Уилфред не упустил возможность щёлкнуть спесивых служителей Тиуса, которые всюду лезли со своими нравоучениями, позабыв о прямом назначении. Но всё же королю надо быть осторожным в высказываниях, вера в Тиуса слишком сильна в королевстве и синод может использовать это против Уилфреда.
— Мне приказано возглавить расследование, — вкрадчиво продолжил отец Перри.
— У меня будет просьба, отец Перри, — вздохнул Уилфред. — Держите меня в курсе расследования.
— Обязательно, ваше величество, — поклонившись, Перри попятился к выходу. — Я должен покинуть вас, меня ждут.
— Вернёмся к штурму крепости, господа, — проговорил король.
Глава 19
Рустам вскочил на ноги, и его голова встретилась с деревянной рейкой, удерживающей тент повозки. Зашипев и тихо ругаясь, он потёр ушибленное место и увидел перед собой пару глаз.
Откинув створку тента и впустив в повозку солнце, Рустам заметил бледную девочку, которую колдун хотел принести в жертву.
— Птица! — звонко сказал ребёнок, указав тоненьким пальчиком на грудь Рустама, плечо которого стягивала тугая повязка, а на груди растеклось синее пятно от деревянного молота. — Ворон живой!
— Угу, — промычал Рустам, отыскивая свои вещи и попутно адресуя вопрос Наргалу. — «Почему раны не затянулись?»
— «Ты был без сознания, да и не время сейчас», — ответил гортанный голос демона. — «Твоё быстрое излечение привлечет лишнее внимание».
— Внимание кого? — спросил Рустам, натягивая рубаху. Он едва успел всунуть руки в рукава, как вторая часть тента откинулась, и на Рустама уставились два послушника Тиуса в своих балахонах с фиолетовыми крестами в красных кругах. — Ага, понятно.
Парни исчезли, и Рустам двинулся к выходу повозки, но девочка вцепилась в его руку, быстро мотая кудрявой головой.
— Не оставляйте меня, — залепетала она, некоторые слова Рустам не смог разобрать. — Я боюсь, он вернётся…
Не успел ребёнок договорить, как около повозки появилась голова женщины. Протянув руки к девочке, она виновато посмотрела на Рустама и тихо прошептала:
— Простите, сэр, я не могла её от вас отогнать, — прошептала она и, сделав приглашающий жест руками, обратилась к девочке: — Менея, сэру рыцарю необходимо умыться и поесть, а ты мешаешь.
Менея неохотно отпустила руку Рустама и подошла к женщине. Та подхватила малышку и, поставив на землю, быстро увела. Рустам посмотрел им вслед и спрыгнул на землю, получив болевой привет от израненного торса.
Рустам находился в полевом лагере, где располагался его отряд, торговый караван Инсти и две повозки, на тентах которых были нанесены фиолетовые кресты в красном круге. Два десятка крестьян суетливо таскали вёдра, дрова, какие-то плетёные ящики и объёмные мешки.
Люди Рустама сидели вокруг костра, глядя на священника Тиуса, державшего перед собой крупный медальон и громко читающего молитву. Прищурившись, Рустам узнал священника Ристи, который допрашивал его в таверне после нападения. К Ристи подбежал молодой послушник и указал в сторону Рустама.
— «Теперь ты понял, почему я придержал Тень, избегая быстрого исцеления»? — сказал Наргал.
— Держись, сейчас будет много вопросов, — из-за повозки вышел капитан стражи каравана в полном боевом облачении и, протянув Рустаму руку, доброжелательно улыбнулся. — В прошлый раз мы не успели познакомиться. Моё имя Зуртол.
— Рустам, — коротко ответил Рустам. — Долго я был без сознания?
— Два дня, — ответил капитан. — Когда разобрались с помощниками колдуна, отправили гонца в деревню.
Зуртол указал на уходящую дорогу. Из слов рыцари Рустам понял, что гонец, загнав лошадь, домчался до деревни за несколько часов и сообщил местному священнику о колдуне в разрушенном форте, а уже глубокой ночью сюда прибыли святые отцы на крупных породистых лошадях из города Асама.
Трое остались здесь, а двое отбыли в деревню и сегодня утром привезли с собой крестьян. Тело колдуна отнесли в отдельную палатку и под страхом смерти запретили к ней подходить. Теперь священники ждут какого-то отца Перри для проведения ритуала очищения руин форта от чёрного колдовства.
— Вот мы и встретились, — устало произнёс Ристи, подходя к Рустаму и протягивая руку с перстнем. Наверное, он ожидал, что Рустам приложится к перстню, но тот не сдвинулся с места, слегка кивнув головой. — Разомнёшь ноги?
Священник указал на тропинку вдоль кустистой рощи и посмотрел в сторону форта, где между двух сторожевых башен мелькали люди.