Стран-ное де-ло. Че-ло-век живёт, про-жи-ва-ет свой день, за-сы-па-ет, а по но-чам ви-дит смут-ные кар-тин-ки. Кар-тин-ки про-шед-ше-го, воз-мож-но, бу-ду-ще-го, и час-то то-го, че-го в ре-аль-нос-ти быть не мо-жет. Слов-но ночью кто-то другой внут-ри нас просыпается когда мы засыпаем, а мы лишь смотрим на события, практически не в силах повлиять на них.
И да-же ес-ли мы на-ут-ро ни-че-го не пом-ним, всё равно кто-то просыпался и жил пока мы спали.
Но иног-да сон - это боль-ше чем прос-то наблюдение.
Вар-на-ва от-крыл гла-за. Ок-ру-жа-ющее прос-транс-тво тот-час же за-ря-би-ло раз-ноц-вет-ны-ми кру-га-ми, сквозь ко-то-рые про-би-вал-ся приг-лу-шён-ный гул. На-ём-ник по-мор-гал ка-кое-то вре-мя, про-го-няя кру-ги и про-тёр гла-за. Кру-ги не ис-чез-ли, ско-пив-шись на гра-ни-цах его по-ля зре-ния, но он мог от-но-си-тель-но сво-бод-но смот-реть.
Он си-дел за сто-лом в ши-ро-ком кры-том по-ме-ще-нии, на-пол-нен-ном стран-ны-ми ус-трой-ства-ми. На по-лу сто-ял вы-со-кий се-рый па-рал-ле-ле-пи-пед с дву-мя двер-ца-ми, рас-по-ло-жен-ны-ми од-на над дру-гой, ря-дом с ним сто-ял шкаф-чик с шестью кру-га-ми на вер-хней по-вер-хнос-ти, ко-то-рые по-ка-за-лись Вар-на-ве опас-ны-ми. На про-ти-во-по-лож-ной сто-ро-не, по бо-кам от че-ло-ве-ка, сто-яло нес-коль-ко тон-ких, ка-зав-ши-ми-ся хруп-ки-ми, сто-лов, с прис-тав-лен-ны-ми к ним та-ки-ми же хруп-ки-ми стуль-ями.
"О, Во-тан! Как я сю-да по-пал? - воп-ро-сил се-бя че-ло-век. Он не бо-ял-ся, нет. Это мес-то ка-за-лось ему зна-ко-мым, но очень стран-ным. Хо-тя бы тем что вну-ша-ло чувс-тво уз-на-ва-ния. - Кто ме-ня сю-да заб-ро-сил? На-эль? Леон? Ещё кто-то? Это же всё ма-гия!"
По-ме-ще-ние, в ко-то-ром он на-хо-дил-ся, силь-но и со всех сто-рон ос-ве-ща-лось ис-кусс-твен-ны-ми зас-тек-лён-ны-ми ог-ня-ми. В от-ли-чие от ог-ня фа-ке-лов, эти ог-ни го-ре-ли ров-ным бе-лым све-том. Это за-ин-те-ре-со-ва-ло на-ём-ни-ка. Лю-бо-пытс-тво взя-ло верх над ос-то-рож-ностью.
"Ин-те-рес-но, они гре-ют или толь-ко све-тят?" - по-дой-дя к од-но-му из та-ких стек-лян-ных ог-ней, Вар-на-ва при-кос-нул-ся к не-му ру-кой. Ла-донь по-чувс-тво-ва-ла теп-ло, но, уб-рав ру-ку от стек-ла, теп-ла боль-ше не ощу-ща-лось. Ус-мех-нув-шись, он вновь и вновь прис-ло-нял и уби-рал ру-ку до тех пор, по-ка где-то сбо-ку не пос-лы-ша-лись ша-ги. Же-лая по-лу-чить от-ве-ты, на-ём-ник по-тя-нул-ся к ме-чу, на-ме-ре-ва-ясь встре-тить опас-ность с ору-жи-ем. Но на бо-ку ни-че-го не бы-ло. Вы-ру-гав-шись шё-по-том, Вар-на-ва за-та-ил-ся за тон-кой ко-сой ко-лон-ной. Ес-ли ша-ги приб-ли-зят-ся, он вый-дет из ук-ры-тия и на-па-дёт. Но ша-ги от-да-ли-лись от не-го и про-па-ли, ког-да раз-да-лось ши-пе-ние. Рис-куя быть уви-ден-ным, на-ём-ник выг-ля-нул из-за ко-лон-ны. В двер-ном пор-та-ле скры-лось не-вы-со-кое су-щес-тво, оде-тое в облегающую броню коричневого цвета с чер-ны-ми нак-лад-ка-ми. На спи-не у не-го был свет-лый продолговатый железный бру-сок, а из его за-тыл-ка к спи-не шли тру-бы, по-хо-жие на те, ко-то-рые вос-точ-ные вла-ды-ки ис-поль-зо-ва-ли для сво-их са-ун, толь-ко, по-хо-же, они бы-ли гиб-ки-ми.
Ед-ва за-ко-ван-ный в бро-ню нез-на-ко-мец сде-лал па-ру ша-гов внутрь по-ме-ще-ния, пор-тал за-ши-пел и зак-рыл-ся.
Вар-на-ва ис-пу-гал-ся. Все слу-хи и су-еве-рия о де-мо-нах всплы-ли в его моз-гу. Тот, ко-го он уви-дел, не мог быть че-ло-ве-ком. Его бро-ня бы-ла об-ле-га-ющей и под-виж-ной, слов-но вто-рая ко-жа, у не-го бы-ли не-че-ло-ве-чес-кие но-ги, ко-то-ры-ми он сту-пал, слов-но на цы-поч-ках хо-дил, и ла-до-ни... у это-го су-щес-тва бы-ли трёх-па-лые ла-до-ни!
Слив-шись с ко-лон-ной, Вар-на-ва при-нял-ся шё-по-том мо-лить-ся всем из-вес-тным бо-гам, про-ся у них за-щи-ты. Не-из-вес-тно сколь-ко он так мо-лил-ся, но в ка-кой-то мо-мент пор-тал вновь за-ши-пел и к Вар-на-ве ста-ли приб-ли-жать-ся ша-ги. Жут-ко ис-пу-гав-шись, он ещё усер-днее при-нял-ся шеп-тать свя-щен-ные сло-ва, но язык слов-но при-лип к нё-бу, не да-вая про-из-нес-ти ни зву-ка, а ра-зум за-был все мо-лит-вы. На-ём-ник хо-тел убе-жать, но страх при-ко-вал его к ко-лон-не.
Ша-ги бы-ли всё бли-же. Вар-на-ва сполз на пол и зат-ряс-ся в су-евер-ном ужа-се. На его гла-за ста-ла опус-кать-ся ть-ма, пе-ред гла-за-ми вновь за-мель-ка-ли кру-ги. Де-мон под-хо-дил всё бли-же и уже по-рав-нял-ся с ко-лон-ной. Вар-на-ва при-го-то-вил-ся к ско-рой смер-ти и...
Резко прос-нул-ся, соскочив с кровати.
"Что со мной произошло?" - наёмник усиленно протер глаза и испуганно осматривался по сторонам. Он долго не мог поверить что он в комнате замка, а не в той ужасной камере с демоном.
"Это сон, это просто сон, дьявольские козни", - убеждал себя Варнава, водя руками, сотворяя символ веры. Через несколько минут наёмник почувствовал душевное спокойствие и, помотав головой, вернулся к привычной жизни.
В это тревожное утро Варнава, чуть только приведя себя в порядок, отправился искать Наэль. Её разговор с братом и опасения девушки относительно плана объединения королевства терзали его пол-ночи, и лишь когда в это летнее время стало совсем темно, он смог заснуть.
Молодой наёмник успел обдумать всё что он скажет волшебнице и в его мыслях это должно было выглядеть здорово и должно было помочь ей обрести уверенность.
Он обыскал весь главный зал, все его этажи сверху донизу, обыскал даже подземелья, даже в замочную скважину в тронный зал заглянул. Но повелительницы воды не было нигде. Тогда Варнава начал обыскивать крылья замка. Перво-наперво он поспрашивал стражников, выходила ли из замка девушка с бордовыми волосами. Но на этот вопрос стражи отвечали отказом, из чего мужчина сделал вывод, что Наэль не покидала замка, и с удвоенной энергией принялся за поиски.
Он встретил волшебницу на лестнице к верхним этажам в одном из крыльев замка. На её лице сохранились следы вчерашней печали.
- Доброго Солнца, Наэль! - запыхавшись, произнёс наёмник. - Что случилось? Почему ты печальна?
- Я просто плохо спала ночью, - отмахнулась волшебница, стараясь не смотреть наемнику в глаза, - не обращай внимания.
- Я заметила, ты запыхался, - продолжила она наконец сосредоточив внимание на своем собеседнике, - что-то случилось?
- Я тебя искал, - честно ответил наёмник. - Разговор есть. Не откажешься пройтись? Я попробую сказать кое-что. Может, твоё состояние улучшится.
- Хорошо, - быстро согласилась девушка, к своему собственному удивлению. Ей было трудно уснуть, в голове строились различные методы действий в будущем, системы отборов.
Они спустились по лестнице на первый этаж и, разговаривая на разные отвлечённые темы, вышли из дворца. Утренняя прохлада освежала лицо и мысли, и Варнава, чуть они отошли немного от резиденции короля, набрался решимости начать, но всё же вопрос девушки о теме предстоящего разговора застал его врасплох.
- Я тут подумал.., - он вспомнил о своём подслушивании. - Ты не волнуйся, - успокаивающе заговорил он. - Я знаю что у тебя хватит сил для того чтобы объединить королевство. Я видел тебя, ты справишься... - по его спине начали скатываться от волнения капли пота, - твою силу воли и силу духа трудно сломить. Поэтому я знаю что у тебя всё получится. Тебе даже не нужно будет сражаться, просто помогать издалека.
Наэль удивлённо слушала речь наемника. Ей казалось, что он читает ее как открытую книгу.
- Неужели так заметно то, о чём я думаю? - сокрушенно спросила девушка. Да и к тому же, - продолжила она, - не стоит делать мне поблажек из-за страха. Я приложу усилия, чтобы выступать на равных с тобой.
- Я знаю, - сказал Варнава. - Но я не поблажки хочу тебе делать. Я хочу чтобы ты знала, что я... - он замолчал, подбирая слова. Чёрт, как же это выглядело просто при первом взгляде и как сложно сейчас! - Что я на твоей стороне и поддержу тебя, если ты будешь затрудняться в чём-то. И... тебе правда не нужно участвовать в эпицентре битвы. Это очень опасно и страшно.
- И, Наэль... - невольный обман, возникший из-за того что он подслушал, почти физически давил на сердце наёмника, и он решил сделать признание. Он остановился, останавливая тем самым и волшебницу. - Я не прочитал тебя. Я нечаянно подслушал твой разговор с братом.