- Вам не уйти отсюда, жалкие людишки! Вам не уйти отсюда, никогда! Хаха-хаха! Никто еще не уходил из Таури живым!
Я точно где-то не туда свернул. Эти запутанные повороты и второстепенные дороги, смех зомби полицейского и нервное сопение Энджи... я сбился, потерял ориентир и выехал совсем не с той дороги на поляну Чучел. Она была намного хуже основной, и ехать приходилось очень медленно. Сучки деревьев били по стеклу, машина вся тряслась на ямах и ухабах, но замереть в первобытном ужасе меня заставило не это, а тот же самый странный звук, который мы с господином Ли слышали в лесной клинике. Здесь этот звук был намного мощней, он заполнял собою все пространство, и шел как раз с той стороны, куда мы направлялись. Кроме того, до ноздрей отчетливо долетел запах дыма.
- Регина, что это за звук? Я слышал его, кстати, очень далеко отсюда. Но он никак не мог дотуда донестись! И почему здесь пахнет дымом? Что-то горит?
- Я мало знаю, Эгер, но могу сказать, что звук исходит от вращающегося колеса, а это значит, ритуал начался. Они зажгли костер, и теплый воздух привел колесо в движение. Нам надо попытаться быстро проскочить опасное место или выйти из машины и обойти пешком, не выходя на дорогу. Думаю, что второй вариант лучше...
- Нет! Замолчи! - вдруг громко заорал Энджи, перебивая девушку. - Ничем не лучше твой второй... Брат, не слушай ее, она безумна и не понимает, что говорит. Дави на газ, тем более что мы уже приехали! Быстрей давай!
Действительно, лес кончился, мы вылетели на дорогу, и нашим глазам предстало удивительное и страшное зрелище. В центре поляны полыхал огромный костер, а рядом с ним со скрипом вращалось колесо, обшитое разноцветными тряпками, и в этом зловещем мерцающем свете фигуры выстроенных хороводом соломенных чучел казались живыми. Еще немного, несколько секунд - и все они шагнут нам навстречу, перегородив путь к спасению, вынут из нас души и превратят в себе подобных.
- Эгер, налево. Не смотри на них! - Это Регина Войс. - На них нельзя смотреть во время ритуала! Все местные уже ушли.
Машина дернулась и на мгновение встала. Пока я снова заводил ее, пока давил на газ, мой брат вдруг распахнул свою дверку и быстро побежал на поляну к чучелам и костру. Он не оглядывался , ничего не говорил, просто бежал, как одержимый, и размахивал руками.
- Нет, Энджи, нет! - я выскочил и побежал за ним. Регина Войс что-то кричала вслед, но я не понимал ее и продолжал бежать, отчетливо осознавая, что ни за что на свете не смогу догнать, чтобы спасти от нового приступа безумия, охватившего его с неудержимой силой.
Но вдруг он резко остановился сам, как будто налетел на невидимое глазу стекло, и рухнул на колени. Я по инерции чуть-чуть его не сбил, упав рядом, а через несколько секунд к нам присоединилась и Регина. Мы все стояли на коленях, словно заколдованные, не в силах отвести глаз от изумительно прекрасного лица Хэгана Ли, который медленно шел к нам сквозь толпу чучел. Уложенные в высокую прическу волосы демона причудливо подсвечивались пламенем костра, придавая его облику поистине дьявольскую неотразимость. Сердце мое взорвалось бурей небывалого восторга, и я не мог с ним справиться, как ни пытался, а этот дьявол улыбался мне, мне одному, совсем не замечая остальных.
- Ну наконец-то, Эгер, ты пришел! - с нежностью в голосе произнес он, протягивая мне руку. - Я ждал тебя, любовь моя, я так нетерпеливо ждал тебя! Пойдем со мной! Теперь начнется главный ритуал, который нас соединит с тобой навеки!
Его глаза, его красивый голос, улыбка и прикосновение руки... Я точно был уже не я, он подчинил меня себе, околдовал, обворожил, иначе почему бы я покорно встал и сделал шаг к нему навстречу? Но часть меня еще отчаянно надеялась не сдаться, цепляясь за последние остатки разума, который призывал немедленно бежать. Регина поняла мою борьбу и цепко ухватила за рукав, пытаясь оттащить от искусителя. Так я и рвал себя на части, не понимая, что хочу сейчас сильней, одной рукой утопая в ладони Хэгана, другой цепляясь за хрупкую девушку, как за последнюю тонкую соломинку, единственную надежду на спасение от самого себя... Не знаю, чем бы кончилась моя жестокая борьба с собой, но в следующий миг мой Энджи сделал то, что я никак не ожидал. С безумным ревом, с дикими глазами, на бледном и неузнаваемом лице, он бросился ко мне с ножом в руках...
Откуда взялся нож, где он его прятал до сих пор и почему напал на меня - об этом я подумать не успел. Хэган мгновенно среагировал, сильным толчком отбросив меня в сторону, и принял на себя предназначенный мне удар. Лезвие вошло в его тело с ужасным скрипом, словно в соломенную куклу, и я застыл, услышав этот жуткий неестественный звук. В неровном свете костра мелькнуло искаженное болью лицо Энджи, он бросился к Хэгану и обхватил его за плечи обеими руками, пытаясь удержать в вертикальном положении и не дать упасть.
- Хэги, любовь моя, за что ты так со мной? - рев Энджи мало напоминал человеческий голос. - Ты жизнь моя, за что ты так жесток? Эгер совсем тебя не стоит! Я столько сделал для тебя, я целый год с тобой, я тебе отдал все до капли, и душу, и себя всего...
- Энджи, прости, я не люблю тебя, - насмешливо промурлыкал демон, отстраняя его и крепче вставая на ноги. - Ты не переживай, я жив, меня не так легко убить, особенно теперь, когда мой муж со мной. Пусти меня. И уходи, я не держу тебя, ты свою роль исполнил. И не пытайся больше навредить ему. Это неправильно, ты не находишь, парень? Ты же его близнец, в конце концов!
- Ты сволочь, Хэган! Ты такой подлец! Богом себя возомнил, вершителем судеб? Нет, мразь, ты ошибаешься. Ты очень сильно пожалеешь, что обманул меня, тебе это так просто с рук не сойдет! Вы никогда не будете счастливы с Эгером, я не позволю вам! Ты, гад, недооценил меня, оскорбленная любовь способна на многое! - с этими словами Энджи выхватил из кармана дымовую шашку, одним быстрым движением высек огонь и ткнул ей демона в спину, одновременно вцепляясь в него мертвой хваткой.