Посередине беседки на мраморном столике стоял диск д'эсс с опустевшим наполовину игровым полем.
— Не идет сегодня игра, — Рейлор крутанул диск к себе. — Даже разговаривать лень, не то что думать.
— Тогда сдавайся и покончим с этим, — усмехнулся в ответ Эдан. Он выигрывал и не видел никакого резона прекращать партию, упустив верную победу.
— Ну уж нет! — Рейлор напряженно уставился на диск. — Где, кстати, твоя сестра?
— Как обычно, во дворце, — Эдан пожал плечами. — Где же ей еще быть?
— У Нейри? — в душе неприятно кольнуло, хотя, казалось, сколько можно переживать неизбежное?
— Скорее у Йеланда, — Эдан досадливо поморщился. — Сам знаешь, последние месяцы принц видит мою сестренку реже, чем ты. Не нравится мне все это, — он сделал глоток вина. — Зачем сестра Йеланду? Уже по Нианону дурацкие слухи поползли, а скоро они вырвутся за пределы дворцовых стен и разнесутся по городу.
— Но я не понимаю… — начатую фразу Рейлору пришлось оборвать, обернувшись на шум шагов и шелест платья.
К беседке приближалась та, кого обсуждали — Лотэсса. Сердце Рейлора застучало сильнее. Наверное, так будет всегда, надо смириться.
— Здравствуй, сестренка! — Эдан поднялся навстречу девушке. — Какая-то ты взъерошенная.
— Я должна уехать из Вельтаны, — выпалила Тэсс.
— Ты с ума сошла? — Эдан обхватил сестру за плечи, с тревогой вглядываясь в ее лицо.
В последние месяцы Лотэсса частенько вела себя странно — говорила непонятные вещи, могла внезапно впасть в тоску или апатию. Рейлор опасался, что время, проведенное в плену, сказалось на душевном состоянии Тэссы. Конечно, не до такой степени, чтоб считать ее безумной, но та девушка, которую знал и любил Рейлор, сильно изменилась. Бессилие вернуть прежнюю Тэсс доводило Рейлора до отчаяния. Он старался не видеть этих странностей, находить объяснения для тревоги или печали в ее фиалковых глазах. А если не видеть не получалось, то почти намеренно выкидывал такие моменты из памяти. Словно если не замечать признаков душевного расстройства Лотэссы, то рано или поздно она станет такой, как прежде. Но сейчас она выдумала что-то совсем уж запредельное. Уехать из Вельтаны! Что может пугать или печалить Лотэссу до такой степени, чтоб она решилась покинуть столицу и всех близких людей?
— Что это ты такое удумала, сестричка? — Эдан улыбался, словно стараясь показать, что не воспринимает слова Тэссы всерьез.
— Должно быть, вы сейчас оба думаете, что я сошла с ума.
Рейлор поймал себя на том, что примерно так и думает, да и Эдан, скорее всего, терзается теми же подозрениями. Однако по какой-то безмолвной договоренности друзья никогда не обсуждали странности Лотэссы между собой. Еще одна малодушная попытка скрыться от пугающей правды. Но вслух оба изо всех сил принялись убеждать Тэссу, что ничего подобного не думают.
— Я понимаю, что со стороны кажусь в лучшем случае странной, и это только моя вина.
— Нет, Тэсс, ты не виновата! — не выдержал Рейлор. — Виноваты те мерзавцы, что сотворили с тобой такое!
— Если ты про гадючью троицу, то ничего они со мной не творили, — она поморщилась. — А уж если кто и мерзавец, так это наш добрый король.
— Что ты говоришь, Лотэсса? — голос Эдана звучал строго и в то же время расстроенно. — Возможно, Йеланд Ильд не идеален, но он законный монарх. Кроме того, совсем недавно он отстоял свое право на эларский престол. Или ты предпочла бы видеть на троне Дайрийца?
— Было бы лучше! — выпалила Тэсса.
— Ты точно сошла с ума! — Эдан схватил сестру за плечи и слегка тряхнул ее.
Тэсс, похоже, это ничуть не привело в чувство, она продолжала смотреть на брата с вызовом. Рейлор, будучи не в силах безучастно наблюдать, как старший брат трясет Тэссу, словно нашкодившего котенка, подался вперед, чтобы заступиться за девушку. Но Эдан уже и сам понял, что был чересчур резок, и постарался успокоиться.
— Что на тебя нашло сегодня, Тэсс? — спросил он. — То ты проводишь в обществе Йеланда дни напролет, то объявляешь его мерзавцем, — внезапно лицо Эдана потемнело. — Он тебя обидел?
— А если так, то ты перестанешь его восхвалять? — ядовито поинтересовалась Лотэсса. — Тебе предстоит нелегкий выбор, братик: король или сестра. Кого ты выберешь?
— Я выберу тебя! — воскликнул Рейлор, хотя вопрос был обращен не к нему.
— Разумеется, я тоже, — Эдан нахмурился еще сильнее. — Но ты должна рассказать нам, что произошло. Что король сделал тебе?