вероятность нежелательных встреч была крайне высока.
Достигнув моста, по которому проходила дорога, избранная им изначально в качестве путеводной линии, горемычный путешественник залег в кустах и сориентировался на местности. На ближнем берегу располагалось небольшая, но плотно застроенная и шумная, деревня. Уследить в ней за всеми перемещениями потенциально опасных обитателей было практически невозможно. С другой стороны реки находились два относительно пустынных подворья, показавшихся леомуру сравнительно безопасными.
Выбрав момент затишья в движении по трассе, Роджер преодолел мост. Выбрал удобное укрытие в кустах недалеко от задних ворот одного из хозяйств и провел тщательную разведку. Хозяйство оказалось на удивление сонным, трое слуг спали на втором этаже здания, один лениво копошился в саду, да еще один громыхал чем-то в столовой. Из остальных обитателей поместья лишь старый сторожевой шорг дремал недалеко от заднего сарая. С кухни же доносились такие божественные ароматы, что юноша твердо решил посетить этот райский уголок, невзирая на орудующего там коборта и дряхлого шорга во дворе.
Настроившись на едва мерцающий огонек потерявшего бдительность охранника, он убаюкал его нежными виртуальными почесываниями и поглаживаниями. Пригасив сознание монстра ровно настолько, чтобы не потерять его из виду, голодный лиат поставил тусклую искорку на автоматический контроль и занялся слугами. Работающий в саду коборт не собирался в ближайшее время возвращаться в дом, и о нем можно было не думать. Из спящих же наверху один представлял небольшую проблему, поскольку ворочался и мог проснуться в любое мгновение.
Успокоив отдыхающего и навеяв ему сладкие сны трансляцией изображения моря, леомур сосредоточился на единственном бодрствующем слуге в доме. Вскоре ему стало понятно, что это самка, довольно крупная, но доброжелательная, суетливая и взбалмошная. Для того чтобы научиться управлять ею издалека, требовалось время, которого у голодного странника практически не было. В результате искатель пропитания принял решение подобраться поближе, контролируя местонахождение кухарки, и дальше действовать по обстановке.
Еще раз тщательно просканировав двор, Роджер покинул свое укрытие и осторожно вошел в задние ворота. Время от времени он резко выбрасывал телепатический щуп в места потенциальных засад, помня о наставлениях учителя. Добравшись до приоткрытых дверей дома, он столь же внимательно перешерстил содержимое строения. Особое внимание злоумышленник уделил потайным закуткам и чуланам. Не обнаружив засад, он проник внутрь коридора, ведущего на кухню.
По правую сторону примерно на середине прохода находилась распахнутая дверь в большую комнату, играющую роль то ли гостиной, то ли столовой. Добравшись до нее, малыш выглянул из-за стойки косяка и озадаченно замер. Прямо перед ним на большом диване спал толстый леомур, чем-то неуловимо напоминающий борова и по возрасту не сильно отличающийся от шорга во дворе. Растерявшись, незваный гость начал лихорадочно прощупывать астрал, но лишь убедился, что его ошибка была неминуемой. Душа хозяина дома практически не выделялась на уровне фона.
Надо было решать, что делать дальше. В принципе, леомур мог разбудить спящего, представиться и попросить помощи, у лиатов принято помогать друг другу по мелочам. Телепатия позволяет обходиться в обменах без материальных средств, используя своеобразные виртуальные деньги. Правда, Роджер был несовершеннолетним и не нес ответственности по своим обязательствам, но ради такой мелочи, как еда, редкий леомур опускался до стяжательства.
Наверно, Тобио Экселанц Сильвер так бы и поступил, не мучай его сомнения другого рода. Любой лиат, как бы глубоко он не погружался в собственные мысли или сон, автоматически контролировал окружающее его пространство. Другими словами, если б «боров» на диване обладал Даром, он уже должен был распахнуть глаза и призвать к ответу вторгшегося на его территорию постороннего. Относительно другого варианта было понятно, что ко второй встрече с фарлахом, юноша, еще не отошедший от первого знакомства, готов не был.
И самое главное, запахи, доносящиеся с кухни, достигли такого уровня, что держаться дольше оголодавший преступник был уже не в силах. Вдобавок кухарка пошла наверх будить других слуг для приема пищи, и вожделенная территория на короткое время опустела. Ждать было некогда, грядущий наплыв голодных кобортов лишал лиата маневра.
Прошмыгнув мимо распахнутой двери в комнату со спящим леомуром, начинающий воришка бросился в кухню. Там он схватил первую попавшуюся порцию колбасок и выскочил с ней на улицу. Обладатель вкусной мясной пищи ни на секунду не задержался во дворе, также как и возле двери в комнату, иначе бы он заметил пренебрежительно приоткрытый глаз спящего хозяина дома. Впрочем, не прошло и пары секунд после визита непрошеного гостя, а боровоподобный обитатель дивана уже продолжал свой, словно и не прерывавшийся, спор с невидимым собеседником:
«Опять не могу с тобой согласиться. Предки предками, но личные качества всегда значили намного больше. А в этом отношении ничего экстраординарного я не увидел. Суетлив, невнимателен, импульсивен, склонен к интуитивным поступкам, не способен подавить физиологическую зависимость, поверхностен…»
Послушав возражения оппонента, толстяк покачал головой:
«Я считаю, что он ошибся. Точнее, поторопился. Да, Тимофей, так и передай Сеньоре, она может не беспокоиться. Пусть спокойно готовит Симеона по утвержденной программе…»
Убедить далекого собеседника оказалось не так просто. Боров несколько раз глубоко вздохнул и подытожил свои выводы:
«Даже не стоит волноваться. Ну, не доберется он до конца тропы, сам не доберется. Да, это мое мнение. Нет, ошибка исключена».
По-видимому, с него потребовали гарантий, потому что диванный лежебока в конце концов не выдержал:
«Хорошо. Если ошибусь, можешь называть меня пнем и старым маразматиком. Да, я понимаю, чем рискую. Не сомневаюсь. Все, я возвращаюсь домой. До связи».
Глава 3
Как бы голод не мучил Роджера, но снобистская привычка питаться в комфортных условиях сработала и на этот раз. Не знаю, почему, но обладателей халявной колбасы чаще всего тянет на самую верхотуру. Начинающий турист, кое-как выбравшийся из кризисной ситуации, не посмел нарушить священную традицию. Поднявшись на уединенный холмик, с которого открывался замечательный вид на морское побережье, малыш отдался наслаждению со всей страстью гурмана, только что сорвавшегося с диеты.
Впрочем, он не был бы настоящим леомуром, не умей делать несколько дел одновременно, поэтому процесс насыщения никак не препятствовал обзору местности. Необходимо заметить, что увиденное не слишком обрадовало странника. Трасса, вдоль которой он планировал возвращаться домой, дальше по маршруту выписывала замысловатые петли по горным кручам. Мерно жующий лиат даже пожалел, что последний час путешествия со слугами посвятил контролю сознания сопровождающих и почти не смотрел по сторонам.
Его внимание неминуемо привлекли бы многочисленные туннели, через которые время от времени проходили вычурные петли горного серпантина. Не то чтобы юноша боялся замкнутого пространства, но после встречи с фарлахом и шоргом сама мысль об отсутствии вариантов выбора путей отступления вызывала у него настороженность.
Ниже трассы, почти вдоль линии морского побережья, проходила рельсовая дорога, отличающаяся завидной прямолинейностью. К сожалению, ее колея тоже на краю зоны видимости беспардонно скрывалась в туннеле. Насколько помнил юный географ, обе трассы вели в нужном ему направлении, по крайней мере, ближайшие несколько десятков километров. И все же, пешему путешествию леомура, по-видимому, подходил конец. Уж больно сильным было его нежелание соваться в подземные коридоры.