- Я маг, а ты человек, ну и кому из нас будет труднее и опаснее находиться в гуще сражения? - абсолютно по-доброму поддела девушка. Не то, что бы ей очень хотелось вмешиваться, но не оставлять же его одного.
- Постой-ка, что? - до чародейки дошел смысл последней фразы.
- Это и хорошая и плохая новость одновременно, - заключила она после некоторого раздумья.
- Всё равно, битва - это очень опасно, - продолжал стоять на своём Варнава. - А я, хоть и человек, но умею владеть клинком и продержусь в битве.
- И... - он подумал как начать, - я хочу помочь.
- А я и правда испугалась, что все мысли на лице написаны, - призналась чародейка. - И это сигнал к тому, что надо будет на особо серьезные разговоры вакуум поставить, как в моей комнате, а то ты друг, но ведь как бывает, ценную информацию может услышать и враг. А нам этого, - усмехнулась она, - совершенно не нужно.
- И как по-твоему мы должны начать заниматься той миссией, которую на нас возложил его величество? - сменила тему Наэль. Как бы там ни было, как бы она не храбрилась, мысли о собственной смерти терзали ее. А потому ей не особо хотелось на них концентрироваться. - Как ты мог догадаться, у меня нет опыта в подобных делах. Я лекарь, я пытала людей, выведывая самое сокровенное, но не вела набор солдат.
- Набором солдат буду заниматься я, как и логистикой, и снабжением, и тактикой, и стратегией, - ответил Варнава. - Вот только вдохновлять людей у меня получается плохо. Возьмёшь на себя эту задачу? Просто разговаривай с солдатами, напоминай им, ради чего мы сражаемся, выслушивай их. И они пойдут за тебя в любое пекло. С твоим обаянием это у тебя получится прекрасно, - улыбнулся парень.
- По-моему, я слышу речь льстеца, - слабо улыбнулась девушка, не способная пока что совладать со своими эмоциями. - Я сделаю все, что потребуется и даже больше, если потребуется. Необходимо положить конец происходящему раздору и восстановить покой в королевстве.
- Я слышу напряжение в твоём голосе, - Варнава коснулся боковой стороны плеча девушки, и посмотрел в её глаза. - Наэль, послушай. Я знаю что наше дело очень серьёзно и трудно. На нас надеется всё королевство и сам король. От нас так много зависит... Но я верю в тебя. Я знаю, ты сильная. Ты выдержишь, ты обязательно справишься. В тебе много сил и энергии. А ещё ты волшебница, Повелительница воды, вся вода в твоих руках. Ну же, Наэль, выше голову, - Варнава постарался придать своему голосу бодрящие нотки, пытаясь улучшить настроение леди Хоуп. - А если что, - он замолчал на секунду, - говори, если нужна будет помощь. Я буду готов помочь. И не бойся ничего. Ты справишься.
- Спасибо, - чуть растерянно проговорила девушка. Она не ожидала такой поддержки со стороны наёмника. Конечно, за то короткое время, что они знакомы, случалось немалое, но как же непривычно было слушать утешения. - А говоришь у тебя вдохновлять не выходит, - искренно и как-то даже облегчённо рассеялась Наэль, - страх испаряется как вода в жаркую погоду!
- Ой, вдруг спохватилась волшебница, - брат просил зайти к нему, сказать нечто важное надо спешить, - с этими словами она быстро направилась к замку. Варнава застыл на дороге, прикидывая, куда теперь ему податься.
- Господин наемник, - послышался вновь голос миледи, - а вам приглашение почтовым голубем выслать или достаточно словестного?
- Я тоже, что ли, приглашён? - недоумевающе спросил Варнава, но всё же последовал за девушкой.
Быстрым шагом миновав нижние этажи дворца, пройдя верхние этажи, покои различных королевских приближённых, они оказались у дверей рабочего кабинета начальника королевской охраны, а по совместительству покоев Леона.
Тут уж Варнава не мог позволить себе упустить такой шанс, и, постучав три раза в дверь и дождавшись ответа, он, как галантнейший кавалер, растворил дверь перед девушкой, и вошёл в комнату следом за ней.
Рыцарь, ожидая их, сидел за добротным, прочно сколоченным столом, на котором лежал лист пергамента, чернильница и перо.
- Вы не особо торопились, - беззлобно заметил он, чтобы начать разговор.
- Прости, - наклонила голову Наэль в жесте, символизирующем раскаяние. Мы просто..., - тут она замялась, - прогулялись на свежем воздухе и я забыла, - совсем смутившись, закончила волшебница, опустив взгляд в пол.
- Будь добра лучше помнить о важных встречах. Это дело государственной важности и чем быстрее оно будет исполнено, тем лучше. - отчитал вошедшую Леон. Странное дело, при этом он смотрел не на неё, холодный взгляд блуждал по Варнаве.
Конечно, сам Варнава тоже периодически кидал холодные взгляды на Леона, когда они с Наэль вошли в комнату, но сейчас пора было защищаться. Почувствовав только на себе его взгляд, наёмник воззрился на Леона в ответ с тем же холодом. У него тоже есть кое-какие счёты.
- Это я её задержал, - твёрдо ответил Варнава. - И из-за меня она забыла о встрече.
Глаза Леона на миг угрожающе сверкнули в сторону наёмника, но он вновь опустил их и с прежним холодом смотрел на Варнаву.
- Это дело государственной важности, - медленно и с нажимом произнёс Леон. - И вы не можете отвлекаться от него на личные дела.
- Если бы не личные дела, это "дело государственной важности" провалилось бы, едва начавшись, - процедил Варнава.
- Варнава? - Наэль не понравилось как он ответил, но она ещё думала что всё сложится гладко.
Рыцарь-командор встал из-за стола. По опыту Наэль, так он делал, когда разгневан.
- Не тебе говорить об этом, наёмник, - последнее слово Леон произнёс с презрением. - Что ты знаешь о государственных делах? Что ты знаешь о чести?! Ты всего лишь солдат удачи. Бесчестный солдат удачи.
- Леон... - такой оборот уже очень не нравился Наэли, но она не могла ничего поделать.
Слова брата волшебницы задели Варнаву, и он шагнул навстречу рыцарю.
- На себя посмотри, рыцарь без страха и упрёка, - в гневе произнёс темноволосый. Противников разделял прочный дубовый стол. - Ты провалил задание, у тебя убили гостя, ты не уследил за ним. А я был рыцарем у самого барона Ахтона, я куда больше некоторых, - Варнава особо выделил слово "некоторых", - знаю о чести и государственных делах!
- Ах, Ахтона, еретика? Ты ещё и еретик?! - лицо Леона исказила ненависть за напоминание о его неудаче и он схватился за меч. - Тогда я доставлю тебя в монастырь, там с тобой разберутся!
- Попробуй доставь! - в руке Варнавы также появился клинок.
- Прекратите немедленно! - волшебница дольше не могла оставаться в стороне, пока эти двое ругаются. Конечно, может по правилам родства ей стоило целиком и полностью встать на сторону брата, но что-то в душе не давало этого сделать, не хотелось оставлять Варнаву одного на противоположной стороне баррикады.
Она метнулась к столу, чуть оттолкнув наемника подальше от разъяренного защитника церкви.
- Что на вас нашло? Леон, умоляю тебя, вложи меч в ножны. И ты тоже, - строго обратилась она к "солдату удачи".
Драчуны застыли в нерешительности, с одной стороны гнев остывал, а с другой ни тому ни другому не хотелось первому признавать свою неправоту.
Видя, что ее первые слова не возымели действия, леди Хоуп просто схватилась руками за острия мечей, не давая им и шанса начать сражаться друг против друга. Алая кровь начала капать на пол.
Вид крови любимого обоими существа отрезвил их. Они боялись даже подвинуть рукой с оружием, чтобы лезвие не вошло в ладони девушки ещё глубже.
Почти одновременно, даже не глядя друг на друга, но испытывающие одно и то же чувство, они заговорили, сбивчиво и виновато: